Irene Worth, che è morta all’età di 85 anni, era un attore di una qualità che nessun playgoer che si rispetti avrebbe volontariamente perso, in qualsiasi cosa. Originale e intelligente, ha giocato il caos con una vecchia regola critica che pensare troppo è da perdere.
Il suo Goneril, al Re Lear di Paul Scofield, nella produzione di Peter Brook del 1962 all’Aldwych theatre di Londra, stabilì la sua importanza una volta per tutte. In qualche modo trasformò ogni sua mossa e mormorio in un segnale erotico, anche verso i servi. Allo stesso tempo, ha inclinato la simpatia della tragedia lontano dal vecchio monarca tetchy – perché il suo Goneril è diventato la figlia che un tempo lo aveva amato.
Worth era più felice nelle avanguardie, o in una corsa in una sala prove cupa- ” Perché dovremmo improvvisamente essere perfetti la prima notte?”Ha apprezzato l’improvvisazione e ha preferito lo sperimentale. C’era stato, nel 1953, All”s Well That Ends Well di Tyrone Guthrie e Riccardo III in una tenda a Stratford, Ontario, dove “la pioggia si riversava, e non c’erano critici, e la gente veniva, ed era tutto molto semplice – ma lo amavano”.
Qualcosa di inaspettato o imprevedibile ha attirato più della “orrenda banalità”del West End. Ma anche se è fiorita nella farsa francese e nella tragedia italiana, nella commedia shakespeariana o nel sex drama americano, potrebbe farlo anche in Coward and Shaw, nella cui Heartbreak House ha dato una performance definitiva come Hesione Hushabye, a Chichester nel 1967.
Un anno prima, con Lilli Palmer e Noel Coward in Coward’s Suite In Three Keys, Worth vinse un Evening Standard award – come per mettersi alla prova nei salotti – ma fu felice di tornare alla versione cupa di Brook dell’Edipo di Seneca, all’Old Vic nel 1968. Vale la pena era Jocasta e John Gielgud Edipo. In Iran nel 1972, sempre con Brook, ha suonato in Orghast di Ted Hughes, che ha provato niente di meno che un nuovo linguaggio.
Nato a Omaha, Nebraska, Worth ha preso una laurea presso l’Università della California, e ha trascorso cinque anni di insegnamento prima di decidere di agire professionalmente. Fece la sua prima apparizione nel 1942, in Escape Me Never, in tour con Elizabeth Bergner, imparando a tenere il palco – così disse Bergner – ascoltando gli altri attori e suonando a loro, invece che al pubblico. Dopo aver debuttato a Broadway l’anno successivo, in The Two Mrs Carrolls, ha studiato alla famosa scuola centrale di Elsie Fogerty a Londra per sei mesi nel 1944-45.
Nessun periodo in repertorio seguito. Worth ha trovato lavoro regolare nei teatri periferici di Londra ed è stato acclamato dalla critica per il suo stile incisivo, forza emotiva e acutamente comico – e potentemente tragico – senso.
Durante il successivo mezzo secolo, ha suonato principalmente a Londra, ma a volte a Broadway o al Canadian Stratford, raramente attirando un avviso scoraggiante. Fu come la condannata “altra donna” Celia Coplestone, allo psichiatra di Alec Guinness in The Cocktail Party di TS Eliot, che tornò a New York nel 1950. Un anno dopo, in Otello all’Old Vic, era forse la Desdemona più straziante della sua generazione.
Dopo una corsa ortodossa nel West End in A Day By The Sea di NC Hunter (1953), si unì alla Midland Theatre Company di Coventry per La regina e i ribelli di Ugo Betti. La sua trasformazione da “una troia rifiutata che si rannicchiava ai piedi del suo amante in una redenzione di equilibrio regale” assicurò un trasferimento a Londra, dove Kenneth Tynan scrisse della sua tecnica: “È grandiosa, sentita, meravigliosamente controllata, chiara come cristallo e totalmente immobile.”Ma il pubblico è esploso con applausi.
Come per dimostrare la sua gamma, Worth si unì a Alec Guinness nell’Hotel Paradiso di Feydeau (1956), infilandosi un cappello a cilindro sul mento come una moglie parigina adultera. Come Mary Stuart di Schiller (1958), la sua voce profonda, ricca e plummy rifletteva l’orgoglio, la sensualità e la gioia di vivere di quella donna infelice.
Una serie di altri spettacoli bastone nella mente: la giggly Portia, in Il mercante di Venezia (1953); l’enigmatica seduttrice nel ruolo del titolo di Edward Albee piccola Alice (New York 1964, Londra 1970). La sua principessa Kosmonopolis, in Sweet Bird Of Youth di Tennessee Williams (1975), ha vinto un Tony award, e a Broadway ha anche interpretato Winnie, in Happy Days di Beckett (1979).
Worth amava condividere la parola parlata con un pubblico “before television gobbles it up”, eppure ha fatto un lavoro pluripremiato in TV in Gran Bretagna, Stati Uniti e Canada, e sul cinema dai primi anni 1950 agli anni 1990. Quest’ultimo andava da Orders To Kill (1957) a A Piece Of Cake (1997).
Era venerata. Al National nel suo 70s, quando si sentiva insoddisfatta della sua consegna, si fermò, si scusò e disse che avrebbe ricominciato. La sua autorità scenica lo ha permesso. Ha continuato a recitare nei suoi anni ‘ 80 con quell’autorità e sicurezza intellettuale che aveva raggiunto il culmine come Volumnia, Coriolanus di Ian McKellen (National, 1984), e come Hedda Gabler, a Stratford, Ontario (1970).
Londra la vide come una vecchia allieva di Matisse, in La baia di Nizza di David Hare (National, 1987) e in Chère Maître (Almeida, 1996), compilato da Peter Eyre dalle lettere di George Sand e Gustave Flaubert.
Ha valutato se stessa “molto la casalinga”, ma il matrimonio ei figli erano fuori questione. “Sarebbe stato impossibile essere stata una brava attrice, una buona madre e una buona moglie.”
È stata nominata CBE onoraria nel 1975.
· Peter Eyre scrive: Quando Irene Worth entrò nel mio camerino al Mermaid theatre nel 1967, dopo una performance di Benito Cereno di Robert Lowell, in cui interpretavo il ruolo del protagonista, mi guardò, agitò il dito quasi in ammonimento e disse: “Parte difficile. Buone prestazioni.”
Come potevo sapere allora che la mia vita lavorativa come attore sarebbe stata così legata a lei? Non molto tempo dopo, ho interpretato suo figlio in The Seagull, a Chichester, dove ho imparato che era un attore unico della sua generazione nella sua capacità di ricreare la sua performance ogni sera, come se fosse la prima volta.
Un giorno prima di una performance, mi disse: “Ti piace improvvisare? Improvvisiamo ” – e quella notte, nella scena in cui Konstantin e Madam Arkadina si rimproverano a vicenda, Irene coprì il palco con una serie di nuovi movimenti e letture del testo, come se possedesse. E ‘ stato emozionante.
Recitare con Irene è stato come suonare con un grande musicista jazz. Conosceva la melodia e il ritmo, ma non si sapeva mai cosa sarebbe successo. Era come se, quando si esibiva, fosse una sommozzatrice, tuffandosi nel sottotesto e nella vita interiore di un pezzo. Nelle notti in cui funzionava, era difficile per me dire le mie battute. Volevo alzarmi e gridare: “Bravo. Sei un genio!”
Era una grande artista, e una personalità straordinariamente calda e divertente. A Melbourne, nel bel mezzo delle prove, ha improvvisamente detto: “Hai mai visto un canguro? Ne ho visto uno ieri. Stava mangiando un pezzo di torta e giocando con se stesso allo stesso tempo.”Irene, all’età di 80 anni, saltò e saltò dall’altra parte della stanza. Era il canguro, improvvisava.
· Irene Worth, attore, nato il 23 giugno del 1916, morto Marzo 10 2002
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