Irène Joliot-Curie e Frédéric Joliot, una squadra di moglie e marito, hanno ricevuto un premio Nobel per la loro creazione artificiale di isotopi radioattivi. Con la scoperta della radioattività” artificiale “o” indotta”, gli atomi radioattivi potevano essere preparati relativamente a buon mercato, un vantaggio per il progresso della fisica nucleare e della medicina.
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Frédéric Joliot.
Edgar Fahs Smith Collezione, Kislak Centro per le Collezioni Speciali, Rari, Libri e Manoscritti, Università della Pennsylvania
Come un bambino Irène Joliot-Curie (1897-1956) ha avuto l’insolita esperienza di frequentare per due anni una scuola speciale, che ha sottolineato la scienza, organizzata da sua madre, Marie Curie, e di Marie scientifico amici con i loro figli. Irène era ancora un’adolescente quando ha lavorato con la madre premio Nobel nel corpo di radiografia durante la prima guerra mondiale. Dopo la guerra ha assistito la madre al Radium Institute di Parigi, nel frattempo completando il suo dottorato. Sposò Frédéric Joliot (1900-1958), un giovane fisico che era venuto a lavorare con sua madre.
Radioattività artificiale
I Joliot-Curies hanno vinto il Premio Nobel per la Chimica nel 1935 per la loro creazione artificiale di nuovi elementi radioattivi mediante il bombardamento di particelle alfa (nuclei di elio, He2+) su vari elementi leggeri. Hanno interpretato correttamente la continua emissione di positroni che si è verificato dopo il bombardamento era cessato come prova che” isotopi radioattivi ” di elementi noti erano stati creati. Fino a questo punto l’unico modo per ottenere elementi radioattivi era quello di estrarli faticosamente dai loro minerali naturali a costi considerevoli.
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Irène Joliot-Curie.
Edgar Fahs Smith Collezione, Kislak Centro per le Collezioni Speciali, Rari, Libri e Manoscritti, Università della Pennsylvania
Con i Joliot-Curie’ scoperta, utile isotopi radioattivi erano ormai è relativamente facile e poco costoso da produrre, e sono diventato rapidamente strumenti importanti nella ricerca biomedica e nel trattamento del cancro. Nel suo discorso di presentazione il Comitato del Premio Nobel ha riconosciuto: “I risultati delle vostre ricerche sono di capitale importanza per la scienza pura, ma in aggiunta, fisiologi, medici e tutta l’umanità sofferente sperano di ottenere dalle vostre scoperte, rimedi di inestimabile valore.”1
I Joliot-Curies erano i genitori di un ragazzo e di una ragazza, Pierre e Helene, entrambi diventati scienziati—continuando così una famosa dinastia scientifica. Irène e Frédéric morirono a Parigi, a due anni di distanza.
Nota
1 ” Il Premio Nobel per la chimica 1935: Discorso della cerimonia di premiazione,” nobelprize.org, http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/1935/press.html (accesso 13 agosto 2015).
Le informazioni contenute in questa biografia sono state aggiornate l’ultima volta il 9 dicembre 2017.
