I prodotti di memoria e storage Optane di Intel potrebbero non avere concorrenza nel mercato emergente 3D XPoint oggi, ma Micron Technology e altri fornitori potrebbero iniziare a scuotere la barca nei prossimi anni.
Micron dovrebbe iniziare a generare entrate misurabili dai prodotti 3D XPoint in 2022, secondo Mark Webb, presidente di MKW Ventures. Ha detto che fornitori come Samsung e SK Hynix potrebbero anche entrare nella mischia con la tecnologia di memoria a cambiamento di fase basata su crosspoint.
“Non riesco a pensare a un mercato in cui Samsung ha detto: ‘Nah, non vogliamo essere coinvolti in questo'”, ha detto Webb durante una recente tavola rotonda al Flash Memory Summit. Ha detto che i produttori di memoria come SK Hynix e Western Digital hanno anche fatto ricerche sulla memoria a cambiamento di fase.
Micron e Intel hanno co-sviluppato 3D XPoint, un tipo di memoria a cambiamento di fase in un array crosspoint, per colmare il divario di prestazioni tra DRAM più costose e flash NAND più economici. Micron ha acquistato l’interesse di Intel per IM Flash Technologies a Lehi, nello Utah, ei fornitori hanno concluso il loro lavoro di sviluppo congiunto. Micron fornisce ancora Intel con wafer 3D XPoint in base a un accordo contrattuale.
Intel Optane ha un grande vantaggio
Finora, Intel ha dominato il posatoio sul fronte del prodotto 3D XPoint con il lancio delle sue unità a stato solido (SSD) a marchio Optane nel 2017 e dei moduli di memoria dual in-line (DIMM) nel 2019. Webb ha detto che sebbene Intel non abbia fatto soldi su Optane, si aspetta che le entrate di 3D XPoint crescano costantemente nei prossimi anni.
MKW Ventures stima che le entrate 3D XPoint raggiungeranno $1,1 miliardi nel 2020, inclusi million 600 milioni per i DIMM e million 500 milioni per i non-DIMM/SSD. Il totale combinato 3D XPoint per Intel e Micron raggiungerà billion 3,6 miliardi nel 2024, quando DIMM rappresentano circa il 78% delle entrate, Webb ha detto.
“La rampa 3D XPoint è stata più lenta di quanto previsto, ma ha superato tutte le altre nuove tecnologie e spedizioni di memoria”, ha affermato Webb.
La maggior parte degli analisti del settore hanno a lungo visto DIMM come il fattore di forma più importante di SSD, che serve come un costo inferiore, maggiore capacità alternativa alla DRAM. In prossimità della CPU, i moduli DIMM possono anche fornire un aumento delle prestazioni delle applicazioni maggiore rispetto a un SSD.
CXL potrebbe innescare l’adozione
Webb ha previsto un punto di flesso per l’adozione della memoria persistente 3D XPoint nel 2023. Ha affermato che il futuro della memoria persistente non è sul bus DRAM, e l’emergere di un bus CXL (Computer Express Link) o di altri nuovi bus per collegare la memoria alla CPU faciliterebbe lo sviluppo e alimenterebbe un “grande salto” nelle vendite.
“Questi nuovi autobus arriveranno a bordo, e questo consentirà altre architetture, quindi non hai una cosiddetta interfaccia DDR-T completamente proprietaria”, ha detto Webb. Egli ha affermato che Optane memoria persistente potrebbe diventare disponibile su un nuovo bus CXL nel corso dei prossimi due o tre anni, ma Intel deve ancora rivelare i suoi piani CXL.
Chris Petersen, un tecnologo di sistemi hardware di Facebook e membro del consiglio di amministrazione del Consorzio CXL, ha detto CXL fornisce una larghezza di banda elevata, bassa latenza di interconnessione per carichi di lavoro eterogenei, tra cui AI e calcolo ad alte prestazioni, e cancella un percorso per l’espansione della memoria e pooling.
CXL funziona in cima al livello fisico PCIe Express e consente la progettazione di server flessibili, con uno slot comune che può accettare dispositivi PCIe o CXL, Petersen ha osservato al Flash Memory Summit. Ha detto CXL sarebbe anche semplificare le opzioni per i clienti, dare loro la flessibilità necessaria per supportare una vasta gamma di applicazioni e consentire loro di prendere più facilmente just-in-time decisioni di configurazione del server.
“Con la memoria persistente su un bus standard del settore, gli utenti finali che desiderano utilizzare un processore AMD o Nvidia o Arm o altro saranno in grado di utilizzarlo”, ha affermato Jim Handy, direttore generale e analista di semiconduttori di Objective Analysis.
Micron pronta a una sfida seria
Saeed Raja, senior director of product management nel gruppo prodotti emergenti di Micron, ha previsto che, una volta che nuove interfacce come CXL saranno online, Micron diventerà “competitivo come chiunque altro sul mercato.”
Raja ha detto che i server x86 di Intel sono stati l’unica opzione per i DIMM 3D XPoint, ma la recente acquisizione di Xilinx da parte di AMD e l’acquisto di Arm da parte di Nvidia hanno creato altri due “grandi verticali” per server con CPU basate su Arm.
“I nostri prodotti funzioneranno in tutti quei tre verticali,” Raja ha detto. “Questa è una cosa molto importante per l’industria, ed è una cosa molto importante per la tecnologia e per noi.”
Micron attualmente non spedisce alcun DIMM XPoint 3D, ma Raja ha detto che sono sulla tabella di marcia dell’azienda. Nel frattempo, l’unico prodotto 3D XPoint che Micron ha reso disponibile fino ad oggi è l’SSD X100 a mezza altezza e mezza che ha presentato alla fine del 2019 per fornitori di servizi cloud, hyperscaler e clienti OEM di server. Micron ha promosso l’X100 come “SSD più veloce del mondo”, ma Webb lo ha descritto come “più di un veicolo di sviluppo” per i futuri prodotti 3D XPoint.
Alla conferenza Sanford C. Bernstein Operational Decisions di questo mese, il CFO di Micron David Zinsner ha dichiarato che la società è in “fasi iniziali” con 3D XPoint, senza “entrate significative” al di là dei wafer che vende a Intel. Ha riconosciuto che i primi prodotti sono “più solo per ottenere il prodotto là fuori” con le prestazioni desiderate, e le generazioni successive si impegnerebbero per prestazioni ancora più elevate e una migliore struttura dei costi.
Raja ha detto che Micron ha nuovi fattori di forma SSD, e DIMM sono in lavorazione per indirizzare le diverse esigenze dei clienti, tra cui database e carichi di lavoro di analisi in tempo reale. Ha detto che le versioni dei prodotti si allineerebbero con il lancio di nuovi server basati su x86 e Arm.
“Intel ha fatto un ottimo servizio per l’industria, evidenziando la proposta di valore e l’utilizzo di 3D XPoint”, ha affermato Raja.
