Mentre una giuria della contea di Dallas leggeva il suo verdetto a febbraio, Mike Lynn ha tirato il suo iPhone dalla tasca del cappotto e ha inviato un messaggio.
” Abbiamo vinto. 319 milioni di dollari.”
A pochi isolati di distanza, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Barbara Lynn era in panchina nel bel mezzo del suo processo quando ha ricevuto il testo. “Volevo essere lì in tribunale con Mike quando ha vinto una vittoria così grande per il suo cliente”, ha detto.
All’inizio della sua carriera, Barbara è stata una pioniera nell’abbattere le barriere di genere nella professione legale.
Ora un U.S. Giudice della Corte distrettuale, ha presieduto alcuni dei processi più controversi e importanti nel Nord del Texas negli ultimi 15 anni, e Mike è un avvocato pit bull trial che ha sbalordito la comunità legale due decenni fa lasciando le comodità di un grande studio legale di calze di seta per avviare quella che è diventata una delle boutique di contenzioso di maggior successo e rispettati in Texas.
Mike e Barbara Lynn sono l’indiscussa coppia di potere legale di Dallas.
“Barb e Mike sono due degli avvocati più intelligenti, più talentuosi e ambiziosi che abbia mai incontrato”, ha detto Patrick Higginbotham, un giudice della Corte d’appello del Quinto Circuito degli Stati Uniti che conosce la coppia da quando frequentavano la scuola di legge insieme alla Southern Methodist University nel 1974.
“Non penso che ci sia alcun dubbio che Barbara sia uno dei cinque migliori giudici federali del paese e dovrebbe essere nella short list del presidente per il Quinto Circuito o la Corte Suprema”, ha detto Higginbotham. “E Mike è semplicemente uno dei migliori avvocati di prova nel paese.”
Intervistati nella loro casa di fronte a White Rock Lake, i Lynn dicono di nutrirsi del successo reciproco.
“Molte persone mi chiedono chi di noi è il dominante in questa relazione”, ha detto Mike. “Nessuno di noi – o forse entrambi in momenti diversi.”
Barbara Golden e Mike Lynn si sono incontrati 43 anni fa all’Università della Virginia, dove lui era un junior e lei era una matricola.
“Mike ha condotto una vita sociale molto attiva, che ha incluso l’incontro con la maggior parte delle donne della classe matricola”, ha detto Barbara nel 2012 quando ha accettato il Dallas Bar Foundation Fellows Award. “Alla fine si è fatto strada per incontrarmi.”
La loro relazione si solidificò pochi anni dopo. Barbara aveva provato ripetutamente a diventare la prima donna ammessa nella Jefferson Literary and Debate Society, un’organizzazione scolastica di 190 anni considerata una delle più prestigiose dell’università. Woodrow Wilson e Edgar Allan Poe erano stati membri.
Ogni volta, i leader maschi conservatori del sud del gruppo negavano la sua petizione. Ma aveva un’arma segreta: Mike.
“Un fine settimana di febbraio, quando la cabala anti-donne era partita per New Orleans per celebrare il Mardi Gras, ho chiesto un voto per cambiare lo statuto per ammettere le donne”, ha detto Mike, che era vice presidente della Jeff Society all’epoca.
Lo stesso giorno, febbraio. 12, 1972, Barbara è stata votata come membro con un solo voto, secondo i funzionari UVA.
“Questo senza dubbio ha cementato la nostra relazione”, ha detto Mike.
La coppia ha frequentato la scuola di legge alla SMU, dove si è laureata prima nella sua classe.
Mentre la laurea si avvicinava, Barbara e le sue compagne di classe notarono che stavano ricevendo poche offerte da grandi aziende di Dallas.
“Abbiamo avuto questa pazza idea che se avessimo lavorato sodo, fatto bene alla scuola di legge e dimostrato le nostre capacità, avremmo ottenuto offerte di lavoro”, ha detto. “Abbiamo notato che gli uomini che si sono laureati ben al di sotto di molte delle donne della nostra classe ricevevano offerte mentre quegli stessi studi legali ignoravano le studentesse di legge.”
Barbara e i suoi compagni di classe hanno citato in giudizio una mezza dozzina di importanti studi legali. La maggior parte si stabilì invece di andare a processo. L’unico caso che è andato a processo non ha avuto successo, ma la maggior parte degli studi legali di Dallas ha cambiato rapidamente le loro politiche di assunzione.
“C’è stata sicuramente una ricaduta di Barb che ha preso questa posizione molto pubblica”, ha detto Mike. “Non avremmo mai ricevuto offerte da nessuno di quegli studi legali che sono stati presi di mira. Ma abbiamo fatto BENE.”
Mike è stato assunto da Akin Gump. Barbara divenne la prima donna avvocato a Carrington Coleman nel 1976. Sette anni dopo, è diventata la sua prima donna partner.
“Avevamo una politica ferma di non assumere mai studenti appena usciti dalla scuola di legge”, ha detto Jim Coleman. “Ma una volta visto il curriculum di Barbara e una volta incontrata e intervistata, abbiamo eliminato quella politica. Ed è stata una delle migliori decisioni che abbiamo mai preso.”
La coppia praticava in diversi studi legali e rappresentava decine di clienti concorrenti, ma non si affrontavano mai in tribunale.
“Oh no, non sarebbe stato divertente”, ha detto Mike. “Ci saremmo tolti la testa a vicenda.”
Ha aggiunto Barbara: “Ci sarebbe stato sangue.”
Avvocato giudice
La carriera di Barbara Lynn come avvocato di prova sbocciato a Carrington Coleman, dove ha spesso difeso le grandi aziende di essere citato in giudizio per questioni di lavoro e di occupazione. Ma ogni tanto rappresentava il querelante.
Il presidente Bill Clinton la nominò alla panchina federale nel 1999 per sostituire il giudice distrettuale degli Stati Uniti Barefoot Sanders.
Nei 15 anni successivi, Lynn ha ascoltato casi di alto profilo come i procedimenti penali del sindaco di Dallas Don Hill del 2009 e il caso di terrorismo del centro di Dallas di Hosam Maher Husein Smadi.
Ha guadagnato la reputazione di giudice avvocato.
Gli esperti legali indicano un parere del 2011 che ha espresso in una potenziale azione legale contro Halliburton.
Nella sua decisione, Lynn ha stabilito che il precedente del Quinto Circuito richiedeva che decidesse per Halliburton, ma ha chiarito che non le piaceva e credeva che il Quinto Circuito rendesse troppo difficile per i querelanti in questi casi ottenere lo status di class-action.
“Questa è stata una grande opinione perché il giudice Lynn ha seguito la legge stabilita dal Quinto Circuito, ma ha anche notato come pensava che il precedente fosse sbagliato o almeno troppo gravoso per i querelanti”, ha detto Nina Cortell, esperta di diritto d’appello presso Haynes e Boone a Dallas.
Due anni dopo, la Corte Suprema degli Stati Uniti invertì il caso Halliburton, citando l’opinione di Lynn.
“Il caso Halliburton dimostra che il giudice Lynn è certamente brillante. Possiede un grande senso comune ed è in grado di condividere in modo convincente quel buon senso con i suoi colleghi sui tribunali superiori”, ha detto Cortell.
Con il DA
Dopo tre anni ad Akin Gump, Mike Lynn stava crescendo frustrato dal fatto che non era in grado di provare più casi in tribunale. Il suo mentore, il partner di Akin Gump Jack Hauer, gli consigliò di lasciare l’azienda e unirsi all’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Dallas.
Ma Henry Wade si rifiutò di assumerlo perché non aveva esperienza di prova.
“Quando ho detto a Jack che il signor Wade si è rifiutato di assumermi, mi ha ordinato di andare a sedermi fuori dal signor. Ufficio di Wade fino a quando mi ha assunto, ” Mike ha ricordato. “Ho riferito all’ufficio del signor Wade ogni giorno alle 8 del mattino e mi sono seduto lì fino alle 5 del pomeriggio per due settimane.”
Infine, uno degli assistenti di Wade, Doug Mulder, “ha avuto pietà” di Mike e lo ha assunto per perseguire i casi.
“Doug mi ha portato a vedere il signor Wade, che mi ha detto che se fossi sceso al di sotto del tasso medio di condanna per due mesi che mi avrebbe rimandato a Jack come perdente”, ha detto Mike.
L’esperienza è stata preziosa, come Mike ha cercato più di 50 casi a un verdetto. Ora ha condotto 98 processi con giuria a un verdetto, quasi tutti casi civili da quando ha lasciato l’ufficio del pubblico ministero.
Mike tornò ad Akin Gump, dove fu eletto socio nel 1982.
Pochi anni dopo, i Lynn misero su famiglia. Hanno due figlie.
“Mike era così impegnato a risparmiare abbastanza soldi per le nostre figlie per poter andare ad Harvard che si è rifiutato di scambiare la sua vecchia Toyota Celica d’argento con un tetto apribile molto che perde”, ha detto Barbara. “Quindi Mike avrebbe guidato in città dovendo indossare un impermeabile in macchina per rimanere asciutto.”
‘Decisione spaventosa’
Nel 1993, Mike ha fatto l’impensabile, abbandonando la sicurezza e il comfort di Akin Gump, uno studio legale nazionale ad alta potenza fondato a Dallas, per avviare la propria piccola società di contenzioso.
“Molte persone hanno detto che ero pazzo”, ha detto Mike. “È stata certamente una decisione spaventosa uscire da solo.”
Lo studio, ora chiamato Lynn Tillotson Pinker & Cox, ha due dozzine di avvocati e un piano per crescere a circa 50 avvocati nei prossimi anni. Con una tariffa di fatturazione oraria di 7 725 all’ora, fornisce ai clienti una rappresentanza di qualità a $150 all’ora in meno rispetto alle aziende più grandi.
Mike ha sperimentato alcuni straordinari successi contenzioso. Ha rappresentato Alcatel in 2000 in una disputa segreta commerciale con Samsung, che ha detto risolta “molto favorevolmente” per Alcatel. Mentre i termini dell’accordo sono confidenziali, gli avvocati che hanno familiarità con esso dicono che è il più grande accordo transattivo aziendale del suo genere mai raggiunto in Dallas County court case.
Visa International assunse Mike nel 1998 per difendere la società dalle accuse mosse da Zixit Corp., una società di elaborazione di carte di credito su Internet, che un dirigente Visa aveva usato 432 alias per pubblicare messaggi critici sul sito Web di investimento di Yahoo. Zixit ha chiesto damages 800 milioni in danni effettivi e billion 1 miliardo in danni punitivi. Lynn ha impiegato la difesa “so what”.
” Certo che l’abbiamo fatto, ma allora?”Mike ha detto. “La giuria ci ha dato una vittoria completa.”
Mike Lynn sta attualmente rappresentando Inppamet con sede in Cile in una disputa commerciale internazionale da 6 60 milioni contro RSR Corp., una fonderia di piombo con sede a Dallas. Il caso fece notizia quando Lynn accusò il suo avvocato avversario, Bickel & Brewer, di assumere impropriamente un ex dirigente di Inppamet nel tentativo di ottenere informazioni privilegiate. La Corte d’appello di Dallas ha accolto la richiesta di Lynn di squalificare Brewer dal caso, che è ora in appello alla Corte Suprema del Texas.
“Mike è feroce e imprevedibile”, ha detto Jeff Tillotson, il suo partner legale di lunga data. “Mike ama trovare la debolezza nel caso dell’altra parte e quindi sfruttare completamente quella debolezza.
“Nonostante la sua durezza e aggressività in tribunale, Mike è l’uomo più leale e gentile che conosca”, ha detto Tillotson. “È un padre straordinariamente gentile e sentimentale, e tratta tutti coloro che lavorano nello studio come se ne fosse personalmente responsabile.”
Vittoria ETP
La più grande vittoria del tribunale di Mike è arrivata due mesi fa quando ha persuaso una giuria di Dallas a stabilire che i partner Enterprise Products di Houston LP avevano violato la sua partnership con i partner di trasferimento energetico di Dallas per fare un accordo più redditizio con un concorrente.
La giuria ha assegnato a ETP damages 319 milioni di danni effettivi e ha ritenuto l’impresa responsabile di potenziali ulteriori million 595 milioni.
“Questa è stata una grande vittoria per Mike e la sua azienda e immediatamente eleva la sua reputazione tra corporate general counsel come uno dei principali go-to avvocati di prova per high-stakes contenzioso aziendale in Texas,” Stroh ha detto.
Gli avvocati che hanno provato casi con e contro Mike dicono che il suo approccio è poco ortodosso e può sembrare abrasivo o eccessivamente conflittuale in tribunale.
“Non ho bisogno di un avvocato caldo e coccolone che mi rappresenti”, ha detto Stroh. “Voglio che il mio avvocato sia impavido e leale, e questo è Mike.”
Per una versione più lunga di questa storia, visitare texaslawbook.Net.
