Nascosto in una remota sezione di Philadelphia Fairmount Park, si trova il “Kelpius Grotta,” una maggiore grotta costruito sul fianco di una collina, con una cornice di pietra ingresso marcatura quello che crede essere il 17 ° secolo casa di America e di culto dei mistici prevedere l’imminente apocalisse.
Anche se i cinici sospettano che la struttura sia semplicemente una vecchia springhouse, la tradizione sostiene che questa zona lungo le rive del Wissahickon Creek fu abitata nel 1694 dal mistico e studioso Johannes Kelpius e dai suoi seguaci. Credendo, sulla base di un’elaborata interpretazione del “Libro di Rivelazione” della Bibbia, che il mondo sarebbe finito quell’anno, i monaci cercarono di vivere uno stile di vita solitario nel deserto in attesa della Fine dei Giorni e della Seconda Venuta.
Il gruppo era conosciuto come “Eremiti del Wissahickon”, o “La Società della Donna del deserto”—quest’ultimo un riferimento a un passo in “Rivelazione” in cui una donna fugge nel deserto per cercare rifugio dalla fine del mondo. Seguendo questo esempio, i monaci (tutti uomini) si stabilirono su una collina ai margini dei boschi di Wissahickon. La zona era conosciuta come Hermit’s Glen; oggi, una strada vicina chiamata Hermit Lane dà un cenno alla storia occulta della zona.
Questi primi monaci pietisti fuggirono dal loro paese natale, la Germania, nella nuova provincia di Filadelfia, che era stata costruita sul principio della tolleranza religiosa e che aveva già una grande popolazione quacchera. (C’è anche una statua di un uomo in abito quacchero chiamata “Tolleranza” nel Wissahickon, 40 minuti a nord della grotta a piedi, che veglia sulla valle).
Kelpius, il primo guru mistico di Filadelfia, proveniva dalla Transilvania e aveva 26 anni quando formò la Società qui nei boschi. Era un musicista, studioso e scrittore, interessato alla botanica e all’astronomia. In effetti, molti monaci praticavano la medicina e componevano musica mentre aspettavano la fine dei giorni. Si pensa che vivessero in capanne sparse lungo il fiume e usassero la grotta per conservare libri e attrezzature scientifiche.
Il gruppo di 40 monaci—40 si credeva di avere un significato mistico—ha anche eretto un tabernacolo di 40 piedi quadrati. Lo spazio di incontro comprendeva un osservatorio rudimentale dove i monaci praticavano l’astronomia, pensato per essere il primo osservatorio nel nuovo mondo. Purtroppo non resta che la piccola struttura in pietra vicino al luogo dove sorgeva il tabernacolo, i boschi intorno e sopra di esso meravigliosamente invasi e selvaggi.
Quando la fine del mondo non arrivò come previsto, Kelpius e i monaci rimasero nel Wissahickon, creando arte e musica, studiando i cieli e aiutando la comunità intorno a loro quando potevano. Il gruppo si sciolse per lo più dopo la morte di Kelpius nel 1708, anche se molti rimasero nella comunità come medici e avvocati. Uno dei membri successivi della Società, Christopher Witt, dipinse il primo dipinto ad olio in America, con Kelpius come soggetto. Il dipinto è attualmente ospitato presso la Società Storica della Pennsylvania.
Fino al 1940, la struttura soprannominata Grotta di Kelpius aveva un camino e un camino, che sono stati rimossi a causa di atti vandalici,ma suggeriscono che è stato più di una sorgente. La vera identità della grotta è stata discussa per molti anni. È segnato oggi da un monolite di granito posto all’esterno dell’ingresso nel 1961 dai Rosicruciani (che significa “rosa” e “croce”), una fratellanza mistica mondiale che afferma di avere una saggezza segreta risalente all’antico Egitto, e considera Kelpius l’originale rosicruciano americano.
Oggi, troverai l’enigmatica struttura situata sui sentieri vicino all’estremità meridionale del Wissahickon Valley Park, una sezione di Fairmount Park nel nord-ovest di Filadelfia.
