Diagnosi
Le convulsioni possono iniziare a qualsiasi età. La più alta incidenza di crisi di nuova diagnosi è attualmente negli anziani (generalmente riferiti a individui di età superiore ai 60 anni), che è anche il segmento in più rapida crescita della nostra popolazione. Questo segmento della nostra popolazione pone numerose sfide uniche per quanto riguarda la diagnosi, la gestione e il trattamento delle crisi epilettiche e dell’epilessia.
La diagnosi viene spesso ritardata perché alcuni dei segni clinici di un attacco, come confusione, perdita di memoria, comportamento anormale o vagabondaggio, sono spesso ritenuti dovuti ad altre condizioni più comuni in questa fascia di età, come demenza, delirio o perdita di memoria.
Cause
Molte condizioni mediche che sono fattori di rischio per lo sviluppo di convulsioni sono viste più frequentemente negli anziani, tra cui ictus, emorragia intracranica, ematoma subdurale, tumore al cervello, demenza e trauma cranico da cadute o altre cause. Inoltre, le convulsioni non devono iniziare immediatamente dopo la diagnosi di una di queste condizioni precedenti. Il primo attacco può verificarsi molti mesi o anni dopo. Né ci deve essere una storia familiare di convulsioni, e spesso la causa dell’epilessia non viene trovata. Di conseguenza, molte persone anziane hanno difficoltà ad accettare la diagnosi di convulsioni o epilessia.
La diagnosi di convulsioni può comportare cambiamenti significativi nello stile di vita di un individuo. Questi cambiamenti possono avere un impatto sulla qualità della vita in tutti gli individui, ma possono avere un impatto relativamente maggiore sugli adulti più anziani. In questa fascia di età, gli individui cercano più che mai di preservare la loro indipendenza e non vogliono essere un peso per gli altri. Ad esempio, le convulsioni possono richiedere la limitazione dei privilegi di guida. Questo a sua volta ha potenziali implicazioni sulle modalità di vita.
Trattamento
Dal punto di vista del trattamento, i farmaci antiepilettici (AEDs) sono la principale forma di trattamento. Alcuni degli effetti collaterali più comuni di AEDs includono affaticamento, sonnolenza, vertigini e cognizione rallentata. Gli adulti più anziani sono particolarmente inclini a questi effetti collaterali. L’aumento degli effetti collaterali può comportare una diminuzione della conformità, che a sua volta può portare a sfondare le convulsioni. Inoltre, le crisi epilettiche portano a potenziali ulteriori lesioni e a una diminuzione della qualità della vita.
Corrispondentemente, una delle decisioni più importanti è la scelta dell’AED. Idealmente, si dovrebbe scegliere quello che ha la minima probabilità degli effetti collaterali di cui sopra, richiede un monitoraggio minimo, non interagisce con altri farmaci (molte persone anziane sono già su più farmaci per altre condizioni mediche) e ha una bassa frequenza di dosaggio. La migliore dose di AED richiesta negli anziani è spesso inferiore rispetto ad altri gruppi di età e il modo in cui la dose viene ridimensionata deve essere più lento per ridurre al minimo gli effetti collaterali. Ciò è in parte dovuto al fatto che le persone anziane hanno ridotto il metabolismo che porta a un processo più lento e alla clearance dei farmaci.
L’obiettivo comune per tutte le persone con epilessia, indipendentemente dall’età, è “nessun attacco e non effetti collaterali.”La cura delle persone anziane con epilessia è complicata dal fatto che ci sono pochissimi studi fatti in questa fascia di età e non esiste una linea guida definitiva per aiutare a prendere le decisioni sopra descritte. Di conseguenza, la loro cura comporta un’enfasi combinata sul bilanciamento di rischi e benefici, insieme alla valutazione di problemi di co-medicina, pazienza e compassione.
