HELSINKI — I primi lanci del nuovo veicolo di lancio giapponese H3 sono stati ritardati da problemi con due componenti del motore principale del razzo, conferma l’agenzia spaziale del paese.
L’agenzia spaziale giapponese JAXA ha dichiarato a SpaceNews che sono stati riscontrati problemi con la camera di combustione e la turbopompa del nuovo motore LE-9.
“Le superfici di frattura da fatica sono state confermate nell’area apertural della parete interna della camera di combustione e nella lama FTP della pompa turbo”, secondo un portavoce di JAXA.
JAXA e Mitsubishi Heavy Industries (MHI), il primo contraente per l’H3, miravano a tenere il lancio inaugurale entro la fine del 2020 prima della scoperta dei problemi a maggio.
Tuttavia gli ingegneri che testavano il motore a idrogeno liquido criogenico LE-9 e ossigeno liquido per il primo stadio H3 hanno riscontrato un potenziale problema a maggio.
Ciò ha portato JAXA ad annunciare a settembre che il primo volo sarebbe slittato a qualche tempo nell’anno fiscale giapponese 2021, a partire dal 1 aprile 2021. Il secondo lancio del razzo è scivolato anche all’anno fiscale giapponese 2022.
JAXA ha condotto test per isolare la causa del problema della camera di combustione e sta procedendo con i rimedi. “Il raffreddamento per la camera sarà rafforzato e la sequenza di combustione sarà riesaminata in base ai risultati del test.”
Si presume che il problema con la turbopompa sia causato dalla risonanza, o quando le vibrazioni del motore corrispondono alla frequenza di risonanza della struttura del razzo. Il danno subito dalle lame richiede una riprogettazione.
“Ridisegneremo la turbina per escludere tutti gli autovalori strutturali che possono risuonare, da tutti i campi operativi, e l’effetto sarà confermato dai test di vibrazione della lama”, ha detto JAXA.
H3 è il successore degli attuali razzi H-II. H3 è progettato per essere meno costoso e più competitivo sul mercato globale di lancio commerciale. Secondo il piano di base spaziale giapponese pubblicato dall’Ufficio di Gabinetto, l’H3 sostituirà completamente i vecchi razzi H-IIA e H-IIB dopo 2023.
Sono possibili quattro configurazioni dell’H3, ciascuna con due o tre motori LE-9. La configurazione più grande, di 63 metri e 574 tonnellate, deve essere in grado di sollevare più di 7.900 chilogrammi verso un’orbita di trasferimento geosincrona.
Varianti aggiornate potrebbero essere introdotte in futuro per le missioni lunari.
MHI sono fiducioso nonostante il ritardo che l’H3—ha dichiarato di essere stato progettato per l’alta flessibilità, alta affidabilità e alta prestazione di costo—troverà il suo posto nel lancio del mercato,
“Con i successi consecutivi di H-IIA e H-IIB lancia, vediamo il grado crescente di riconoscimento per il Giappone per il lancio di veicoli, tra cui l’aspettativa per H3, nel mercato globale,”Mitsuhiko Ikeya di Mitsubishi Heavy Industries’ Global Communications Group ha detto SpaceNews in una e-mail.
Inmarsat sarà il primo cliente commerciale per H3 con un contratto firmato a dicembre 2018.
“Continueremo a mantenere e migliorare le buone relazioni tra ogni potenziale cliente”, ha aggiunto Ikeya. MHI si è astenuto dal specificare i prezzi per il lanciatore H3.
