Irene di Atene

Irene di Atene era la moglie dell’imperatore bizantino Leone IV e madre di Costantino VI, entrambi forti iconoclasti. Governò insieme a suo figlio, Costantino, dopo la morte di suo marito Leo. Irene era un forte iconodulo. Organizzò la convocazione del Secondo Concilio di Nicea nel 787 che ripristinò la pratica della venerazione delle icone. Nell ‘ 802 Irene fu deposta ed esiliata a Prinkipo (ora Büyükada) e poi a Lesbo, dove morì il 9 agosto 803.

Vita

Irene nacque ad Atene intorno all’anno 752. Il suo background familiare non è noto. Si ritiene che sia nata da una famiglia nobile greca. Apparentemente era una ragazza bella ma orfana che all’età di diciassette anni fu portata a Costantinopoli dall’imperatore Costantino V per essere sposata con suo figlio Leone nel novembre del 769. Diede alla luce un figlio, Costantino, il 14 gennaio 771. Leone, tuttavia, era un iconoclasta incrollabile che, secondo la tradizione, scoprì che Irene possedeva icone e da allora in poi non avrebbe più condiviso il loro letto matrimoniale.

Alla morte di Costantino V nel 775, Leone, marito di Irene, salì al trono come Leone IV. Essendo in cattive condizioni di salute, Leone morì dopo soli cinque anni come imperatore, l ‘ 8 settembre 780. Con la morte di Leone, suo figlio divenne imperatore come Costantino VI, ma poiché aveva solo dieci anni sua madre Irene fu installata con lui come co-imperatore, e lei immediatamente invertì le politiche iconoclastiche di suo marito.

Non avendo un background dinastico, Irene fu continuamente affrontata da forze di opposizione, alcune delle quali usavano i fratellastri di Leo come polene. Per smussare la minaccia dei fratellastri, li fece ordinare sacerdoti, poiché il clero non poteva governare. Poi, li fece amministrare la comunione alla Divina Liturgia nella Festa della Natività di nostro Signore per dimostrare che avevano rifiutato la politica. Alla ricerca di relazioni più strette con i Carolingi, Irene negoziò un matrimonio tra suo figlio e Rotrude, che era una figlia di Carlo Magno dalla sua terza moglie Ildegarda. Tuttavia, Irene interruppe il fidanzamento nel 788, per le obiezioni di suo figlio. Poi, attraverso l’uso di uno spettacolo di spose, Irene scelse Maria di Amnia come sposa di Costantino. La coppia si sposò nel novembre del 788. Da questo matrimonio ebbero due figlie, Euphrosyne e Irene. Costantino, tuttavia, non amava Maria e la costrinse a diventare suora. Nel frattempo, dopo aver preso Theodote, lady-in-waiting di Irene, come amante, Costantino disposto che Teodoto essere incoronato augusta, un titolo che Maria non è stato concesso, e poi la sposò. Irene aveva preso un atteggiamento hands-off con la gestione di Costantino del suo matrimonio. Il matrimonio, tuttavia, era molto impopolare con la Chiesa, perché la sua legalità era seriamente messa in discussione.

Mentre Costantino maturava fu coinvolto in complotti per lottare contro Irene. Per prevenire le minacce di slealtà e per rafforzare la sua posizione in queste faide, Irene chiese che i giuramenti di fedeltà fossero presi solo in suo nome. Nel 790, il malcontento si gonfiò per aprire la resistenza quando i soldati del Tema degli Armeni proclamarono Costantino l’unico sovrano. Nel 792, la faida tra Irene e suo figlio si era raffreddata e il titolo di Irene come imperatrice fu confermato. Le fazioni rivali continuarono i loro intrighi e, nel 797, Costantino trovò necessario fuggire dal palazzo. Catturato da forze amiche di Irene, Costantino fu riportato a Costantinopoli nel Palazzo Viola, Porfira, dove era nato, e lì accecato a metà agosto 797, apparentemente con la prescienza di sua madre, Irene. Aveva 26 anni.

Governando da sola, Irene regnò dal 797 all ‘ 802, chiamandosi basileus (βασιλεύς), “imperatore”, piuttosto che basilissa (βασίλισσα), “imperatrice.”Ha mostrato scarso interesse per la finanza o la diplomazia, ma ha lasciato il segno nel mondo cristiano ortodosso rifiutando l’iconoclastia. Ha sponsorizzato molti sforzi filantropici, rimettendo le tasse e annullando i pagamenti dalle vedove dei soldati, che erano necessari al posto del servizio militare dei soldati defunti. Anche le rivalità in tribunale si intensificarono. Gli eventi si verificarono quando emissari di Carlo Magno e Papa Leone arrivarono a Costantinopoli con una proposta di matrimonio tra Irene e Carlo Magno. Così le due metà dell’impero romano sarebbero state unite. A quel tempo, il 31 ottobre 802, i nobili dell’impero, preoccupati della sua incompetenza finanziaria, agirono e scelsero Nikephoros, ministro delle finanze di Irene, come imperatore. Nikephoros fu poi incoronato dal Patriarca Tarasio nella Cattedrale di Santa Sofia.

Irene ha aderito al cambiamento degli eventi e ha chiesto solo di continuare a vivere come privato cittadino nel suo palazzo. Tuttavia, dopo aver rivelato la posizione dei tesori imperiali che deteneva, Nikephoros la bandì sull’isola di Lesbo, dove si sostenne girando. Morì il 9 agosto 803.

Eredità

Il posto di Irene nella chiesa cristiana ortodossa è quello di un forte difensore della venerazione delle immagini. Ciò avvenne in un punto critico della storia, quando l’impero d’Oriente era controllato dagli iconoclasti. Con l’elezione di Tarasio a Patriarca di Costantinopoli il 25 dicembre 784, fu in grado di convocare il Settimo Concilio Ecumenico. Inizialmente convocato a Costantinopoli il 1 agosto 786, il concilio fu spostato a Nicea nel maggio 787 a causa dell’opposizione istigata a Costantinopoli di soldati fedeli agli iconoclasti che costrinsero allo scioglimento delle sessioni del 786. Imparando dall’esperienza a Costantinopoli, Irene dispose che il concilio del 787 sarebbe stato lontano dalla capitale, a Nicea, che per inciso era il sito del concilio di Costantino il Grande del 325. A questo concilio, in contrasto con il concilio dei ladri del 754 a Hieria, parteciparono i patriarchi o i loro rappresentanti. Il concilio affermò il principio della venerazione delle icone e dichiarò l’iconoclastia un’eresia. Theodore the Studite ha scritto una lettera di lode a Irene a causa del suo lavoro nel sostenere le icone. Questa lettera divenne l’inizio dell’idea sbagliata che Irene fosse considerata una santa nella Chiesa ortodossa orientale. Sebbene questa affermazione non sia supportata dal Menaion, dalle “Vite dei santi” di Nikodemos l’Agiorita, o da qualsiasi altro libro correlato della Chiesa ortodossa, alcune fonti occidentali citano ancora Irene come santo della Chiesa ortodossa, sulla base degli scritti dei Bollandisti.

Dopo la deposizione di Irene, le forze per l’iconoclastia tornarono al potere, per essere infine sconfitte sotto un altro forte capo iconodulo, l’imperatrice Teodora.

• l’Imperatrice Irene
• Wikipedia:Irene di Atene