Hugo Wolf, originario di Windischgraz (oggi Slovenjgradec, Slovenia), nella provincia austro-ungarica della Stiria, nacque il 13 marzo 1860 e morì il 22 febbraio 1903, tre settimane prima del suo 43 ° compleanno like come Schubert, primo grande compositore di musica tedesca di lieder, di sifilide terziaria. Come Schumann, l’altro grande compositore liederista (anche sifilitico), Wolf morì in manicomio dopo aver tentato di annegare nell’ottobre del 1898. (Si era impegnato un anno prima, ma è stato dimesso dopo quattro mesi.) Anche come Schumann, ha composto in raffiche maniacali tra i periodi di depressione, una volta che la malattia è entrata nella sua seconda fase, e come due predecessori, è stato un compositore di musica di scena senza successo.
Wolf completò una sola opera, Der Corregidor (1895-1896), basata sulla stessa commedia spagnola Falla in seguito utilizzata nel Cappello a tre punte. Indifferentemente e con difficoltà compose anche musica incidentale per due commedie a lungo dimenticate. Da adolescente, iniziò ma non terminò mai un concerto per violino e due sinfonie (nel 1879 perse il manoscritto di una terza sinfonia durante il viaggio). Il suo repertorio orchestrale è costituito da Penthesilea (dopo Kleist; 1883-1885), un poema sinfonico liszt-wagneriano a punteggio torbido; Christnacht, un’opera corale ingenua e sublime (1886-1889), e the Italian Serenade (un arrangiamento del 1892 della sua affascinante Serenata in Sol per quartetto d’archi del 1887).
Nonostante l’educazione casuale che si è conclusa con una serie di espulsioni, Wolf il compositore liederista era in possesso di (e da) una visione psicologica che ha rivelato già nel 1878 ciò che si riversò in seguito tra aridi tratti-circa 300 canzoni, le più belle di loro sia emotivamente penetrante e musicalmente profonda. Mörike, Goethe (i Mignon-Lieder sono incomparabili), Kleist, Lenau e Heine erano i suoi poeti tedeschi preferiti, oltre a Eichendorff quando Wolf raggiunse la vetta espressiva nel 1887. Per tre anni prima era stato un critico schietto – l’unico lavoro che abbia mai ricoperto – nel settimanale Salonblatt di Vienna. Pro-Wagner e anti-Brahms, era onesto come lo era stato Berlioz, e quindi si fece potenti nemici che si vendicarono in seguito. Wolf viveva abitualmente mano nella bocca, supportato da una cerchia di amici che gli fornirono riparo e sostentamento per dieci anni, e infine nel 1896 gli regalò il suo appartamento. A quel punto, però, la malattia era entrata nel suo terzo stadio, e i suoi sbalzi d’umore alienarono molti che si preoccupavano profondamente. Il 19 settembre 1897, ha rotto bl incolpando Mahler, suo amico di 20 anni e coinquilino di una volta, di sabotare Der Corregidor alla Hofoper.
Nell’ottobre del 1889, Wolf aveva rivolto la sua attenzione dalla poesia tedesca alle traduzioni di poeti spagnoli. Tra Halloween e il maggio successivo, ha composto 44 canzoni chiamate The Spanish Songbook. Poi, tra il settembre 1890 e il dicembre 1891, compose 22 traduzioni di canzoni comprendenti la Parte I di un Canzoniere italiano. Da allora in poi non ha scritto una nota di musica originale fino al marzo 1895, quando ha intrapreso Der Corregidor, completando tutti e quattro gli atti in partitura pianoforte entro dodici settimane. Dopo aver faticosamente segnato, scrisse ventiquattro canzoni in isolamento tra il 25 marzo e il 30 aprile 1896 Part Parte II del Canzoniere italiano. Passò i mesi successivi a rivedere Der Corregidor. Dopo aver impostato le sue ultime canzoni nel marzo 1897, tre sonetti cupi di Michelangelo, Wolf lavorò instancabilmente su un’altra opera spagnola, Manuel Venegas, che ammontava a 60 pagine di partitura per pianoforte, prima del suo crollo. Dopo la sua morte, fu sepolto insieme a Beethoven e Schubert nel Cimitero centrale di Vienna, impoverito fino alla fine ma ufficialmente un eroe culturale.
