Sogno. Raggiungere. Credere. Riuscire.
” Perché è bello pensare ai nostri obiettivi?”chiede Olympic luge rider Julia Clukey. Distesa sul pavimento della nuova cabina del direttore del campo, 30 giovani donne riflettono sulla domanda di Clukey. Molti di loro indossano la t-shirt ufficiale Clukey camp, che porta il messaggio ” Dream. Raggiungere. Credere. Riuscire.”
Stiamo visitando il campo per ragazze di Julia Clukey a Camp KV (Kennebec Valley) durante “Julia Time.”Ogni mattina, Clukey facilita le conversazioni con ogni camper su argomenti come l’autostima e l’immagine del corpo. L’argomento di oggi è uno dei preferiti di Clukey: la definizione degli obiettivi.
Ne consegue una discussione e Clukey descrive il suo metodo di definizione degli obiettivi. Distribuendo le riviste verde brillante che i campeggiatori sono tenuti a scrivere in tutti i giorni, Clukey chiede alle ragazze di pensare a come saranno ” iniziare, imparare, piano, provare, fare, e avere successo.”Spiegando ogni passo, aggiunge aneddoti personali. “In questo momento sto pensando alla stagione invernale del prossimo anno, quindi mi sto assicurando che la mia sessione di allenamento autunnale sia a posto”, dice loro Clukey. Clukey sottolinea l’importanza di perseverare attraverso le sfide che possono sorgere ad ogni passo lungo la strada. “È così vero che se all’inizio non ci riesci, dovrai provare e riprovare. Mi è successo molto nella mia vita.”
In effetti, Clukey ha impiegato 12 lunghi anni per fare la squadra olimpica. Nel 1997, un amico persuase l’allora dodicenne Clukey a recarsi alla manifestazione olimpica di slittino a Portland. La loro speranza era di venire via con t-shirt gratis. Clukey è stato immediatamente agganciato su questo sport, che richiede agli atleti di far scorrere i piedi prima giù un pendio ghiacciato mentre si trovava a faccia in su su una slitta stretta. Due anni dopo, Clukey stava viaggiando in Europa per allenarsi con la squadra di Coppa del Mondo Junior. Con il tempo Clukey era al liceo, aveva deciso di fare tutto il necessario per raggiungere il più alto livello di concorrenza. “L’allenamento per lo slittino mi ha portato via da casa sei o sette mesi all’anno. Era difficile distinguersi in quel modo al liceo, ma quando ero un junior ho dovuto lasciare andare quelle insicurezze.”
Harder ancora era una serie di battute d’arresto personali. Quando lei era 19, suo padre morì improvvisamente di un attacco di cuore, poco dopo il suo cinquantunesimo compleanno. Nel 2009, ha strappato il menisco del ginocchio, richiedendo un intervento chirurgico. Nello stesso anno, ha sviluppato un’ernia del disco nel collo. Nonostante questo, ha gareggiato alle Olimpiadi invernali del 2010 a Vancouver, in Canada, dove si è classificata diciassettesima. Poi, appena sei settimane dopo il successo olimpico di Clukey, sua sorella minore, Olivia, morì di complicazioni da malattia mentale. Olivia ha lasciato un figlio di due anni. “Sono passato dal momento più alto della mia vita al momento più triste della mia vita”, dice Clukey. “Non c’è un giorno in cui non pensi a lei e alle lotte che ha affrontato.”
Anche se Clukey ha continuato a cercare il successo nel suo sport, ha anche cercato un maggiore equilibrio nella sua vita. Quell ” anno, si trasferì di nuovo a Maine da dove aveva vissuto a Lake Placid, New York, per essere più vicino alla sua famiglia. Clukey si è anche impegnata in attività comunitarie, come la campagna di responsabilità della Maine Beer and Wine Distributors Association. Come parte di questa campagna, ha parlato con più di 12.000 studenti in più di 40 scuole del Maine sull’importanza di fare buone scelte. “Possiedi il tuo potenziale”, dice Clukey. “Se vuoi andare lontano nello sport o a scuola, puoi decidere il tuo futuro.”
Un camper di lunga data (Clukey ha trascorso molte estati a Tanglewood 4-H Camp a Lincolnville), Clukey ha anche riconosciuto l’importanza di un’esperienza estiva strutturata. Nel 2012, il campo per ragazze di Julia Clukey è stato aperto sul sito di 63 acri di un ex campo di Boy Scout a Readfield che era stato rianimato dalla Kennebec Valley YMCA per l’uso come campo KV day camp. Clukey ha una passione speciale per la zona: si è diplomata alla vicina Cony High School nel 2003.
Negli ultimi due anni, Mike Griswold è stato co-direttore del campo di Clukey. Nativo di Lewiston, Griswold ha conseguito un master in gestione ricreativa presso l’Università del New Hampshire. Per Griswold, un consulente del campo residenziale di 10 anni, l’esperienza del campo è intensamente personale. Diagnosticato con una forma lieve di sindrome di Tourette come un bambino di sei anni, ha lavorato duramente per superare i tic fisici e verbali associati con Tourette. “Il campo è stato un catalizzatore per il mio cambiamento”, dice Griswold. Oltre a Griswold, il campo di Clukey ha personale retribuito 19 e da tre a quattro volontari ogni estate. La sorella maggiore di Clukey, Amelia, insegnante alla Hall-Dale Middle School di Farmingdale, presta la sua esperienza educativa come consulente del campo. Anche la madre e il nipote di Clukey (il figlio di Olivia) visitano regolarmente.
Le relazioni personali sono importanti per Clukey. “Julia è incredibile”, dice Griswold. “Entro la fine di un’ora con un gruppo di ragazze, conoscerà ciascuno dei loro nomi.”Come parte del Julia Time di oggi, i campeggiatori condividono il sogno di diventare tutto, da uno stormchaser a un interprete di Broadway a un futuro atleta olimpico. “In quale sport?”chiede Clukey dell’aspirante olimpionico. “Kayak”, risponde la giovane donna. Clukey annuisce la sua approvazione.
Clukey si concentra anche sugli obiettivi a breve termine di ogni ragazza. Una ragazza vuole arrivare in cima alla parete di roccia che salirà quel pomeriggio; un altro vuole passare il suo test di nuoto in modo che possa andare nella parte profonda della zona di nuoto con i suoi amici. “Presto avrai di nuovo la tua occasione”, incoraggia Clukey.
Una volta che il tempo di Julia è finito, Clukey ruota attorno alle attività del campo. “Brooke, lasciami legare quella cinghia più stretta sul tuo costume da bagno”, dice a una ragazza che si sta dirigendo verso il lungomare. Clukey dà un altro camper una spinta fino alla parete di arrampicata, che è stato istituito nel campo superiore. A pranzo, Clukey sta servendo pizza e insalata alle ragazze.
“Con altri campi in cui ho lavorato, spesso sono ragazze contro ragazzi”, dice Natalie Corrigan, 18 anni, consulente. “Ho anche avuto ragazze mi dicono,’ Dobbiamo battere i ragazzi.”Al campo di Julia, vogliamo che sappiano che possono fare tutto ciò che i ragazzi possono fare, ma è più su di loro fare amicizia e costruire fiducia in se stessi.”
Corrigan, nativo di Oakland, è stato al campo di Clukey fin dall’inizio. Coinvolto con campi estivi per 13 anni-prima come un camper YMCA, poi un counselor – in-training—Corrigan transizione al ruolo di consigliere campo al liceo. “Sono sempre stato il ragazzo che aveva amici da altri posti”, dice Corrigan. “Quando giocavamo a calcio nelle scuole medie, conoscevo altre persone di diverse città e i miei compagni di squadra erano impressionati.”
Una delle accuse di Corrigan, Grace, 11 anni, crede che incontrare nuovi amici sia una delle parti migliori del campo. “Alcuni dei miei amici tornano ogni anno”, dice Grace, una sesta elementare alla Farrington Elementary School di Augusta. Grace è una delle 108 ragazze, dalla quarta all’ottava, che si stanno godendo dieci giorni di campo di Clukey sulle rive del lago Maranacook.
Questo è il più grande gruppo nella storia del campo, e più della metà delle ragazze stanno ricevendo una qualche forma di assistenza borsa di studio. Anche se la maggior parte provengono dalla zona di Kennebec Valley nel Maine centrale, alcuni viaggiano da lontano come Sanford per sperimentare attività come il nuoto, kayak, trekking, passeggiate nella natura, sport sul campo, arti e mestieri, teatro, e musica. Clukey, 30, è entusiasta che il suo campo sta raggiungendo così tante giovani donne. “È incredibile osservare i loro progressi in quattro anni. Quest’anno abbiamo alcuni bambini che stanno invecchiando ed è stato meraviglioso vedere fino a che punto sono venuti.”
Oltre alle attività più standard, le ragazze partecipano alle assemblee del campo note come LOG, che si svolgono su panchine di tronchi vicino all’ex campo Boy Scout lean-tos. Una linea di rocce dipinte crea un “sentiero di pace” indirizzando i visitatori verso il sito. LOGS sta per ” un sacco di cose buone.”Questi incontri danno ai campeggiatori di Clukey l’opportunità di cantare, eseguire scenette e impegnarsi in altre attività estemporanee di fronte ai loro coetanei. “Mike, ho una canzone per te”, dice un camper mentre entriamo nella capanna di arti e mestieri dietro Griswold. I suoi compagni di camper ridono mentre canta e agita le mani in aria. “Spero che si sta andando a condividere che a LOGS,” dice Mike.
La sera finale del campo ogni anno, le famiglie sono invitate a partecipare a una versione speciale di tronchi, come parte di una celebrazione che include anche un barbecue donato e fuochi d’artificio. “Vogliamo che i nostri messaggi siano portati a casa alle famiglie”, dice Griswold.
Per Clukey, il messaggio non è che una ragazza è tenuto a diventare un olimpionico, Broadway performer, o stormchaser. Anziché, le viene chiesto di continuare a presentarsi, ed essere la persona migliore che può essere. Questo è qualcosa che Clukey continua a lavorare su se stessa. Non è stato facile: nel 2011, ha avuto un intervento chirurgico per una malformazione di Arnold Chiari, che stava causando forti mal di testa a causa dell’accumulo di liquido spinale nel suo cervello. Anche se in seguito ha vinto due medaglie d’argento nella competizione della Coppa del Mondo 2013, ha mancato le qualificazioni per la squadra olimpica 2014 di 13 migliaia di secondi.
Seguendo il suo consiglio, ha intenzione di provare e, se necessario, riprovare. “Sono fermamente impegnato nei miei obiettivi atletici nello sport dello slittino e sto lavorando duramente per mettermi in grado di competere potenzialmente nelle Olimpiadi 2018”, afferma Clukey. Ha anche un occhio verso il suo futuro non atletico. Clukey ha finito i suoi corsi alla DeVry University, dove si è laureata in ingegneria elettrica. Questo autunno, sta lavorando per completare la sua tesi per la quale sta cercando di creare un caricabatterie solare. “Crescendo nel Maine, è difficile non essere appassionati della terra”, osserva.
Clukey è appassionata di tutto ciò che fa, dallo slittino, al parlare in pubblico, alla leadership del campo. Il suo entusiasmo è contagioso, e infetta camper e consiglieri allo stesso modo. “Lavorare qui ha sicuramente influenzato il mio obiettivo di diventare un insegnante”, afferma Corrigan, un diplomato della Messalonskee High School del 2015 che ha intenzione di laurearsi in educazione elementare presso l’Università del Maine, Farmington.
Per i campeggiatori, gli obiettivi sono più immediati: divertirsi e fare amicizia. “Ogni giorno racconto ai miei genitori tutte le attività e gli amici che ho fatto”, dice Grace. “Non vedo l’ora di tornare.”
