Il movimento #MeToo è stato l’inizio di un cambiamento epocale per le donne, esponendo il doppio standard tra donne e uomini sul posto di lavoro spesso con conseguente abuso verso le donne. Sono stato commosso fino alle lacrime dal ritiro di 20.000 dipendenti di Google dopo che il New York Times ha pubblicato un articolo in dettaglio come l’azienda protegge i suoi ” uomini d’elite.”L’ho vissuto in prima persona e credo che la cultura di un’azienda, i suoi modelli comportamentali, inizino dall’alto. Raramente sentiamo parlare di ciò che accade alle donne dopo che sono state costrette a lasciare il lavoro, ma posso dirti cosa mi è successo.
Sono stato assunto per lavorare nel dipartimento legale di Google come Senior Contracts Manager prima che la società diventasse pubblica nel 2001 e lavorassi per David Drummond, che all’epoca era il general counsel di Google. David era sposato e aveva un figlio, ma quasi nessuno di noi aveva incontrato sua moglie. Le persone nell’ufficio legale di Google erano molto vicine e nel 2004, alla mia festa di compleanno al W di San Francisco, David ha riservato una suite per ospitare un “after party”.”Era lì, quella notte mi ha detto come voleva più figli. Ho esortato a lui di avere uno con la moglie, ma ha sfiduciato e ha detto che non sarebbe mai accaduto perché era estraniato da lei, che certamente sapevo già — era l ” unico sposato presente senza il coniuge.
David e ho iniziato una relazione poco dopo quella notte e siamo stati insieme per anni. La prima volta che siamo rimasti incinta è stato nel 2005. Stavo viaggiando in Europa quando ho abortito, circa 3 mesi nella mia gravidanza. Ho telefonato a David, che era alle Hawaii, che chiudeva una casa che avevamo trovato insieme per dargli la triste notizia. Eravamo di nuovo incinta un anno dopo. David mi ha assicurato del suo imminente divorzio e nostro figlio è nato nel maggio 2007.
David era ben consapevole del fatto che il nostro rapporto era in violazione della nuova politica di Google che andava da “scoraggiare” le relazioni con linee di segnalazione diretta a vietarle completamente. Eppure, non ha mai detto a nessuno per cui lavorava che eravamo incinte. Dopo la nascita di nostro figlio, ho ricevuto una chiamata da HR che mi informava che uno di noi avrebbe dovuto lasciare il dipartimento legale dove David era ora Chief Legal Officer, così mi sono trasferito al reparto vendite pur avendo zero esperienza nelle vendite. Ho fatto del mio meglio per tenere il passo, ma ero dibatte e divenne depresso al lavoro. David era consapevole delle mie lotte e infelicità nelle vendite. Ma si era trasferito da noi ormai e dal momento che non potevo tornare al dipartimento legale dove solo uno di noi era autorizzato a lavorare, David si offrì di aiutarci finanziariamente su base mensile in modo da poter lasciare il mio lavoro nelle vendite. Dal momento che viveva con nostro figlio e me, ho preso questo come un ulteriore segno di impegno. Mi sentivo sicuro che ci amava e ci avrebbe protetto e così ho lasciato Google, firmando qualsiasi documento richiedessero perché allo stesso modo, volevo proteggerlo.
Nell’ottobre del 2008, ancora conviventi, io e David abbiamo partecipato a una cena a Palo Alto con altri dipendenti di Google, molti del dipartimento legale. Durante la cena, la nostra babysitter ha chiamato per dire che nostro figlio era malato così sono andato a casa e David ha detto che sarebbe stato proprio dietro di me. Diverse ore dopo quella stessa sera, ho ricevuto una chiamata da Chris Chin, il consigliere generale associato e un amico, che mi ha detto che David aveva preso altre due donne che lavoravano per lui nel dipartimento legale a San Francisco. Non ho capito. Nostro figlio era molto malato e sono andato nel panico così l’ho chiamato più volte ma non ha risposto al telefono. Infine, gli ho mandato un messaggio di testo chiedendogli quando potevamo aspettarlo a casa. Ha risposto: “Non aspettarti che torni. Non tornero ‘mai piu’.”E non l’ha fatto.
” L’inferno ” non inizia a catturare la mia vita da quel giorno. Ho passato gli ultimi 11 anni ad assumere uno degli avvocati piu ‘ potenti e spietati del mondo. Da quella fatidica notte in poi, Davide fece le cose esclusivamente alle sue condizioni. Senza lavoro, senza ricorso, non avevo una gamba su cui stare. David andava per mesi o addirittura anni alla volta ignorando completamente le mie suppliche di vedere suo figlio – nemmeno tanto quanto un testo per noi, nonostante vivesse a circa un miglio di distanza. Egli non avrebbe menzionato o discutere qualsiasi forma di mantenimento dei figli formale e quando ho finalmente presentato una causa di custodia, ha combattuto indietro cercando di prendere il nostro figlio per essere sollevato da sua moglie e lui nonostante il suo divorzio in attesa da lei, la sua residenza separata e le sue avvertimenti del conflitto e pericolo una tale situazione porrebbe. Quando nostro figlio era 4½, la nostra disposizione di custodia è stata risolta e David ha iniziato a fornire un ampio mantenimento dei figli. Eppure anni dopo, quando gli ricordai le terrificanti minacce che avevo subito da lui, mi ammise che non aveva mai avuto alcuna intenzione di un simile accordo. La straziante battaglia che io e mio figlio abbiamo sopportato è stato semplicemente il prezzo che ho dovuto pagare per essermi opposto a lui.
David rimase sposato e iniziò una relazione con il suo “assistente personale” che si trasferì in una delle sue nuove case. Ha avuto un’altra relazione con il mio ex collega di Google, la donna per cui ci ha lasciato quella notte di ottobre 2008. Se mi opponessi alle sue condizioni, se non “giocassi a pallone”, mi punirebbe punendo nostro figlio. Mesi o anni sarebbero andati da dove non lo avrebbe visto o rispondere alle mie chiamate o testi con aggiornamenti e immagini di lui o anche chiedere come stava facendo, per non parlare di come potrebbe aiutare, ben sapendo che ero solo e in un disperato bisogno.
Una volta nell’estate del 2014, David è venuto a visitare nostro figlio e abbiamo avuto una discussione sui suoi termini a senso unico per vederlo a casa mia a suo piacimento, specialmente quando aveva la sua casa(s) isolati di distanza. Si sedette al nostro tavolo della cucina e, usando il mio computer portatile, ha tirato su un articolo anno-vecchio dal Daily Mail sullo stile di vita donnaiolo di Eric Schmidt. Poi mi ha passato il computer per leggere. Ero così perplesso! Ero ben consapevole dello stile di vita di Eric, David era ancora più consapevole, ma niente di tutto ciò era una novità, ne avevamo parlato per anni. David mi spiegò come la “vita personale” di Eric fosse, in sostanza, un suo privilegio. L’articolo era apparentemente un promemoria per me di come funzionavano le cose: David era (ed è) un potente dirigente. La sua ” vita personale “(che apparentemente non includeva suo figlio) era off limits e poiché non ero più la sua” vita personale ” era tempo per me di stare zitto, mettermi in fila e smettere di infastidirlo con i fastidi o le richieste di crescere un bambino.
Molti anni dopo, quando è iniziato il Movimento #MeToo, sono stato contattato da diversi giornalisti. Ho sempre pensato che la mia situazione fosse colpa mia, che me lo meritassi perche ‘ David era sposato. Sono dispiaciuto a molti livelli, ma sono anche grato per la crescita nel carattere che ho avuto da allora — e per mio figlio! Quello che non ho mai capito è perché ero l’unico a sopportare le conseguenze, specialmente quando sapevo che il trattamento di David nei confronti di nostro figlio e di me era a dir poco un abuso.
Guardando indietro, vedo come gli standard che ero disposto a indulgere presto sono diventati un comportamento istituzionalizzato man mano che la preminenza mondiale di Google cresceva e i suoi dirigenti diventavano più potenti. Le donne con cui ho lavorato a Google che mi hanno parlato da quando l’articolo del New York Times mi hanno detto quanto fossero offesi dalla sfacciata donnaiolo e donnaiolo che è diventata pratica comune tra alcuni (ma certamente non tutti) dirigenti, a partire dalla cima. Per me, l’abuso di potere non ha smesso di essere spinto fuori. In seguito sono stato spinto verso il basso, per timore che ho ottenuto nel modo del comportamento che era diventato ancora più opprimente e intitolato. Fino a quando la verità è disposta a parlare al potere e viene ascoltata, non ci sarà il cambiamento epocale necessario per portare l’uguaglianza sul posto di lavoro.
