Il vaccino sconosciuto di José Miguel Carrera: la campagna per immunizzare il Cile contro il vaiolo nel 1812

era una malattia ritenuta estinta, un brutto ricordo del passato. Ma nel 1811, quando il Cile stava appena muovendo i primi passi come repubblica, tra colpi di stato, il primo Congresso nazionale e tentativi realistici di resistenza, tornò a devastare le città e le campagne.

Era il vaiolo, un’epidemia che aveva già devastato il paese durante l’amministrazione coloniale. Non è un caso che in questo periodo la pratica della vaccinazione sia arrivata in Cile per la prima volta. Fu nel 1805, grazie all’azione decisiva di un nome in codice: Fray Pedro Manuel Chaparro, che oltre ad essere un religioso aveva studiato medicina e in quell’anno organizzò, di sua iniziativa, la vaccinazione della popolazione, inoculandosi nel portico della Cattedrale di Santiago, secondo le informazioni del Museo Storico Nazionale.

Ma quell’esperienza fu dimenticata e nel 1811, al vento delle trombe militari, le priorità erano diverse. Il governo era nelle mani dei creoli, ma gli alti e bassi della situazione politica gli rendevano difficile concentrarsi sulla questione della salute. A settembre e novembre, il giovane José Miguel Carrera Verdugo, che era tornato dalla Spagna dove aveva combattuto Napoleone, guidò due colpi di stato, chiuse il Congresso e per coronare il tutto, dovette affrontare la tensione con i creoli di Concepción, che in un primo momento lo guardarono con qualche sospetto.

Solo all’inizio del 1812, con la situazione un po ‘ più stabilizzata, Carrera poté dedicarsi ad altri uffici governativi. Tra questi, il controllo delle epidemie di vaiolo.

Ha causato febbri, vomito, eruzioni cutanee e, soprattutto, ha avuto un’alta mortalità. Queste erano le caratteristiche principali del vaiolo. “È stato presentato attraverso epidemie ed è stato trasmesso dal contatto diretto tra persone o da oggetti e vestiti condivisi”, spiega Marcelo Sánchez, storico e accademico presso il Centro di studi culturali latinoamericani (CECLA) presso l’Università del Cile.

A quel tempo, soffrire della malattia era la cosa più vicina a una maledizione. “È stato molto attivo, letale e temibile per tutto il diciannovesimo secolo e fino alla metà del ventesimo secolo”, aggiunge Sánchez. Secondo alcune stime negli ultimi cento anni della sua presenza nella popolazione umana, dal momento che è considerato totalmente sradicato dal 1980, il vaiolo ha ucciso circa cinquecento milioni di persone.”

Sebbene il vaiolo abbia colpito la società in modo trasversale, Sánchez afferma che c’era un settore che ne aveva una paura speciale: “Le élite europee lo temevano in particolare a causa delle conseguenze che lasciava sui loro volti e sulla mortalità, ovviamente. Una parte dell’aristocrazia era molto attiva nella promozione del vaccino, come ad esempio nel noto caso di Caterina La Grande, Zarina di Russia.”

In realtà, il virus si stava diffondendo in altri angoli delle città. Paula Caffarena, dottore in Storia e autrice del libro Vaiolo e vaccino (Ed. University, 2016), spiega che-come di solito accade-sono stati gli strati popolari che hanno sofferto di più con la malattia. “I settori più poveri sono stati i più colpiti. Da un lato, vivere in condizioni di sovraffollamento ha reso più facile l’infezione, dall’altro, quando è stato decretato che gli infetti dovrebbero essere isolati da persone sane, i settori più ricchi sono stati autorizzati ad andare nelle loro case di campagna, per coloro che non avevano questa possibilità, sono stati installati ospedali provvisori.”

“C’era un problema importante, dal momento che la popolazione era resistente all’invio di pazienti di vaiolo in quegli ospedali, perché poteva significare che non li avrebbero mai più visti”, aggiunge Caffarena. Negli archivi ci sono testimonianze di madri che preferivano non chiamare il medico quando i loro figli contrassero il vaiolo per paura che venissero portati in quegli ospedali.”

Tuttavia, c’erano già alcune tecniche per combattere il virus. Dopo secoli di pratiche di immunizzazione accumulate nelle steppe asiatiche – contatto con vestiti di persone infette o con pustole secche-la vaccinazione in occidente è stata sviluppata dal ricercatore Edward Jenner, alla fine del diciottesimo secolo. “La procedura consisteva nel trasferire da persona a persona l’infezione del vaiolo dalle mucche, che produceva una forma molto lieve di malattia ma forniva protezione contro il temibile vaiolo”, spiega Sánchez.

Da qui la corona spagnola, intrisa dell’ideologia razionalista dell’Illuminismo, decise di intraprendere uno sforzo per portare la vaccinazione nelle lontane colonie americane. Come i viaggi di naturalisti come Alexander von Humboldt, nel 1803 fu organizzata una spedizione scientifica, sotto la guida del medico Francisco Javier Balmis. A quel tempo, l’antidoto viaggiava tra le braccia di 22 bambini orfani. “Sono stati infettati dal vaiolo vaccino e portati nel continente americano come un modo sicuro per trasportare il materiale per la vaccinazione, poiché era necessario il liquido fresco per inocularlo”, afferma Sánchez.

E anche se i bambini furono accolti con onore-ed esposti sugli altari delle chiese – in quell’occasione il vaccino non raggiunse il Cile. Lo avrebbe fatto – con qualche resistenza tra la città bassa-nella persona di Fray Chaparro due anni dopo, a causa di un’epidemia, come quelle che si sono verificate nei mesi autunnali, quando le prime piogge hanno inumidito i campi della zona centrale.

Dalle pagine recentemente pubblicate di La aurora de Chile, il suo editore, Fray Camilo Henríquez, ha approssimato una spiegazione sull’origine del vaiolo. “Sembra che tra le principali cause di malattie, sofferte dalle popolazioni, dovrebbero essere numerate le seguenti: deseasiness, e miseria della plebe, sporcizia delle strade, detenzione delle acque, corruzione dei cadaveri all’interno della stessa popolazione, incontro di molte persone in luoghi con poca ventilazione, soprattutto se c’è fuoco e luci”, ha scritto il sacerdote nel numero di giovedì 5 marzo 1813.

Per questo, il 24 marzo 1812, il consiglio di amministrazione decise di creare un Comitato di vaccinazione, al fine di combattere il vaiolo. Composto da ventiquattro personaggi, comprendeva alcuni dei patrioti di spicco del periodo, tra cui Manuel de Salas.

Come delegato della giunta era Judas Tadeo Reyes, un uomo con esperienza nella pubblica amministrazione grazie al suo lavoro come segretario per gli ultimi governatori spagnoli. Pertanto, e nonostante non simpatizzasse con la causa patriota, decise di entrare e collaborare. Senza tempo da perdere, Reyes guidò i due vaccinatori che passarono sotto il suo comando. Nel caso di Santiago, questi inoculati nell’edificio del municipio (l’attuale comune di Santiago, nella Plaza de Armas) il martedì e il venerdì mattina. Inoltre, è stato istituito un registro in cui sono stati registrati i dati della persona vaccinata (“con un’espressione della sua età, strada e casa della sua stanza”, si legge nel decreto).

A differenza dei vaccini contemporanei, ai tempi della Vecchia Patria, l’iniezione di siringa non veniva utilizzata per introdurla nel corpo. “Con uno strumento chiamato lancetta, è stata praticata un’incisione nella pelle delle persone da vaccinare”, spiega Caffarena. In questo, il liquido vaccinale è stato inoculato. Era una pratica un po ‘ dolorosa che causava sfiducia e paura, da qui la necessità di cercare meccanismi che generassero fiducia che il vaccino servisse a prevenire il vaiolo.”

Pertanto, Reyes pubblicò una serie di istruzioni in un decreto firmato da lui, il 5 aprile 1812. Tra questi, ha evidenziato un’iniziativa che rasentava la tenerezza, ma che si rende conto di quanto fosse difficile convincere le persone: “Tutti saranno trattati delicatamente e piacevolmente in modo che diffondano buone specie di vaccinazione al pubblico, in modo che i timidi siano incoraggiati e gli interessati siano scoraggiati, approfittando di questo beneficio per la conservazione della vita.”

Tanto che ai vaccinatori sono stati assegnati soldi che correvano per le spese derivate dall’operazione, ma che potrebbero anche servire da incentivo a coloro che sono stati vaccinati: “A volte gratificare alcuni vaccinati, principalmente quelli che forniscono il fluido da un braccio all’altro”, Reyes ha istruito nella suddetta istruzione.

Fondamentalmente, le persone erano ricercate per la vaccinazione nelle cerimonie religiose, nelle “vivanderas” (qualcosa come una cucina popolare),” e in concomitanza con il Recova e plaza”, diceva l’istruzione.

Tuttavia, Reyes ha anche istruito che, se necessario, i vaccinatori potrebbero usare le forze dell’ordine per vaccinare coloro che hanno resistito. “Usando anche la forza, con l’aiuto di ufficiali giudiziari, o le vicine guardie militari.”

Così, il processo è iniziato. Gli ufficiali di vaccinazione hanno tenuto un registro delle persone che sono state inoculate. Anche i prigionieri e quelli nelle cosiddette “case di raccolta”, che erano un po ‘ come rifugi per donne, furono vaccinati, sebbene funzionassero anche come riformatori.

Ma la resistenza di una parte della popolazione era solo una delle numerose difficoltà che dovevano essere evitate. Ottenere il liquido per l’inoculazione era molto complesso, in un momento in cui le comunicazioni richiedevano mesi. “Fino al 1887 veniva usato un tipo di vaccino chiamato ‘umanizzato’, che consisteva nell’estrarre fluido da una mucca che aveva sofferto di vaiolo”, spiega Paula Caffarena. All’inizio delle vaccinazioni avevano trovato solo mucche con vaiolo in Inghilterra e in altre parti d’Europa, quindi il fluido doveva essere trasportato dall’Europa all’America.”

Pertanto, il trasferimento del fluido richiedeva un’operazione complicata e insolita. “Poiché non esistevano sistemi di refrigerazione, il vaccino veniva trasportato, ad esempio, tra due bicchieri sigillati o venivano utilizzate croste che venivano poi diluite con acqua tiepida”, spiega l’accademico. Trasportare il vaccino da un luogo all’altro era un rischio nella misura in cui il fluido poteva rompersi e, se lo faceva, la persona vaccinata non otteneva l’immunità.”

La questione divenne un po ‘ più semplice anni dopo, con il Cile già stabilito come repubblica indipendente. “Intorno al 1835, mucche infette da vaiolo furono trovate in Cile e il fluido poteva essere contato localmente, ma tenere campioni di liquido bovino era una questione molto rilevante e difficile all’epoca”, aggiunge lo storico.

Tutti i problemi hanno influito sulla portata del vaccino. Questo non era massiccio, quindi il vaiolo continuò, latente e mortale, tra le persone. Secondo Barros Arana, nella provincia di Santiago, sono state vaccinate 2.729 persone, che era solo una piccola parte della popolazione.

La campagna ha coinciso con l’impennata della guerra d’indipendenza nella zona centro-meridionale, quindi, spiega Caffarena, buona parte della popolazione pensava che andare a vaccinarsi fosse un aggeggio da agganciare all’esercito patriottico, che diminuiva il numero di persone disposte a vaccinarsi.

Che cosa è successo alla Scheda vaccino? Con la riconquista spagnola, Judas Tadeo Reyes si dimise dall’incarico nel 1815. La giunta rimase inattiva fino al 1817, quando Bernardo O’Higgins la rimise in vigore, e nel 1822 finì per sostituirla con una nuova istituzione: la Junta suprema de sanidad.

Solo nel 1887 il paese avrà un vaccino prodotto con parametri industriali, più simili a quelli usati fino ad oggi. “L’Animal Vaccine Institute è stato formalmente istituito e un nuovo vaccino, non più ‘umanizzato’, ma ‘animale’, preparato attraverso una procedura di laboratorio che ha portato a un vaccino liquido conservato in glicerina, che ha impedito il contagio del fluido con altre malattie”, spiega Caffarena. Questa pietra miliare è rilevante perché questo nuovo vaccino potrebbe essere preparato in modo più massiccio e anche conservato in condizioni migliori attraverso una buona catena del freddo.”

Tuttavia, la fine della storia sarebbe arrivata molti anni dopo. Il ventesimo secolo avrebbe dovuto venire perché il vaiolo fosse considerato-finalmente-sradicato. “Nel 1980 l’OMS dichiarò la popolazione umana libera dal vaiolo”, dice Marcelo Sánchez. “L’Unione Sovietica ha svolto un ruolo molto attivo nella sua eradicazione, che ha promosso la sua eradicazione totale nel 1959, un obiettivo che è stato assunto dall’OMS.”Solo allora fu completato il lavoro intrapreso una volta da Giuda Taddeo Reyes.