Nel 1880, il Dr. George Miller Beard salì su un treno per il lago Moosehead nel Maine per vedere di persona gli strani boscaioli conosciuti come saltare francesi.
Molti campi di legname li avevano. I francesi che saltano tendevano ad essere timidi, solletico franco-canadesi che hanno risposto drammaticamente quando spaventato. Erano spesso vittime di scherzi.
George Miller Beard
Beard era un neurologo pionieristico che definiva il termine “nevrastenia” come una condizione medica. Andò al lago Moosehead per vedere saltare i francesi con i suoi occhi. Ha trovato quello che cercava.
“Quando gli viene detto di colpire, colpisce, quando gli viene detto di lanciarlo, lo getta, qualunque cosa abbia tra le mani”, scrisse Beard.
Ma Beard non riusciva a capire cosa causasse il salto dei francesi.
Un secolo dopo, i ricercatori stavano ancora cercando di capirlo.
Jumping Frenchmen
Robert Pike, che ha raccontato la vita nei campi di legname del Maine, ha scritto che i vecchi boscaioli attribuivano la sindrome del salto francese alla consanguineità tra i franco-canadesi, che raramente si sposavano al di fuori dei loro piccoli villaggi.
I francesi saltellanti erano una fonte di allegria tra i taglialegna.
Lumberjacks
“Se un saltatore si stava radendo, o fischiettando, o semplicemente seduto su una riva del fiume, e qualcuno si avvicinò improvvisamente dietro di lui e gridò:” Salta nel fiume!”(o” nel fuoco”, se ci fosse un incendio), in he’d jump”, ha scritto Pike in Alberi ad alto fusto, Uomini duri.
” Se qualcuno si alzava dietro di lui e lo solleticava leggermente, saltava dal tetto Strangely Stranamente, le vittime di scherzi così meschini non venivano mai fatte su di loro.”
Un cuoco che era un saltatore era un bersaglio irresistibile. “Gli uomini avrebbero aspettato fino a quando stava per mettere un piatto di zuppa o qualche altro cibo spilly sul tavolo e poi dire,” Lascia perdere!”e giù sarebbe venuto, proprio giù per il collo dell’uomo più vicino”, scrisse Pike.
O se una fila di taglialegna era seduta sul sedile del diacono – una panchina che correva per la lunghezza del bunker – un boscaiolo fingeva di colpire il suo vicino. “Ogni saltatore della linea, se vedesse il movimento, si girerebbe e colpirebbe il suo vicino”, scrisse Pike. “O un uomo prenderebbe la pipa dalla bocca e fingerebbe di gettarla sul pavimento. Quindi i ponticelli non potevano fare a meno di precipitare i loro stessi tubi.”
Ulteriori ricerche
Beard fu colpito dall’obbedienza forzata mostrata dai francesi saltellanti e dall’ecolalia – la ripetizione di rumori o frasi. Beard recitò il latino a un boscaiolo, “e ripeté o riecheggiò il suono della parola come gli veniva, con voce acuta e veloce, allo stesso tempo saltò, o colpì, o gettò, o alzò le spalle, o fece qualche altro violento movimento muscolare. Non potevano fare a meno di ripetere la parola o il suono che proveniva dalla persona che li ha ordinati…”
Interno di un campo di registrazione
Beard ha trovato la sindrome del francese che salta iniziata nell’infanzia, durata una vita e raramente si è verificata nelle donne. Di 50 saltando francesi nel nord del Maine, ha trovato 14 casi in quattro famiglie.
Non concluse che la sindrome fosse genetica, ma ipotizzò che si trattasse di una degenerazione temporanea derivante dalla vita nel campo di legname isolato.
La ricerca di Beard si diffuse in tutto il mondo e una ricerca di variazioni globali della sindrome del francese saltante scoprì latah in Malesia, imu tra gli Ainu giapponesi, miryachit in Russia e ramenajana in Madagascar.
Gilles de la Tourette tradusse le scoperte di Beard e concluse che la sindrome del francese saltante faceva parte di un gruppo di malattie tic convulsive che includevano la sindrome di Tourette.
Campo di registrazione del Maine, 1906
I neurologi raccolsero la ricerca di Beard negli 1960, discutendo se la sindrome del francese saltante fosse un disturbo nervoso o un’abitudine.
Sono molto annoiati
Nel 1963, Harold Stevens ha studiato un uomo franco-canadese di 59 anni il cui padre aveva lavorato come boscaiolo nel Maine settentrionale. E ” stato facilmente sorpreso e saltato circa 10 pollici dal letto quando colpito da un martello reflex. Reagì allo stesso modo quando squillò il telefono.
Due anni dopo, un neurologo canadese di nome Reuben Rabinovitch ha scritto delle sue esperienze infantili con i francesi saltatori in Quebec. Quando i boscaioli si accampavano vicino al suo villaggio in primavera, i bambini giocavano al gioco dei calci dei cavalli. Furtivamente su un ponticello, un bambino avrebbe improvvisamente colpirlo mentre facendo un suono nitrito. La vittima saltava su e gridava con rabbia.
Rabinovitch concluse che la sindrome del francese saltellante era un riflesso condizionato che derivava dall’isolamento e dalla noia della vita nel campo di legname. Quando il campo di registrazione tradizionale si estinse, così ha fatto saltare. Nel 1986, due neurologi canadesi hanno studiato otto ponticelli in Quebec. Hanno trovato il comportamento iniziato quando gli uomini hanno iniziato a lavorare come boscaioli.
Con grazie a Outbreak!: The Encyclopedia of Extraordinary Social Behavior di Hilary Evans, Robert E. Bartholomew. Questa storia è stata aggiornata nel 2021.
