IL RITRATTO di David Wallace è il terzo della collezione di Jacob Cox ed è senza dubbio il migliore della prima produzione dell’artista. Il soggetto è stato visto e disegnato più ampiamente, e il ritratto è convincente nella sua suggestione di carattere. Cox impiega con successo dispositivi decorativi per prestare interesse, rango e dignità al ritratto. Usato frequentemente durante i primi giorni della Repubblica e ben nel XIX secolo, la fluttuante profonda tenda marrone, di solito tirato indietro per rivelare un molo o una colonna, e il panno coperto scrivania carico di libri e documenti sono motivi visti in varie disposizioni. Tenendo il suo posto in un libro per dare allo spettatore la sua attenzione, Wallace presenta un’espressione incisiva e risoluta, e impressiona come uomo di convinzioni.
Il successo con cui l’artista ha dato queste impressioni lascia pochi dubbi nella mente che il ritratto è stato dipinto dalla vita. Ma oltre a queste prove interne, abbiamo una dichiarazione di un testimone oculare delle sedute. Lew Wallace, nella sua chiacchierata storia sulle sue prime aspirazioni a diventare un artista, racconta di come ha trovato suo padre in posa un giorno nello studio di Jacob Cox: “Quando ho sentito che il signor Cox dipingeva quadri ad olio, mi sono innervosito e ho invaso audacemente il suo studio. Stava dipingendo il ritratto di mio padre quando sono entrato. La coincidenza mi ha scusato. Siamo diventati buoni amici, e non poche delle mie assenze sono state spese a guardarlo al lavoro”.(1)
Il contesto di questo incidente nella storia delle avventure di Lew Wallace suggerisce che il ritratto fu dipinto mentre suo padre era governatore, tra il 1837 e il 1840. Un articolo dell’Indianapolis Journal del settembre 1841 sostiene l’assegnazione di questa data generale.(2) Lodando l ‘ “elegante galleria di immagini e ritratti” del signor Cox nel suo studio, l’articolo cita “il numero e l’eccellenza dei suoi ritratti dei nostri illustri cittadini”, tra cui il governatore Wallace e il governatore Bigger. Confrontando il ritratto con i precedenti ritratti di Ray e Noble di Cox, una data di circa 1840 è più accurata.(3) Mentre non è stata trovata altra documentazione riguardante questo ritratto, si può presumere che, poiché il ritratto è stato esposto nella galleria di Cox, Wallace si è seduto per il suo ritratto su richiesta dell’artista. Fu probabilmente acquistato dallo stato dall’artista nel 1869.
Jacob Cox nacque vicino a Filadelfia nel 1810, e la sua giovinezza fu trascorsa a Filadelfia e a Washington, in Pennsylvania. Quando aveva circa vent’anni, andò in barca, con la sua sposa e suo fratello, da Pittsburgh a Cincinnati.
Nel 1833, arrivarono a Indianapolis, dove i fratelli fondarono un’azienda di stufe, tinware e coppermith. Giacobbe aveva mostrato un certo talento per l’arte nei suoi giorni di fanciullezza, ma è stato convinto a intraprendere un mestiere più pratico ed è stato scoraggiato dal prendere istruzioni nel disegno e pittura. Lo stabilimento tinware ha avuto molto successo qui, ma Jacob ha trovato il suo desiderio di dipingere in ombra il suo interesse per gli affari, e momenti liberi dato a disegnare e leggere libri d’arte moltiplicato fino a quando la pittura è diventato l’interesse dominante della sua vita.
Aprì uno studio a Indianapolis nel 1835 e iniziò la sua lunga carriera come pittore dell’Indiana, che fu interrotta da un breve soggiorno a Cincinnati nel 1842. La sua reputazione crebbe rapidamente, e nel giro di pochi anni divenne il principale artista di Indianapolis, ricevendo molte commissioni importanti e attirando nel suo studio la maggior parte degli studenti d’arte del periodo. Mantenne la sua popolarità fino alla sua morte nel 1892.
Per informazioni più dettagliate su Jacob Cox, vedere Wilbur D. Peat, Dipinti di Jacob Cox – Una mostra retrospettiva di lavoro di e primi artista di Indianapolis, (ex. gatto.) Indianapolis, John Herron Art Museum, 8-30 novembre 1941.
(1) Lew Wallace, Un’autobiografia, New York e Londra, 1906, I, 49.
(2) “Le Belle Arti di Indianapolis,” Indianapolis Indiana Journal, 10 settembre 1841, p. 1.
(3) Mary Q. Burnet, in Art and Artists of Indiana, New York, 1921, p. 80, implica che il ritratto sia stato dipinto tra il 1840 e il 1842, e Louis E. Gibson in un articolo su Indianapolis News, 20 luglio 1893, p. da Cincinnati, che lo collocherebbe intorno al 1843. Sulla base del merito artistico comparativo del ritratto, Peat era d’accordo con la data tarda del 1843. All’epoca , non era a conoscenza dell’articolo di giornale del 1841 citato nella nota, che stabilisce definitivamente la data precedente del 1840.
