A Versailles, Luigi, il delfino francese, sposa Maria Antonietta, la figlia dell’arciduchessa austriaca Maria Teresa e dell’imperatore del Sacro Romano Impero Francesco I. La Francia sperava che il loro matrimonio avrebbe rafforzato la sua alleanza con l’Austria, il suo nemico di lunga data. Nel 1774, con la morte del re Luigi XV, Luigi e Maria furono incoronati re e regina di Francia.
Fin dall’inizio, Luigi era inadatto ad affrontare i gravi problemi finanziari che aveva ereditato da suo nonno, il re Luigi XIV. Inoltre, la sua regina cadde sotto le critiche per la sua stravaganza, la sua devozione agli interessi dell’Austria e la sua opposizione alla riforma della monarchia. Marie esercitò una crescente influenza su suo marito, e sotto il loro regno la monarchia divenne pericolosamente alienata dal popolo francese.
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Allo scoppio della Rivoluzione francese, Marie e Louis resistettero ai consigli dei monarchici costituzionali che cercavano di riformare la monarchia per salvarla, e nel 1791 l’opposizione alla coppia reale era diventata così feroce che i due furono costretti a tentare una fuga in Austria. Durante il loro viaggio, Marie e Louis furono catturati dalle forze rivoluzionarie a Varennes, in Francia, e riportati a Parigi. Lì, Luigi fu costretto ad accettare la costituzione del 1791, che lo ridusse a una semplice polena.
Nell’agosto del 1792, la coppia reale fu arrestata dai sansculottes e imprigionata, e in settembre la monarchia fu abolita dalla Convenzione nazionale. Nel mese di novembre, la prova di intrighi controrivoluzionari Louis’ con l’Austria e altre nazioni straniere è stato scoperto, ed è stato messo sotto processo per tradimento dalla Convenzione nazionale. Il gennaio successivo, Louis fu condannato a morte da una ristretta maggioranza. Il 21 gennaio, camminò con fermezza verso la ghigliottina e fu giustiziato. Nove mesi dopo, Maria Antonietta fu condannata per tradimento da un tribunale e il 16 ottobre seguì il marito alla ghigliottina.
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