John Torrey: A Biographical Notice
American Journal of Science and Arts : Ser. 3, v. 5, n. 30. Giugno 1873.
Scritta & Presentato da Asa Gray
Il seguente articolo è una parte del Rapporto Annuale da parte del Consiglio, l’Accademia Americana delle Arti e delle Scienze, la prima delle quali è stata letta nella riunione dell ‘ 8 aprile, ult . Questo spiega la forma in cui la biografia è gettato, e per l’esclusione di molti dettagli e particolari personali che altrimenti avrebbe naturalmente trovato un posto in esso. È il Presidente dell’Accademia americana piuttosto che il compagno e amico di molti anni che scrive; eppure la narrazione deve prendere tono e colore dall’intima associazione dello scrittore con il soggetto di esso. A. Grigio.
John Torrey, MD, LL.D., morì a New York, il 10 marzo 1873, nel 77 ° anno della sua età. Egli è stato a lungo il capo di stato Americano botanici, ed era alla sua morte, la più antica, con l’eccezione del venerabile ex-presidente dell’Accademia Americana (Dr. Bigelow), che è entrato nel campo botanico diversi anni prima, ma a sinistra per raccogliere il massimo dei voti e più redditizio premi della professione medica, per il momento, quando il Dottor Torrey stabilito di dedicare la sua vita scientifica.
Quest’ultimo era di un vecchio magazzino del New England, essendo, si pensa, un discendente di William Torrey, che emigrò da Combe St Nicholas, vicino a Chard, nel Somersetshire, e si stabilì a Weymouth, Massachusetts, circa l’anno 1640.
Suo nonno, John Torrey, con suo figlio, William, rimosso da Boston a Montreal al momento dell’applicazione del “Boston Port bill.”Ma nessuno di loro era disposto a essere un rifugiato. Per il figlio, un ragazzo di 17 anni, è fuggito dal Canada a New York, si unì al suo zio, Giuseppe Torrey, un Maggiore di uno dei due reggimenti di fanteria leggera di abituali (chiamato Congresso) che sono state sollevate in quella città; è stato fatto un vessillo, ed era nel retro-guardia del suo reggimento il ritiro a White Plains; servito nel corso della guerra con onore, e fino alla fine rientrò in città su ” Giorno di uscita,”quando è andato in pensione con il grado di Capitano. Inoltre, il padre presto seguì il figlio e divenne quartiermastro del reggimento Il capitano Torrey, nel 1791, sposò Margaret Nichols, di New York.
L’oggetto di questo avviso biografico è stato il secondo del numero di questo matrimonio, e il figlio maggiore che è sopravvissuto alla virilità. Nacque a New York il 15 agosto 1796. Ha ricevuto tale educazione solo come le scuole pubbliche della sua città natale poi concesso, ed è stato anche inviato per un anno in una scuola a Boston. Quando aveva 15 o 16 anni suo padre è stato nominato Agente fiscale della prigione di Stato a Greenwich, allora un villaggio suburbano, a cui la famiglia rimosso.
In questa tenera età si è imbattuto per attirare l’attenzione di Amos Eaton, che poco dopo divenne un noto pioniere delle scienze naturali, e con il quale si può dire che l’istruzione popolare in storia naturale in questo paese ha avuto inizio. Insegnò al giovane Torrey la struttura dei fiori e i rudimenti della botanica, e così risvegliò un gusto e accese uno zelo che si estinse solo con la vita del suo allievo. Questa predilezione si estese presto alla mineralogia e alla chimica, e probabilmente determinò la scelta di una professione. Nell’anno 1815, Torrey ha iniziato gli studi di medicina presso l’ufficio dell’eminente Dottor Wright Post, e nel Collegio dei Medici e dei Chirurghi, in cui l’allora famoso Dr. Mitchill e Dr. Hosack erano professori scientifico di chiara fama; ha preso la sua laurea in medicina nel 1818; ha aperto un ufficio nella sua città natale, e impegnati nella pratica della medicina con successo moderato, girando il mentre il suo abbondante tempo libero a studi scientifici, in particolare per la botanica. Nel 1817, quando era ancora uno studente di medicina, ha segnalato per il Liceo di Storia Naturale-di cui fu uno dei fondatori-il suo Catalogo delle Piante che crescono spontaneamente entro trenta miglia della città di New York, che è stato pubblicato due anni più tardi; e lui era già, o poco dopo, in corrispondenza con Kurt Sprengel e Sir James Edward Smith all’estero, nonché con Elliot, Nuttall, Schweinitz, e altri Americani botanici. Due articoli mineralogici contribuirono da lui al primo volume dell’American Journal of Science and Arts (1818-1819), e molti altri apparvero pochi anni dopo, in questa e in altre riviste.
Lo schizzo di Elliott sulla botanica della Carolina del Sud e della Georgia era in questo momento in corso di pubblicazione, e il Dr. Torrey progettò un lavoro sistematico di controparte sulla botanica degli Stati del Nord. Il risultato di ciò fu la sua Flora delle sezioni settentrionale e centrale degli Stati Uniti, vale a dire., north of Virginia,-che fu pubblicato in parti, e il primo volume si concluse nell’estate del 1824. In questo lavoro il Dr. Torrey ha sviluppato la sua notevole attitudine per la botanica descrittiva, e per il tipo di indagine e discriminazione, il tatto e l’acume, che richiede. Solo quei pochi,-ora, ahimè, pochissimi, – i botanici sopravvissuti che hanno usato questo libro negli anni successivi possono apprezzarne il valore e l’influenza. Era il frutto di quei pochi ma preziosi anni che, conditi da privazioni pecuniarie, sono in questo paese non di rado concessi a un investigatore, in cui dimostrare la sua qualità prima che egli sia haply sopraffatto da fatiche e doveri professionali o professoriali.
Nel 1824, anno in cui fu pubblicato il primo volume (o quasi la metà) della sua Flora, sposò Miss Eliza Robinson Shaw, di New York, e fu stabilito a West Point, essendo stato scelto professore di Chimica, Mineralogia e Geologia nell’Accademia Militare degli Stati Uniti. Tre anni dopo ha scambiato questa cattedra con quella di Chimica e Botanica (praticamente quella di Chimica solo, per la botanica era già stato permesso di cadere fuori dal curriculum medico in questo paese) nel College of Physicians and Surgeons, New York, poi in Barclay Street. La Flora degli Stati del Nord non è mai stato portato oltre; anche se un Compendio, un volume tascabile per il campo, contenente brevi caratteri delle specie che dovevano essere stati descritti nel secondo volume, insieme ad una riduzione del contenuto del primo, è stato pubblicato nel 1826. Inoltre, molto tempo prima che il Dott. Torrey poteva trovare il tempo di andare avanti con il lavoro, egli prevedeva che il sistema naturale non era molto più di rimanere, qui e in Inghilterra, una dottrina esoterica, confinata a botanici profondi, ma era destinato a entrare in uso generale e di cambiare il carattere di istruzione botanica. Fu lui stesso il primo ad applicarlo in questo paese in qualsiasi pubblicazione considerevole.
L’opportunità per questo, e per estendere le sue indagini alle grandi pianure e alle Montagne Rocciose sul loro confine occidentale, è stata fornita dalle collezioni poste nelle mani del Dr. Torrey dal Dr. Edwin James, il botanico della spedizione del maggiore Long nel 1820. Questa spedizione costeggiato le Montagne Rocciose appartenenti a quello che ora è chiamato Colorado Territorio, dove il Dr. James, primo e da solo, ha raggiunto l’incantevole vegetazione alpina, scalare una delle vette più alte del mondo, che da quel momento e per molti anni dopo è stato opportunamente chiamato James’ Picco; anche se adesso è chiamato pike’s Peak, in onore del Generale Luccio, che tempo prima aveva probabilmente visto, ma non aveva raggiunto.
Già nel 1823 il Dott. Torrey comunicò al Lyceum of Natural History le descrizioni di alcune nuove specie della collezione di James e nel 1826 un resoconto esteso di tutte le piante raccolte, disposte secondo i loro ordini naturali. Questo è il primo trattato del genere in questo paese, organizzato sul sistema naturale; e con esso inizia la storia della botanica delle Montagne Rocciose, se noi tranne alcune piante raccolte all’inizio del secolo da Lewis e Clark, dove li hanno attraversati molti gradi più a nord, e che sono registrati nella Flora di Pursh. Il passo successivo nella direzione che stava mirando fu fatto nell’anno 1831, quando sovrintese una ristampa americana della prima edizione dell’Introduzione di Lindley al sistema naturale della Botanica, e aggiunse un catalogo dei generi nordamericani disposti in base ad esso.
Dr. Torrey ha preso una parte precoce e prominente nella ricerca delle specie degli Stati Uniti del vasto genere Carex, che da allora è stato uno studio preferito in questo paese. Il suo amico, von Schweinitz, di Betlemme, Penn., messo nelle sue mani e lo desiderava per modificare, durante l’assenza dell’autore in Europa, la sua Monografia di Carices nordamericani. E ‘ stato pubblicato negli Annali del Liceo di New York, nel 1825, molto esteso, anzi quasi interamente riscritto, e tanto per la soddisfazione di Schweinitz che ha insistito che questa monografia classica “dovrebbe essere considerato e citato a tutti gli effetti come la produzione congiunta di Dr. Torrey e se stesso.”Dieci o undici anni dopo, nel successivo volume degli Annali del Liceo di New York, apparve il Dott. L’elaborata monografia di Torrey sull’altro Cyperacese nordamericano, con un’aggiunta revisione delle Carices, che nel frattempo era stata immensamente aumentata dalle collezioni di Richardson, Drummond, & c, in America britannica e artica. Una serie completa di questi è stato consegnato alle sue mani per lo studio (insieme ad altre importanti collezioni), dal suo amico Sir Wm. Hooker, in occasione di una visita che ha fatto in Europa nel 1833. Ma il Dott. Torrey generosamente consegnato il Carices al defunto Professor Dewey, la cui Caricografia rivale è sparso attraverso quaranta o cinquanta volumi del American Journal of Science and Arts; e così aveva solo per riassumere i risultati in questo senso, e aggiungere alcune specie del sud alla fine della sua Monografia dell’ordine.
In questo periodo, precisamente nell’anno 1836, dopo l’organizzazione di un’indagine geologica dello Stato di New York su un vasto piano, il dottor Torrey fu nominato botanico e fu richiesto di preparare una Flora dello Stato. Si dimostrò un’impresa laboriosa, che comportava un pesante sacrificio di tempo e rimandava la realizzazione di piani a lungo amati. Ma nel 1843, dopo molto scoraggiamento, la Flora dello Stato di New York, la più grande se non la più importante delle opere del dottor Torrey, fu completata e pubblicata, in due grandi volumi di quarto, con 161 tavole. Nessun altro Stato dell’Unione ha prodotto una Flora paragonabile a questa. L’unica cosa da deplorare è che ha interrotto, in un periodo critico, la prosecuzione di un lavoro molto più importante.
All’inizio della sua carriera il Dott. Torrey aveva deciso di intraprendere una flora generale del Nord America, o almeno degli Stati Uniti, organizzato sul sistema naturale, e aveva chiesto al signor Nuttall di unirsi a lui, che, tuttavia, non acconsentì. A quel tempo, quando poco si sapeva delle regioni a ovest della valle del Mississippi, il terreno da coprire e i materiali a portata di mano erano di bussola relativamente moderata; e in aiuto della parte settentrionale di esso, la Flora dell’America britannica di Sir William Hooker—fondata sulle ricche collezioni degli esploratori artici, degli ufficiali intelligenti della compagnia della Baia di Hudson e di pionieri così resistenti e intraprendenti come Drummond e Douglas,—era già in corso. All’inizio dell’impresa, la botanica del Texas orientale fu aperta dalle collezioni di Drummond, così come quella della costa della California da quelle di Douglas e in seguito da quelle di Nuttall. Poiché chiaramente appartenevano alla nostra provincia fito-geografica, il Texas e la California furono di conseguenza annesse botanicamente prima di diventare così politicamente.
Mentre il campo delle operazioni botaniche si stava allargando, il tempo che poteva essere dedicato ad esso era limitato. Oltre alla sua cattedra al Medical College, il dottor Torrey si era sentito obbligato ad accettarne una simile al Princeton College, e a tutti si aggiungeva ora, come abbiamo visto, l’oneroso incarico di Botanico di Stato. Fu nell’anno 1836 o 1837 che invitò lo scrittore di questo avviso-quindi perseguendo studi botanici sotto i suoi auspici e la direzione-a diventare suo associato nella Flora del Nord America.
Nel mese di luglio e nel mese di ottobre, 1838, le prime due parti, rendendo la metà del primo volume, sono stati pubblicati. La grande necessità di uno studio completo delle fonti e degli originali delle specie precedentemente pubblicate era ora evidente; così, durante l’anno successivo, il suo associato si occupò di questo lavoro nei principali erbari d’Europa, la restante metà del primo volume apparve nel giugno del 1840. La prima parte del secondo volume seguì nel 1841; il secondo nella primavera del 1842; e nel febbraio del 1843, arrivò il terzo e l’ultimo; per il Dr. Torrey’s associato era ora anche immerso nei doveri professorali e nella conseguente preparazione delle opere e delle collezioni che erano necessarie alla loro accusa.
Da quel momento ad oggi l’esplorazione scientifica del vasto interno del continente è stata attivamente portata avanti, e di conseguenza nuove piante si sono riversate di anno in anno in numero tale da superare i poteri dei pochi botanici attivi del paese, quasi tutti appesantiti da impegni professionali. Il massimo che potevano fare è stato quello di mettere in ordine le collezioni in relazioni speciali, rivedere qua e là una famiglia o un genere monograficamente, e incorporare nuovi materiali in parti più vecchie del tessuto, o rough-hew per porzioni dell’edificio ancora da costruire. In tutto questo il dottor Torrey ha preso una parte prominente fino quasi agli ultimi giorni della sua vita. Passando per vari indipendente e articoli sparsi su curiosi di nuovi generi e simili, ma non dimenticare di tre ammirevole articoli pubblicati nel Smithsonian Contributo alla Conoscenza (Plantae Fremontianae, e di quelli Bali e Darlingtonia), c’è una lunga serie di importanti, e alcuni di loro molto vasta, contributi per i rapporti del governo esplorazioni del paese occidentale, da molto tempo la spedizione è già fatto riferimento, in cui ha sviluppato i suoi poteri, attraverso quelli di Nicollet, Fremont, e Emory, Sitgreaves, Stansbury, e Marcy, e quelle contenute nel volumi più ampi delle Indagini per le rotte ferroviarie del Pacifico, fino a quella del confine messicano, la botanica di cui forma un volume quarto ingombrante, di molto interesse. Anche all’ultimo, quando si è ritirato transitoriamente dall’attacco fatale, ha preso in mano il manoscritto di un elaborato rapporto sulle piante raccolte lungo la nostra costa del Pacifico nella celebre spedizione dell’ammiraglio Wilkes, che aveva preparato pienamente una dozzina di anni fa, e che (tranne che per le tavole) rimane ancora inedito senza colpa sua. Ci sarebbe stato altro da aggiungere, forse di uguale importanza, se il Dott. Torrey era stato pronto a completare e pubblicare, come lo era per indagare, annotare e disegnare. Attraverso un’eccessiva diffidenza e un costante desiderio di una perfezione maggiore di quella che era all’epoca raggiungibile, molte interessanti osservazioni sono state di volta in volta anticipate da altri botanici.
Tutto questo botanico di lavoro, può essere osservato, ha riferimento alla Flora del Nord America, in cui, si spera, le diverse e distinte materiali e componenti, che lui e altri avevano battuto su, potrebbe un giorno essere riunite in un sistema completo di American botanica.
Resta da vedere se il suo collaboratore sopravvissuto di quasi quarant’anni sarà in grado di completare l’edificio. Per fare questo sarà quello di fornire il più urgente bisogno della scienza, e di sollevare il monumento più adatto alla memoria del dottor Torrey.
Nella stima del lavoro botanico del Dr. Torrey, non si deve dimenticare che è stato quasi tutto fatto negli intervalli di una vita professionale occupata; che è stato per più di trent’anni un insegnante attivo e distinto, principalmente di chimica, e in più di un’istituzione allo stesso tempo; che dedicò molto tempo e notevole abilità e giudizio alle applicazioni pratiche della chimica, in cui i suoi consigli erano costantemente ricercati e troppo generosamente dati; che quando, nel 1857, scambiò una parte, e pochi anni dopo l’intero, dei suoi doveri professionali per l’ufficio degli Stati Uniti. Saggiatore, queste le richieste al suo tempo divennero sempre più numerose e urgenti, oltre agli ordinari doveri del suo ufficio, egli ha adempiuto alla fine con puntuale fedeltà (che firma l’ultimo dei suoi rapporti quotidiani al giorno della sua morte, e in silenzio dicendo a suo figlio, e l’assistente che non sarebbe necessario per farlo più), era spesso richiesto dal capo del Dipartimento del Tesoro per intraprendere la soluzione di difficili problemi, in particolare quelli in materia di contraffazione o di occuparsi di alcune delicate o riservate della commissione, la massima fiducia di essere posto sulla sua abilità, saggezza e probità.
In due casi queste commissioni erano rese personalmente gratificanti, non per il pagamento pecuniario, che, al di là delle sue semplici spese, non riceveva, ma per l’opportunità che offrivano di reclutare la salute in difetto e di raccogliere tesori floreali. Otto anni fa è stato inviato dal Dipartimento del Tesoro in California attraverso l’Istmo; e la scorsa estate è andato di nuovo attraverso il continente, e in entrambi i casi goduto il raro piacere di vedere nel loro terreno natale, e cogliendo con le proprie mani, molti un fiore che egli stesso aveva nominato e descritto da esemplari essiccati in erbario, e in cui si sentiva una sorta di interesse paterno. Forse questo interesse è culminato l’estate scorsa, quando si è levato in piedi sul fianco della cima innevata alta e bella a cui un ex allievo riconoscente ed esploratore ardente, dieci anni prima, ha dato il suo nome ed ha raccolto le piante alpine affascinanti che si era nominato quarant’anni prima, quando la botanica delle montagne rocciose del Colorado in primo luogo è stata aperta. Che l ” età e la forza in rapida mancanza non aveva oscurato il suo godimento, può essere dedotto dalla sua osservazione quando, al suo ritorno dalla Florida la primavera precedente, con una tosse grave placato, è stato radunato per essere andato a cercare Ponce de Leon fontana della Giovinezza. “No”, disse, ” dammi la fonte della Vecchiaia. Più vivo, più mi godo la vita.”Evidentemente lo ha fatto. Se mai robusto, era raramente malato, e la sua ultima malattia ha portato poca sofferenza e nessuna diminuzione della sua caratteristica allegria. A lui, infatti, non vennero mai i ” giorni malvagi “di cui poteva dire:” Non ho alcun piacere in loro.”
Manifestando in età gran parte dell’ardore e di tutta l’ingenuità della gioventù, godeva della società dei giovani e degli studenti, e fu loro utile molto tempo dopo aver smesso di insegnare,-se, davvero, avesse mai cessato. Poiché, come professore emerito al Columbia College (con il quale la sua vecchia scuola di medicina era unita), non solo aprì il suo erbario, ma tenne alcune conferenze quasi ogni anno, e come fiduciario del college per molti anni rese un servizio fedele e importante. Il suo grande e veramente prezioso erbario, insieme a una scelta biblioteca botanica, ha diversi anni fa ha fatto oltre al Columbia College, che si carica con la sua conservazione e manutenzione sicura.
Dr. Torrey lascia tre figlie, un figlio, che è stato nominato Saggiatore degli Stati Uniti al posto di suo padre, e un nipote.
Questo schizzo del Dott. La vita pubblica e le opere di Torrey, che è il nostro dovere principale di esporre, sarebbero inferiori al suo oggetto se non trasmettesse, per quanto brevemente e incidentalmente, qualche idea di che tipo di uomo fosse. Che fosse serio, infaticabile e capace, è inutile dirlo. I suoi doni come insegnante sono stati ampiamente dimostrati e sono ampiamente conosciuti attraverso una lunga generazione di alunni. Come investigatore, era caratterizzato da una scrupolosa accuratezza, una notevole fertilità della mente, specialmente come mostrato nell’escogitare modi e mezzi di ricerca, e forse da un eccesso di cautela.
Altri biografi si soffermeranno senza dubbio sugli aspetti e le caratteristiche più personali del nostro illustre e deplorevole associato. A loro, infatti, può opportunamente essere lasciato il pieno delineazione e illustrazione dei tratti di un carattere singolarmente trasparente, geniale, delicato e coscienzioso, altruista, che abbellito e fruttificato una vita più laboriosa e utile, e ha vinto l’affetto di tutti coloro che lo conoscevano. Per prima cosa, non possono non notare il suo profondo amore per la verità per se stessa, e tutta la sua fiducia che i risultati legittimi della ricerca scientifica non sarebbero mai stati inimici alla religione cristiana, che ha tenuto con una fede senza problemi, e illustrato, più naturalmente e senza pretese, in tutta la sua vita e la conversazione. In questo, così come nella semplicità del suo personaggio, assomigliava molto a Faraday.
Dott. Torrey era un membro onorario o corrispondente di un buon numero di società scientifiche d’Europa, ed era naturalmente collegato con tutte le istituzioni di spicco del genere in questo paese. Fu scelto nell’Accademia Americana nell’anno 1841. Era uno dei membri aziendali della National Academy di Washington. Ha presieduto a sua volta l “Associazione americana per l” avanzamento della Scienza: ed è stato due volte, per periodi considerevoli, Presidente del Liceo di New York di Storia Naturale, che era in quei giorni una delle più importanti delle nostre società scientifiche. È stato detto di lui che l’unica distinzione di cui si vantava era la sua appartenenza all’ordine dei Cincinnati, l’unico onore in questo paese che viene per eredità.
Per quanto riguarda la consueta testimonianza che il botanico riceve dai suoi compagni, è una fortuna che i primi tentativi siano stati nugatori. Quasi in gioventù un genere gli è stato dedicato dal suo corrispondente, Sprengel: questo si è rivelato un Clerodendron, frainteso. Un secondo, proposto da Rafinesque, è stato fondato su uno smembramento artificiale di Cyperus. Il terreno era chiaro, quindi, quando, trenta o quaranta anni fa, un nuovo e notevole albero sempreverde è stato scoperto nei nostri Stati meridionali, che è stato immediatamente determinato dovrebbe portare il nome del dottor Torrey. Più recentemente un congenere è stato trovato nelle foreste nobili della California. Un’altra specie era già stata riconosciuta in Giappone, e ultimamente una quarta nelle montagne della Cina settentrionale. Tutti e quattro sono stati introdotti e sono molto apprezzati come alberi ornamentali in Europa. In modo che, in tutto il mondo, Torreya taxifolia, Torreya California, Torreya nucifera e Torreya grandis – così come i suoi importanti contributi alla botanica, di cui sono un memoriale-dovrebbero mantenere la memoria del nostro associato verde come la loro vegetazione perpetua.
