Biografia:
In un momento in cui il Canada non era noto per la loro abilità nello sport dell’atletica leggera, Henry “Harry” Winston Jerome era un vero pioniere. Ha fatto il suo debutto olimpico a Roma 1960 come detentore del record del mondo sui 100 m e favorito per le medaglie. Jerome era in testa nella prima semifinale 100m quando si strappò il tendine del ginocchio in grado di finire ed è stato schiacciato per essere dichiarato un “quitter” con non abbastanza coraggio per affrontare la sfida della competizione pesante. È stato anche eliminato nel turno di apertura della staffetta 4x100m insieme ai compagni di squadra canadesi Lynn Eves, George Short e Terry Tobacco.
Da Tokyo 1964, Jerome aveva superato il suo deludente risultato a Roma 1960 e una quasi carriera che termina pieno quadricipite strappo nel 1962. Ha vinto la sua semifinale dei 100 metri e poi in finale ha messo a tacere i suoi critici quando ha conquistato la medaglia di bronzo in 10.25 secondi, a soli due centesimi di secondo dall’argento. Nei 200 m a Tokyo 1964, Jerome finì appena fuori dal podio in quarta posizione. Ora era in un posto rispettato tra i ranghi degli uomini più veloci del mondo.
Nella sua terza e ultima Olimpiade a Città del Messico 1968, Jerome finì settimo nei 100 m, dove le posizioni dal secondo al settimo posto erano una coperta, separate solo da 0,16 secondi. È stato eliminato nei quarti di finale dei 200 metri.
Ai Giochi dell’Impero Britannico e del Commonwealth del 1962, Jerome si strappò tutto il muscolo quadricipite sinistro richiedendo un intervento chirurgico di quattro ore per ripararlo. Non essendo sicuro che avrebbe mai corso di nuovo, Jerome non si arrese, e il successo a Tokyo 1964 fu il primo grande trampolino di lancio sul percorso di ritorno verso la sua gloria atletica. Nel 1965 vinse la medaglia di bronzo nei 100 m alle Universiadi estive e l’oro ai Giochi del Commonwealth del 1966 e ai Giochi Panamericani del 1967.
Jerome stabilì sette record mondiali durante la sua carriera, il primo ai Campionati Nazionali del 1960 a Saskatoon (10,0 secondi per i 100 m). Dal 1963 al 1966, Jerome ha tenuto o eguagliato quattro record mondiali 100m/100 yards contemporaneamente. Ci sono stati cinque record nei 100m/100 metri, uno su 60 metri indoor, e uno come membro della squadra di staffetta 4x100m dell’Università dell’Oregon che ha legato il record del mondo di 40,0 secondi nel 1962. Jerome è stato uno dei pochi uomini a tenere contemporaneamente i 100 metri e i 100 metri.
Jerome è stato il primo di cinque figli in una famiglia che si stabilì a Vancouver. Un atleta all-around, eccelleva nel calcio, calcio e baseball, pitching due no-battitori al liceo. La sua velocità naturale alla fine lo ha portato alla squadra di pista a 17. A 18 anni, Jerome fu il primo corridore in 31 anni a battere il record canadese di Percy Williams nella corsa da 220 yard. Diplomatosi nel 1959 alla North Vancouver High School, Jerome accettò una borsa di studio per l’atletica all’Università dell’Oregon a Eugene, dove il suo allenatore era il grande Bill Bowerman (co-fondatore di Nike) che realizzò anche molti degli appartamenti da corsa di Jerome. Mentre infrangeva i record mondiali in pista, Jerome ha anche lavorato a un Master in educazione fisica. Lungo la strada, gli fu offerta l’opportunità di giocare a calcio canadese con i Montreal Alouettes, ma rifiutò.
Il nonno di Jerome, John “Army” Howard, era stato il miglior velocista del Canada negli anni 1910. Il campione nazionale di sprint del 1912, Howard rappresentò il Canada a Stoccolma 1912. Nel 1959, Jerome ripeté l’impresa del nonno ai nationals, mentre sua sorella Valerie, anch’essa olimpionica nel 1960, vinse i 60m, i 100m e il salto in lungo.
Ritirandosi dalle competizioni dopo Città del Messico 1968, Jerome dedicò la sua vita a fornire opportunità sportive per i giovani canadesi. Mentore e ispirazione per i canadesi, Jerome ha lavorato nel Ministero federale dello Sport e ha sviluppato il programma Premier Sport Awards della British Columbia per incoraggiare i giovani a lottare per i propri sogni atletici. In suo onore il “Harry Jerome International Track Classic” si tiene ogni anno allo Swangard Stadium di Burnaby, British Columbia. La Black Business and Professional Association (BBPA) ospita annualmente gli “Harry Jerome Awards” per riconoscere i membri della comunità afro-canadese.
Jerome è stato inserito nella Canadian Olympic Hall of Fame nel 1963, nella Canada’s Sports Hall of Fame nel 1971, ha ricevuto l’Ordine del Canada nel 1973 e nella Canada’s Walk of Fame nel 2001. Per i suoi eccezionali risultati atletici, Jerome è stato nominato atleta maschile della British Columbia del 20 ° secolo. Ha subito un attacco nel 1981 e non si è mai ripreso completamente. Nel 1982, un aneurisma cerebrale gli tolse improvvisamente la vita quando aveva solo 42 anni.
