Ho visto un ragazzo che controllava il mio 12enne nel suo bikini, e non sono sicuro di averlo gestito bene

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Eravamo nella stanza di cambio famiglia presso la piscina pubblica locale. Stavo lottando per far fare la doccia al mio bambino e alla mia bambina di sei anni, e mia figlia di appena 12 anni era accanto alla doccia in costume da bagno ad aspettarci. Ho guardato in su proprio come un uomo adulto senza figli-probabilmente nella sua metà degli anni venti – apertamente controllato mia figlia fuori, i suoi occhi la scansione del suo corpo, prima di scomparire attraverso la porta della piscina. Ero troppo scioccato per dire qualcosa.

Dopo aver spinto i miei figli in una cabina di cambio, ho chiesto a mia figlia se se ne fosse accorta. Non l’aveva fatto, e la sua prima risposta fu: “Oh mio Dio, non indosserò più questo bikini.”

La sua reazione immediata è stata che in qualche modo aveva causato questo. Cercando di non soffocare, le dissi subito: “Questo non riguarda in alcun modo ciò che indossi o qualsiasi cosa tu abbia fatto. E ‘ disgustoso.”

Perché era nello spogliatoio famiglia, presumo che aveva bambini già in piscina, ed era un giovane papà a fissare mia figlia. O, peggio, non aveva figli lì per nuotare affatto,e non aveva alcuna attività di essere nello spogliatoio di famiglia.

Prima di continuare, voglio sottolineare—anche se non dovrei—che il bikini di mia figlia è molto pudico: è un bikini per bambini con top capestro e slip completi. E ” un vestito che si sentiva felice e fiducioso in prima di questo incidente.

E assumerò che qualsiasi donna che legge questo sa che potresti indossare un sacco della spazzatura e alcuni uomini penseranno sempre di avere il diritto di controllare e commentare i nostri corpi.

Questo è un argomento che ho discusso a lungo con mia figlia. Lei sa che ha il diritto di indossare quello che vuole, con alcune regole: Io non sono OK con pantaloncini bottino, e abbiamo alcuni limiti su ciò che consideriamo abbigliamento appropriato per la sua età.

Dopo che lo shock era svanito, mentre stavamo tornando a casa, mi sono reso conto che questo è solo l’inizio. La mia bambina ha ormai raggiunto il punto in cui alcuni ragazzi e uomini più grandi penseranno che sia giusto fare commenti suggestivi sul suo corpo, o fare commenti perversi borderline a lei, nonostante il fatto che lei è molto ancora un bambino.

Mentre il suo corpo si sviluppa, non c’è modo di nascondere le sue curve, soprattutto quando il tempo diventa più caldo. Non voglio che si senta a disagio o impacciato in giro per la spiaggia in costume da bagno o cannonballing fuori dal molo al lago. Voglio che cresca orgogliosa del suo corpo forte, non preoccupata che indossando certi vestiti, stia dando agli uomini la licenza di osservarla.

Dubito che nessuna di noi mamme abbia superato l’adolescenza senza una raffica di commenti sessisti, mentre arrossivamo—e forse abbiamo anche detto “grazie” in risposta—perché ci era stato insegnato che in qualche modo questo era lusinghiero, e che dovremmo essere grati per il complimento. Non voglio che abbia a che fare con questo.

Forse in questa epoca post-#MeToo, le cose saranno migliori per lei di quanto non fossero per me crescendo. Ma il mio primo istinto come una mamma è quello di armarla con spray orso e di dire personalmente ogni ragazzo che commenta il suo corpo esattamente dove può andare.

Sul rovescio della medaglia, ricordo di essere eccitato da qualche attenzione maschile a quell’età. Mi rendo conto che anche mia figlia si sentirà probabilmente in questo modo (voglio dire, ha già letto tutti i romanzi di Judy Blume). C’è quella strana sensazione di potere che arriva mentre ci muoviamo verso la nostra adolescenza e ci rendiamo conto che le persone non ci vedono più solo come bambini. Parliamo di questo quando guardiamo Riverdale e altri spettacoli adolescenti insieme-affrontando relazioni appropriate e inappropriate, schiaccia e simili. Ma le ipotesi sugli spettacoli televisivi non mi rendono fanatico e protettivo come vederlo accadere nella vita reale.

Sappiamo tutti che non posso prendere la mia linea d’azione preferita (armandola con spray per orsi). Ho bisogno di armarla, invece, con modi pratici per affrontare questo.

Forse ha bisogno di dire semplicemente: “Che schifo, sono un bambino” al ragazzo che la fissa. Questo dissuaderebbe questi uomini dal lasciarsi andare a lei e ad altre bambine? O potrebbe semplicemente farli infuriare e persino incitare alla violenza in qualche modo? Dovrebbe solo mettere la testa in giù, distogliere lo sguardo e uscire di lì il prima possibile.

Onestamente non lo sapevo. Così ho chiesto Lisa Clarke, il direttore esecutivo del Kawartha Sexual Assault Centre a Peterborough, Ont., quello che avrei dovuto fare. Mi ha detto che ci sono un certo numero di modi in cui possiamo insegnare alle nostre figlie a rispondere in queste situazioni, e non comportano spray per orsi. Come ho reagito-per congelare-è apparentemente la risposta più comune. Nella sua forma più estrema, il congelamento è indicato come “immobilità tonica”, una risposta neurobiologica naturale, come uno stato di paralisi che si pensa che gli animali entrino per scoraggiare i predatori.

“Abbiamo tutti sentito parlare della risposta al combattimento o al volo”, dice Clarke. “Ma in situazioni che sono minacciose, come un uomo leering in una piscina, che calci in una risposta minaccia emotiva di lotta, volo, congelare, o fulvo.”Il congelamento è quando ti senti come un cervo nei fari, e il servile è quando la vittima cerca istintivamente o strategicamente di prendersi cura del proprio aggressore per mantenersi al sicuro. (Se l’aggressore è curato e più felice, è meno probabile che si scagliano contro la vittima—questo scenario è più comune nelle dinamiche di violenza del partner intimo o con situazioni di abuso di minori.)

Poiché i giovani cervelli sono malleabili e le nostre figlie stanno crescendo in un’epoca (e in una società) in cui vengono incoraggiate ad essere più assertive, Clarke mi ha rassicurato che possiamo aiutare a insegnare loro a reagire in modo diverso da quello che avremmo, senza compromettere la loro sicurezza. Non consiglia di dire a mia figlia di sfidare direttamente il perpetratore se è sola, tuttavia, perché c’è sempre la possibilità di una risposta spiacevole, o qualcosa di peggio. Se ci sono persone nelle vicinanze, verbalizzare—dicendo, ” Sei un estraneo. Non toccarmi!”- può aiutare a portare l’attenzione al perpetratore. Ciò che è importante è che si rimuova dalla situazione e non si congeli.

Parlare di queste situazioni e usare il gioco di ruolo con le nostre figlie è anche un ottimo inizio, dice Clarke. Attingere risorse nella vostra comunità. Ad esempio, YWCA in tutto il Canada può portare un programma chiamato GirlSpace (o BoySpace) nelle scuole. Si tratta di una serie di workshop facilitati in cui i giovani possono porre domande, sviluppare un pensiero critico su questi problemi e conoscere relazioni sane. (Se questo non è disponibile presso la scuola di tuo figlio, chiedi agli amministratori se può accadere, poiché potrebbero esserci finanziamenti disponibili per un programma come questo.) Centri di violenza sessuale spesso offrono anche programmi di istruzione pubblica.

Clarke ha anche suggerito di prendere una classe di autodifesa femminile con mia figlia, come le classi Wen-do, che sono adatte per le età 10 e fino. Le lezioni di autodifesa aumenteranno la sua fiducia e la aiuteranno a reagire in modo diverso sotto pressione, anche se non vi è alcun pericolo fisico immediato.

Possiamo anche aiutare i nostri bambini a imparare a sostenere i loro coetanei in queste situazioni strazianti. Quando Clarke sta educando le ragazze su come affrontare le molestie, si concentra sull’intervento degli astanti. Ci sono quattro componenti principali. In primo luogo, il check-in con chiunque questo è successo a. “Dicendo a quella persona che hai assistito a questo e che non era sola, fa sapere loro che sei lì per loro”, dice Clarke.

La seconda linea d’azione che Clarke insegna è intervenire e difendere la persona presa di mira. Se una ragazza è molestata mentre lei è con un gruppo di amiche, o lei è catcalled in strada, poi il molestatore dovrebbe essere in inferiorità numerica da coloro che non accettano questo tipo di comportamento. “Il modo migliore per affrontare questo problema è come comunità, non come individui.”

In una situazione in cui l’intervento diretto non si sente sicuro, Clarke istruisce le ragazze a causare una distrazione permettendo alla persona danneggiata di togliersi di mezzo. Nei corridoi della scuola, ad esempio, questo potrebbe essere scaricando i tuoi libri sul pavimento o versando un drink in un luogo pubblico. Poi, naturalmente, dovrebbero parlare con un insegnante o qualcuno in una posizione di potere di quello che è successo. Per me, tuttavia, Clarke dice che allenando il mio cervello per uscire dalla modalità freeze o fawn, imparerò a reagire rapidamente e a fare effettivamente qualcosa se mi sembra sicuro farlo.

Infine, Clarke consiglia di andare da una persona di autorità. Ovviamente sarei dovuto andare dal bagnino della piscina, o da qualcuno alla reception. Ma non pensavo—probabilmente perché sono così abituato a ignorare spiacevoli interazioni con estranei maschi in pubblico che mi sono trasferito oltre, volendo che l’incidente fosse finito.

A seconda di ciò che un adulto dice a un bambino, dove lo hanno detto e dell’età del bambino, potrebbero effettivamente infrangere la legge. Rob Hearn, un ispettore della mia stazione di polizia locale a Truro, Nuova Scozia, mi ha aiutato a capire cosa significa il codice penale, perché ci sono, ovviamente, leggi che si occupano di adulti che si avvicinano ai bambini per uno scopo sessuale. “La Sezione 152 riguarda un adulto che consiglia a un bambino di età inferiore ai 16 anni di impegnarsi in attività sessuali”, afferma Hearn. Il termine” consulenza ” si riferisce all’adulto che comunica con i giovani per uno scopo sessuale, spiega, e questo conta come adescamento infantile. Se tuo figlio è stato avvicinato da un adulto e ha chiesto di fare qualcosa di sessuale, Hearn mi ha assicurato che la tua stazione di polizia locale vorrà saperlo.

Se un adulto sta diffidando di un bambino, ma non dice nulla (o dice qualcosa di inappropriato, ma non chiede direttamente a un bambino di commettere un atto sessuale), puoi comunque chiamare la polizia.

“Chiedi di parlare con un ufficiale e discuterne con lui o lei”, suggerisce Hearn. “Potremmo entrare in contatto con l’adulto. Potrebbe essere gia ‘ nel registro del sesso, e questa potrebbe essere una violazione.”

Quando ho discusso del nostro incidente in piscina con amici che hanno figlie, tutti avevano storie altrettanto inquietanti, ma non sorprendenti. Uno di loro ha confessato che due volte ha dovuto sollevare un uomo canadese di 50 anni lontano da sua figlia di 14 anni in una piscina di un hotel in Costa Rica il mese scorso.

La prossima volta che succede qualcosa di simile (purtroppo, sappiamo tutti che ci sarà una prossima volta) Ho deciso che dirò, molto forte, “Perché stai controllando il mio bambino di 12 anni?”E se succede in un luogo pubblico, come la nostra piscina locale, lo segnalerò sicuramente allo staff.

So che dovrò combattere il mio istinto per congelare con shock e rabbia. Ma sono stanco di tenere la testa bassa perché non voglio fare storie, o far sentire gli altri a disagio. Abbiamo tranquillamente ignorato, tollerato e minimizzato la gravità di questa merda per troppo tempo, e non voglio insegnare a mia figlia a fare lo stesso.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato online nel maggio 2019.