Helmut Kohl e le lotte di riunificazione

Nel dicembre 1990 le prime elezioni libere interamente tedesche dal periodo nazista conferirono una maggioranza allargata alla coalizione di Kohl. Dopo 45 anni di divisione, la Germania è stata ancora una volta unita, e l’anno successivo Kohl ha contribuito a negoziare il Trattato sull’Unione europea, che ha istituito l’Unione europea (UE) e ha aperto la strada per l’introduzione dell’euro, la moneta unica dell’UE, entro la fine del decennio.

La realizzazione dell’unificazione nazionale fu ben presto oscurata da una serie di difficoltà, alcune dovute a problemi strutturali dell’economia europea, altre ai costi e alle conseguenze dell’unificazione stessa. Come la maggior parte del resto d’Europa, la Germania negli 1990 ha affrontato l’aumento della concorrenza globale, i crescenti costi del suo elaborato sistema di assistenza sociale e la disoccupazione ostinata, specialmente nel suo settore industriale tradizionale. Tuttavia, ha anche affrontato le spese aggiuntive sconcertanti di unificare l’oriente e l’occidente. Queste spese erano tanto più inquietante perché erano apparentemente inaspettato. Kohl e i suoi consiglieri avevano fatto ben poco per preparare i contribuenti tedeschi ai costi dell’unificazione, in parte perché temevano le potenziali conseguenze politiche, ma anche perché erano essi stessi sorpresi dall’entità del compito. Il nocciolo del problema era lo stato dell’economia della Germania orientale, che era molto peggio di quanto chiunque avesse capito o ammesso. Solo una manciata di imprese orientali potevano competere sul mercato mondiale; la maggior parte era tristemente inefficiente e anche distruttiva per l’ambiente. Di conseguenza, l’ex economia della Germania orientale crollò, centinaia di migliaia di orientali affrontarono la disoccupazione e l’est divenne fortemente dipendente dai sussidi federali. Allo stesso tempo, le infrastrutture—strade, linee ferroviarie, telefoni e simili—richiedevano ingenti investimenti di capitale per fornire le basi per la futura crescita economica. In breve, la promessa di prosperità immediata e uguaglianza economica, su cui si era basato il rapido e relativamente indolore processo di unificazione, si rivelò impossibile da realizzare. La disoccupazione, la disgregazione sociale e la delusione hanno continuato a tormentare i nuovi Länder più di un decennio dopo la caduta del muro di Berlino.

Il persistente divario economico tra est e ovest era solo una delle numerose difficoltà che assistevano all’unificazione. Non sorprende che molti orientali si risentissero di ciò che consideravano arroganza e insensibilità occidentali. I termini Wessi (“occidentale”) e Ossi (“orientale”) vennero a implicare diversi approcci al mondo: il primo competitivo e aggressivo, il prodotto di quella che i tedeschi chiamano la “società del gomito”dell’Occidente; quest’ultimo passivo e indolente, il prodotto della sicurezza soffocante del regime comunista. Il PDS divenne la voce politica dei malcontenti orientali, con un forte sostegno se localizzato in alcuni dei nuovi Länder. Inoltre, l’Unione Popolare tedesca neofascista (Deutsche Volksunion), guidata dal milionario editore Gerhard Frey, ha raccolto un sostegno significativo tra la massa di lavoratori disoccupati della Germania orientale. Oltre al risentimento e alla disillusione per l’unificazione che molti orientali e alcuni occidentali provavano, c’era anche il problema di venire a patti con i lasciti lasciati da 40 anni di dittatura. La Germania Orientale aveva sviluppato un grande ed efficace apparato di sicurezza (la Stasi), che impiegava una vasta rete di informatori professionisti e dilettanti. Quando i file di questa organizzazione iniziarono a essere resi pubblici, i tedeschi orientali scoprirono che molti dei loro cittadini più importanti, così come alcuni dei loro amici, vicini e persino familiari, erano stati sul libro paga della Stasi. Venire a patti con queste rivelazioni—legalmente, politicamente e personalmente—ha aggiunto alla tensione del decennio della postunificazione.

Nonostante i problemi di unificazione, così come una serie di scandali nel suo stesso partito, Kohl ha vinto una vittoria di misura nel 1994. Nel 1996 ha superato il record di Adenauer come cancelliere tedesco più longevo dai tempi di Bismarck. Tuttavia, la sua popolarità stava chiaramente diminuendo. Sempre più intollerante alle critiche all’interno del suo stesso partito, Kohl ha subito una sconfitta umiliante quando la sua prima scelta per la presidenza è stata respinta. Invece, Roman Herzog, il presidente della Corte costituzionale federale, è stato eletto nel maggio 1994 e ha adempiuto ai suoi doveri in modo efficace e garbato. Mentre la Germania si preparava per le elezioni del 1998, la sua economia vacillava—la disoccupazione superava il 10% ed era doppia rispetto a gran parte della Germania orientale—e alcuni membri del partito di Kohl speravano apertamente che si sarebbe fatto da parte a favore di un nuovo candidato; invece il cancelliere si candidò di nuovo e la sua coalizione fu sconfitta, ponendo fine Kohl è stato sostituito come cancelliere da Gerhard Schröder, il leader pragmatico e fotogenico della SPD, che ha formato una coalizione con il Partito Verde.