Fonti
Giornalista
Volo . Nato in Scozia intorno al 1758, James Thomson Callender scrisse un opuscolo intitolato Political Progress of Britain (1792), che portò alla sua incriminazione per sedizione nel 1793. Fuggì prima in Irlanda e poi negli Stati Uniti, dove trovò lavoro part-time con Mathew Carey, scrivendo una sezione per una nuova edizione di A New System of Modern Geography di William Guthrie (1770) e per l’American Daily Advertiser di John Dunlap. Nel mese di dicembre Callender è stato assunto dalla Federal Gazette per registrare i discorsi del Congresso.
Giornalista del Congresso . Il Congresso non aveva uno stenografo ufficiale; invece, i giornalisti avrebbero cercato di abbattere ciò che è stato detto in stenografia, portando a molte imprecisioni accidentali e intenzionali. Callender era uno scrittore veloce con la passione per la precisione e la precisione. Si dilettava nel registrare i commenti improvvisati di alcuni membri del Congresso, condividendo con i lettori dei giornali le divagazioni a volte incomprensibili dei loro rappresentanti. Il suo Registro politico (1795), una raccolta delle sue registrazioni dei dibattiti del 1794 e del 1795, suscitò l’ira del Congresso sia da parte dei federalisti che dei repubblicani. Nel gennaio 1796 il Congresso considerò di sostituire i giornalisti con uno stenografo ufficiale. Anche se il Congresso non ha fatto questo al momento, datore di lavoro di Callender lo licenziò.
Scrittore assunto . Con una moglie e quattro figli da mantenere, Callender ha iniziato a scrivere per pagare. I produttori di tabacco di Filadelfia lo ingaggiarono per scrivere Una breve storia della natura e delle conseguenze delle leggi sulle accise (1795), un attacco alle tasse commerciali e al programma economico federalista. Ha seguito questo con un opuscolo a sostegno di un candidato al congresso della Pennsylvania. Callender divenne più coinvolto nella politica repubblicana, specialmente in opposizione al trattato di Jay con l’Inghilterra. Ma Callender è andato ben oltre gli altri repubblicani nel denunciare George Washington, scrivendo: “Se mai una nazione è stata dissoluta da un uomo, la nazione americana è stata dissoluta da WASHINGTON.”Inoltre ha messo in guardia contro i” disegni foulest di Washington contro le libertà del popolo.”
Hamilton e Reynolds . Callender non aveva paura di castigare gli uomini più potenti e amati d’America. Nel 1797 pubblicò la sua Storia degli Stati Uniti per il 1796, che svelò la relazione scandalosa dell’ex segretario del Tesoro Alexander Hamilton con James Reynolds, uno speculatore nei conti militari. Nel 1790 e nel 1791 il governo cercò di pagare i suoi soldati; Reynolds, in qualità di agente per un investitore di New York, aveva ottenuto una lista di soldati da un complice nel tesoro e aveva comprato i loro certificati di paga ad un prezzo ridotto; sperava quindi di raccogliere la loro quota completa. Hamilton probabilmente non era coinvolto in questa speculazione. Quando il Congresso ha iniziato a studiare la storia, nel 1792, durante l’altezza di un partigiano campagna con Hamilton al suo centro, il segretario del tesoro aveva messo il comitato del congresso (che comprendeva James Monroe) fuori della traccia di possibile corruzione raccontando loro la sua relazione adulterina con Maria Reynolds, che suo marito aveva scoperto la tresca e che ora, utilizzando la sua esperienza di ricatto Hamilton. Il comitato, interessato solo a illeciti pubblici, ha abbandonato la loro indagine. Ma Callender nel 1796 ha sentito voci che Hamilton potrebbe aspirare alla presidenza. Sapeva anche che Hamilton e altri federalisti stavano accusando Monroe di incompetenza nella sua recente missione in Francia. Callender rispose con la sua Storia degli Stati Uniti per il 1796, accusando Hamilton di aver usato uno scandalo personale per portare vergogna alla propria moglie e alla propria famiglia al fine di coprire lo scandalo politico più significativo. Callender infatti accusato che Hamilton aveva inventato la sua relazione con Maria Reynolds per nascondere la sua colpa nel peggiore reato di speculazione. Monroe credeva che Hamilton si fosse impegnato nella relazione con Maria Reynolds mentre era anche impegnato in speculazioni illecite con James Reynolds. La verità è persa nella storia. Anche se Alexander Hamilton ha continuato ad essere un federalista influente, la sua reputazione è stata gravemente offuscata.
Errore . Il successo di Callender come polemista non ha aiutato a sfamare la sua famiglia. Il suo patrono, John Swanwick, morì di febbre gialla e l’epidemia minacciò gravemente la stampa della città. Ha pubblicato l’American Annual Register (1797) e diverse compilation dei suoi saggi di giornale; nessuno è stato un successo finanziario. Sua moglie morì e Callender nel 1798 fu lasciato per sostenere i suoi quattro figli in una città sempre più ostile. Sostituì Benjamin Franklin Bache all’Aurora, e i suoi editoriali vituperativi nel marzo 1798 contribuirono a portare al Sedition Act, dopo di che Callender lasciò i suoi figli con un mecenate e fuggì in Virginia.
La prospettiva davanti a noi . Callender era stato sostenuto da alcuni piccoli prestiti da Thomas Jefferson, che ha riconosciuto il valore di Callender come polemista, ma aveva bisogno di mantenere una discreta distanza dal giornalista controverso. Mentre l’anno elettorale del 1800 si avvicinava, con il Sedition Act che chiudeva la stampa repubblicana, Callender promise a Jefferson un “Tornado come nessun governo ha mai ottenuto prima, perché c’è nella storia americana una specie di ignoranza, assurdità e imbecillità sconosciuta agli annali di qualsiasi altra nazione.”Nel 1800 scrisse The Prospect Davanti a noi nel tentativo di mostrare la corruzione e l’incompetenza dell’amministrazione Adams.
Sedizione e carcere . Il 24 maggio 1800 Callender fu incriminato per sedizione e in giugno processato a Richmond davanti al giudice Samuel Chase. Callender era rappresentato dal procuratore generale della Virginia Philip Nicholas, dal genero di Monroe George Hay e dal futuro procuratore generale degli Stati Uniti William Wirt. Anche se Callender è stato condannato, i suoi avvocati sono riusciti a rendere l’atto di sedizione la questione centrale e nel presentare il loro cliente come una vittima perseguitata dell’oppressione. Justice Chase, un acerrimo nemico della democrazia, ha dato a Callender una sentenza relativamente leggera: una multa di $480 e nove mesi di carcere. I repubblicani della Virginia portarono i suoi tre figli sopravvissuti a Richmond e iniziarono un fondo di difesa per sostenerli e pagare la multa del padre. Un flusso di dignitari, tra cui il governatore James Monroe e il cancelliere della Virginia George Wythe, visitarono il giornalista imprigionato, che continuò a scrivere dalla sua cella. Quando la notizia è arrivata nel mese di gennaio che Jefferson era stato eletto, Callender era in estasi. Il 2 marzo 1801, due giorni prima che Jefferson diventasse presidente, la condanna di Callender scadeva ed era libero.
Delusione e vendetta . Callender si aspettava una ricompensa per i suoi servizi alla nuova amministrazione. Il 16 marzo Jefferson perdonò Callender e ordinò che la multa gli fosse restituita. Callender aveva disperatamente bisogno dei soldi, ma ci sono voluti più di un mese per risolvere la questione legale del rimborso di una multa. Callender si aspettava anche un lavoro di governo e ha fatto domanda per la posizione lucrativa di Richmond postmaster. Ma l’amministrazione di Jefferson era diffidente nei confronti di Callender e non lo ricompensava con una posizione. Callender finalmente trovato lavoro con Henry Pace, un altro esilio, che era fuggito dall’Inghilterra in Virginia dopo essere stato accusato di sedizione. Pace’s Richmond Recorder; o Lady’s and Gentleman’s Miscellany era il quarto giornale di Richmond, e per aumentare la circolazione Callender e Pace lanciarono attacchi feroci contro l’amministrazione repubblicana. Gli attacchi di Callender erano rivolti all’aristocrazia della Virginia, nominando importanti schiavisti che avevano mogli bianche e concubine nere, mostrando la loro totale depravazione morale. La stampa repubblicana rispose, stampando esposizioni della vita travagliata di Callender. Il 25 agosto 1802 l’Aurora scrisse che mentre la moglie di Callender stava morendo di sifilide e i loro figli stavano morendo di fame, aveva ” preso la sua solita pinta di brandy a colazione.”
Sally Hemings . Callender era infuriato da questa storia e ha risposto il 1 ° settembre pubblicando una storia che era circolata in Virginia dal 1790. ” E ‘ ben noto che l’uomo, che delizia il popolo per onorare, mantiene, e per molti anni passati ha mantenuto, come sua concubina, uno dei suoi schiavi. Si chiama SALLY. Il nome del suo figlio maggiore è TOM. Si dice che le sue caratteristiche abbiano una sorprendente somiglianza, anche se sable, con quelle del presidente stesso. Il ragazzo ha dieci o dodici anni. Sua madre andò in Francia nella stessa nave con il signor Jefferson e le sue due figlie. La delicatezza di questa disposizione deve colpire ogni persona di sensibilità comune. Che modello sublime per un ambasciatore americano da mettere davanti agli occhi di due giovani donne! Sally Da questa sgualdrina Sally, il nostro presidente ha avuto diversi figli.VENUS Si dice che la VENERE AFRICANA officiasse, come governante a Monticello.”
Conseguenze . La storia non ha distrutto Jefferson, anche se ha continuato a circolare fino ad oggi. Nessuno sarà in grado di dimostrare o confutare la verità della storia di Sally Hemings; ha raggiunto il suo obiettivo immediato di aumentare la circolazione del Richmond Recorder a mille abbonati entro dicembre 1802. Callender e Pace, in un altro tentativo di mettere in imbarazzo i loro avversari, hanno cercato di sostituire un rivale come stampatore alla Camera dei Delegati, lanciando un exposé di corruzione tra i repubblicani della Virginia. George Hay, che aveva difeso Callender nel suo processo del 1800, nel dicembre 1802 picchiò Callender con un bastone e poi lo fece arrestare per diffamazione. Callender è emerso dal carcere con il sostegno, anche da redattori di giornali che non erano d’accordo con le sue falsità, ma ha riconosciuto il potere della sua scrittura. All’inizio del 1803 Callender e Pace litigarono; Callender voleva una buona parte dei profitti del giornale, ma Pace non era d’accordo e poi lo licenziò. Il sabato, 16 luglio 1803, Callender è stato visto camminare attraverso Richmond estremamente ubriaco. La mattina dopo il suo corpo fu trovato nel fiume James. Il medico legale ha riferito che era annegato accidentalmente in stato di ebbrezza.
Fonti
Michael Durey, “Con il Martello di Verità”: James Thomson Callender e America dei Primi Eroi Nazionali (Charlottesville & Londra: University Press of Virginia, 1990);
Le Carte di Alexander Hamilton, volume 21, a cura di Harold C. Syrett (New York, Columbia University Press, 1961-1981), pp. 121-144;
Le Carte di Thomas Jefferson, volume 18, a cura di Giuliano P. Boyd (Princeton: Princeton University Press, 1954–), pp. 611-688;
James Morton Smith, Freedom’s Fetters: The Alien and Sedition Laws and American Civil Liberties (Ithaca, N. Y.: Cornell University Press, 1956).
