Domanda: il mal di schiena corre nelle famiglie? Ho 23 anni e soffro di lombalgia cronica, così come mia madre, mia nonna e mio fratello. A nessuno di noi è stata diagnosticata una malattia della colonna vertebrale. Mi chiedo se ci sia qualche legame genetico o se sia solo una coincidenza che tutti abbiamo mal di schiena.
– Houston, TX
Risposta: Il mal di schiena è un problema estremamente comune, e non è certamente raro che tu e alcuni dei tuoi familiari abbiate mal di schiena. Ogni anno, 13 milioni di persone visitano il medico per il mal di schiena cronico.1 Anche se non posso dire con certezza se la tua lombalgia cronica sia direttamente associata ai tuoi geni, ci sono diversi studi a sostegno del fatto che ci può essere una connessione tra mal di schiena e genetica.
Il mal di schiena può essere causato da una combinazione di fattori, tra cui l’età, il lavoro, la postura, i fattori ambientali, persino la genetica. In passato, i ricercatori hanno avuto difficoltà a escludere i fattori ambientali (ad esempio, stress, fumo, dieta) come unica causa di mal di schiena. Oggi, ci sono alcune prove che mostrano che la genetica gioca un ruolo importante nel mal di schiena.
Un numero crescente di studi sta scoprendo che il mal di schiena cronico ha un forte legame genetico—in particolare lo sviluppo della malattia degenerativa del disco lombare (una condizione correlata al disco associata al normale processo di usura della colonna vertebrale).
In effetti, diversi studi di fratelli gemelli e studi di marcatori genetici hanno studiato questa connessione. Di seguito sono riportati un paio di studi che si distinguono nella correlazione tra mal di schiena e genetica.
Recenti studi sul mal di schiena e genetica
Il Twin Spine Study 2009 (la ricerca per lo studio è iniziata nel 1991) è stato un progetto di ricerca multidisciplinare e multinazionale sulla causa della degenerazione del disco con collaboratori principalmente in Canada, Finlandia e Stati Uniti. Tra i risultati più significativi c’è stata una sostanziale influenza della genetica sulla degenerazione del disco lombare. Lo studio ha anche identificato i geni associati alla degenerazione del disco. Sebbene i fattori ambientali svolgano un ruolo, lo studio ha rilevato che la degenerazione del disco sembra essere significativamente determinata da influenze genetiche.2
Uno studio del 2011 sulla genetica e la malattia del disco lombare ha trovato prove che il mal di schiena può effettivamente funzionare nelle famiglie. Più specificamente, la malattia sintomatica del disco lombare (una condizione causata da degenerazione o ernia del disco nella parte bassa della schiena) può essere ereditata.3 I ricercatori non hanno potuto determinare la gravità della malattia o la risposta dei pazienti al trattamento, ma questo studio suggerisce che la genetica può svolgere un ruolo importante. Altri importanti risultati di questo studio includono:
- Le persone che hanno la malattia del disco lombare avevano maggiori probabilità di avere membri della famiglia con malattia del disco.
- Il rischio di malattia del disco lombare era significativamente aumentato sia nei parenti stretti che in quelli lontani.
La ricerca è ora in corso per identificare i geni specifici che influenzano la degenerazione del disco e il mal di schiena.
Anche se non ti è stata diagnosticata una condizione della colonna vertebrale, parla con il tuo medico dei trattamenti per il mal di schiena che possono funzionare per te. Ci sono alcune cose che puoi fare ora (ad esempio, la terapia fisica) per prevenire il mal di schiena—che sia dovuto alla genetica o meno—dal peggiorare.
