Quando Jim Brown correva sul campo di calcio, si muoveva con potenza, grazia e velocità. Durante la sua carriera, corse per un record di carriera di 12.312 yard e giocò nell’ultima squadra del campionato NFL dei Cleveland Browns nel 1964, uno degli otto anni in cui guidò la NFL in corsa durante una carriera di nove anni.
Ma è stato il modo in cui ha camminato sul campo tra le giocate che lo ha definito nei miei occhi. Camminava con il determinato scopo di un uomo che si dirigeva verso un rotolo di lamiera, una balla di cotone o una corda di legno. Non c’era bisogno di sbrigarsi. Nessuno l’ha pagato per aver fretta. E ‘ stato pagato per sistemare le cose.
È stato pagato per essere il miglior running back NFL della sua era. E quando sembrava che i Browns non lo rispettassero come uomo, lasciò la NFL prima dell’inizio della stagione 1966. Partì per Hollywood, dove si esibì in film come The Dirty Dozen, un dramma d’azione della seconda guerra mondiale.
Nel corso della sua vita pubblica, Brown è stato un uomo d’azione. Ha lavorato per porre fine alla violenza delle bande in California, per un certo periodo ha aiutato Richard Pryor a produrre i film che avrebbero presentato una degna vetrina per il suo genio comico, ha fatto una campagna per Barack Obama e poi ha dato il primo presidente nero della nazione solo una “C” per la sua performance.
È il tipo di uomo con cui vorresti essere d’accordo. In effetti, mi unisco a Brown nel non voler vedere la bandiera americana mancare di rispetto. Ecco perché dice di non sostenere il movimento che l’ex quarterback della NFL Colin Kaepernick ha promosso per protestare contro la cattiva condotta della polizia e la disuguaglianza sociale durante la riproduzione di “The Star-Spangled Banner” prima delle partite della NFL.
Ma per me, la bandiera americana è irrispettosa quando viene portata da bulli che non vedono alcuna contraddizione pericolosa nell’agitare la bandiera americana con una mano e le bandiere naziste o confederate in un’altra. Per me, la bandiera è mancata di rispetto quando mascalzoni e truffatori nascondono il loro disprezzo per le persone a differenza di loro nella bandiera e presunto patriottismo. È mancato di rispetto quando la cerimonia e lo sfarzo sembrano essere più importanti per alcuni nell’onorare la bandiera e l’America che spingere la nazione a vivere fino ai suoi più alti ideali.
Quando ero un bambino, ho guardato gli uomini come Jim Brown, se hanno guadagnato i loro soldi sul campo di calcio o il pavimento della fabbrica. Erano forti e onesti. Hanno lavorato per tutto quello che avevano. E si sforzarono di aiutare anche gli altri.
In effetti, credo che l’America nera abbia pagato un costo di appassimento perché così tante fabbriche hanno chiuso. I lavori che hanno aiutato generazioni di giovani uomini neri a guadagnarsi da vivere e sostenere le loro famiglie e comunità sono ormai lontani.
Jim Brown ha 80 anni, ma non se ne è andato. Continua ad aiutare le comunità a fare cose che crede debbano essere fatte. Ha il diritto alla sua opinione e il diritto di esprimerla, proprio come fanno Kaepernick e gli attuali giocatori della NFL. E spetta ai giocatori di oggi decidere se, quando, dove e come protesteranno, quale ruolo giocheranno nel migliorare l’America.
Mezzo secolo fa, Jim Brown era tra un gruppo di atleti neri, intellettuali e attivisti che parlavano di usare un boicottaggio proposto dagli atleti neri americani delle Olimpiadi in Messico per fare un punto sull’ingiustizia razziale in America. A quei tempi, molti degli anziani di Brown pensavano che lui e le sue coorti si sbagliassero. Non c’era boicottaggio di massa dei giochi da parte di atleti neri stella. Ma la protesta dei velocisti John Carlos e Tommie Smith dal guantone nero dal medagliere durante i giochi dura come un atto di forza, coraggio e patriottismo.
A volte giusto e sbagliato vengono visti più chiaramente con il senno di poi.
Con il passare del tempo, Kaepernick e coloro che lo hanno seguito ci ricordano che la protesta, a volte controversa e condannata, è stata il precursore del cambiamento necessario in America. Kaepernick e le sue coorti NFL hanno di nuovo messo la bandiera americana nella presa ferma e orgogliosa di coloro che capiscono qualcosa di reale e inattaccabile: la bandiera della nostra nazione è solo un pezzo di stoffa con stelle e strisce sopra, il nostro inno nazionale, solo una canzone che è difficile da cantare, a meno che non siamo disposti a lottare per
Laureato alla Hampton University, Jeff Rivers ha lavorato per Ebony, HBO e tre quotidiani, vincendo numerosi premi per le sue colonne. Jeff e sua moglie vivono nel New Jersey e hanno due figli, un figlio Marc e una figlia Lauren.
