Dal Professor Louise Wilkinson, di Canterbury Christ Church University
La reputazione di Isabella d’Angoulême, la moglie di Re Giovanni, subito male alle mani del xiii secolo, scrittori . Non solo le circostanze del matrimonio di Isabella furono accusate di danneggiare gli interessi a lungo termine di Giovanni sul Continente, ma alcuni cronisti, come il monaco di St Albans, Ruggero di Wendover, attribuirono anche l’inadeguata difesa della Normandia da parte del re nel 1203-4 alle abilità di Isabella nella ‘stregoneria o stregoneria’. Secondo Wendover, John divenne così infatuato di Isabella che rimase inattivo e adottò un atteggiamento allegro di fronte all’invasione francese. Matthew Paris, successore di Wendover a St Albans, è andato al punto di descrivere Isabella come una donna che era ‘più Jezebel di Isabel’. Anche se le caratterizzazioni di Wendover e Paris sono un po ‘ inverosimili, almeno rivelano qualcosa dell’infamia legata a questa regina consorte inglese.
Anche se l’anno preciso della nascita di Isabella non è noto, aveva probabilmente circa dodici anni al momento del suo matrimonio con re Giovanni il 24 agosto 1200. Isabella era l’unica figlia ed erede di Audemar, conte di Angoulême, signore di un territorio strategicamente importante nel sud-ovest della Francia. Sua madre era Alice de Courtenay, figlia del signore francese di Montargis e Châteaurenard, e cugina del re di Francia Filippo Augusto (Filippo II). Attraverso le sue connessioni Courtenay, Isabella godeva anche di parentela con i re di Gerusalemme, ed era una sorellastra di Pietro, conte di Joigny, figlio di uno dei precedenti matrimoni di sua madre.
Re Giovanni, sposo di Isabella, aveva trent’anni ed era già stato sposato una volta prima, con Isabella di Gloucester, che aveva messo da parte come sua moglie per motivi di consanguineità. Nel 1200, Giovanni aveva solide ragioni politiche per sposare Isabella d’Angoulême. Lo fece per impedire la sua unione con un altro potente vicino di Poitevin, Ugo (IX), signore di Lusignano e conte di La Marche. Un’alleanza Angoulême-Lusignan costituì una seria minaccia per il dominio di Giovanni nella regione, e mise a repentaglio la stabilità dei confini del Poitou e della Guascogna. Purtroppo, prendendo Isabella per la propria moglie, Giovanni ha causato grave offesa a Ugo (IX), che ha subito una imbarazzante perdita di volto. Ugo (IX) si ribellò contro Giovanni e si appellò a Filippo Augusto, che dichiarò i territori continentali di Giovanni incamerati. L’unione di Isabella con Giovanni contribuì così a scatenare la guerra che culminò con la perdita di Normandia, Maine, Angiò e Touraine alla corona francese nel 1204, insieme a una fetta significativa del Poitou.
Lo status di Isabella d’Angoulême come moglie di Giovanni fu migliorato quando fu incoronata regina d’Inghilterra dall’arcivescovo Hubert Walter all’abbazia di Westminster nell’ottobre del 1200 . Come regina, tuttavia, Isabella non godeva di nulla di simile al livello di ricchezza personale o all’influenza politica di alcuni dei suoi predecessori del XII secolo in Inghilterra . Isabella, ad esempio, non era autorizzata a ricevere le entrate della sua eredità, del suo dower (quelle terre messe da parte per provvedere a lei in caso di morte del marito) o dell’oro della regina durante la vita di Giovanni. In questo modo, Giovanni si assicurò che Isabella rimanesse personalmente dipendente dalla sua continua generosità e buona volontà per il suo mantenimento quotidiano, e di fatto le impedì di svolgere un ruolo attivo nella politica di corte .
Durante il suo matrimonio con Giovanni, Isabella riuscì almeno ad adempiere al suo dovere primario di regina consorte medievale inglese, quello di avere un erede maschio. Tra il 1207 e il 1215, Isabella ebbe due figli (il futuro re Enrico III e Riccardo, conte di Cornovaglia) e tre figlie (la futura Giovanna, regina di Scozia, Isabella, moglie dell’imperatore Federico II di Hohenstaufen, ed Eleonora, contessa di Pembroke e Leicester) che sopravvissero ai pericoli dell’infanzia medievale. Anche se la coppia reale rimase in condizioni sufficientemente strette per il re di elargire doni occasionali, tra cui bei panni e pellicce, sulla regina, il loro rapporto personale è stato minato dalla preferenza di Giovanni per le amanti reali e dalla presenza imbarazzante della ex moglie di Giovanni, Isabella di Gloucester, a residenze reali nel sud dell ” Inghilterra. Giovanni, da parte sua, passò del tempo nella compagnia di Isabella d’Angoulême, specialmente quando era politico farlo. Nel 1214, Giovanni usò la posizione di Isabella come contessa di Angoulême a suo vantaggio nei suoi rapporti con i nobili Poitevin, quando lei lo accompagnò oltreoceano. Fu anche durante questo viaggio che la figlia maggiore della coppia, Giovanna (n. 1210), fu promessa in sposa a Ugo (X), il figlio del conte di La Marche che Isabella d’Angoulême aveva originariamente previsto di sposare.
Quando la situazione politica si deteriorò in Inghilterra nel 1214-15, re Giovanni prese attente misure per garantire la sicurezza di Isabella ponendola sotto la protezione armata di uno dei suoi servitori più fidati, Terric il Teutone. La morte del re a Newark, nella notte tra il 18 e il 19 ottobre 1216, tuttavia, lasciò vedova la regina Isabella. Il nuovo re d’Inghilterra era suo figlio di nove anni, Enrico III. Quando la regina assistette all’incoronazione di suo figlio a Gloucester il 28 ottobre 1216, probabilmente appoggiò al figlio una delle sue “coroncine” da usare come corona. Anche se Isabella è stato assegnato il possesso della maggior parte del suo dower inglese subito dopo l “adesione di suo figlio, la sua posizione all” interno del regno rimase incerta. Il testamento di Giovanni non aveva fatto menzione di Isabella – non era stata nominata come uno dei suoi tredici esecutori-o del ruolo che avrebbe potuto svolgere nel governo inglese man mano che Enrico cresceva. Nelle settimane e nei mesi che seguirono, la nuova regina vedova si trovò esclusa dal consiglio di reggenza e quindi emarginata dalla politica inglese, proprio come era stata nel regno di Giovanni.
Nel 1217, Isabella lasciò l’Inghilterra per la sua nativa Angoulême, apparentemente per scortare la figlia maggiore, Joan, dal suo sposo, Hugh (X) de Lusignan. In una straordinaria svolta degli eventi, tuttavia, Isabella usurpò il posto di Giovanna come sposa di Ugo (X). La coppia si sposò nel 1220, tre anni dopo la partenza di Isabella dall’Inghilterra. Se questo non fosse abbastanza scandaloso di per sé, il nuovo matrimonio di Isabella minacciava gli interessi della corona inglese. L’alleanza di Isabella con Ugo (X) aveva creato esattamente lo stesso blocco di potere delle terre nel sud-ovest della Francia che Giovanni aveva voluto impedire di formare nel 1200. Nel maggio 1220, Isabella cercò di limitare le ripercussioni politiche del suo nuovo matrimonio scrivendo una lettera al suo giovane figlio, re Enrico III, in Inghilterra. In questa lettera, Isabella giustificò le sue azioni con una storia che gli “amici” di Hugh (X), che erano preoccupati per la giovinezza di Joan, lo avevano attivamente incoraggiato a cercare una moglie alternativa che fosse abbastanza grande da dargli un erede. Al fine di scongiurare il pericolo di Ugo (X) prendere una sposa francese, Isabella aveva deciso di sposarlo se stessa (‘Dio sa, che abbiamo fatto questo piuttosto per il vostro bene, piuttosto che il nostro’). A peggiorare le cose, Isabella e Hugh (X) poi rifiutato di tornare Giovanna a suo fratello in Inghilterra. Invece la tennero effettivamente come ostaggio, e fecero pressione sul governo di Enrico affinché riconoscesse la loro pretesa su alcune proprietà di Poitevin che erano state promesse a Isabella come parte del suo insediamento originale di dower da John nel 1200.
Anche se Giovanna alla fine tornò in Inghilterra nella seconda parte del 1220, Isabella e Hugh (X) continuarono a premere le loro richieste. Nel settembre 1221, la situazione era diventata così grave che il governo di minoranza di Enrico III confiscò le terre inglesi di Isabella dower. Anche se il dower inglese di Isabella fu in seguito restituito a lei, Isabella e Hugh (X) divennero sempre più alienati dalla corona inglese. Nel 1224, la coppia arrivò al punto di allearsi con il re di Francia e sostenere un’invasione francese del Poitou, in cambio di una sostanziosa pensione. La loro slealtà al governo del re Enrico III fu punita, ancora una volta, dalla confisca del dower inglese di Isabella, solo che questa volta non fu mai restituita. Anche se Enrico III incontrò Isabella nel 1230, quando lanciò un’iniziativa militare condannata per recuperare i possedimenti angioini perduti in Francia, Ugo (X) e Isabella disertarono di nuovo.
Sempre consapevoli dei propri interessi, Hugh (X) e Isabella continuarono a giocare i re inglesi e francesi l’uno contro l’altro nei primi anni 1240. Fu, per esempio, apparentemente su istigazione di Isabella che Hugh (X) promise di sostenere la disastrosa spedizione di Poitevin di Enrico nel 1242, solo per abbandonare ancora una volta il suo figliastro inglese. Isabella godeva chiaramente di una maggiore autorità personale all’interno del suo secondo matrimonio rispetto al suo primo. Ha emesso carte congiuntamente a Hugh (X) e ha dato alla luce non meno di nove figli. Come John, tuttavia, Hugh (X) non ha dimostrato di essere un marito devoto. Era infedele a Isabella e la coppia litigava amaramente, a volte. Fu un riflesso della forte volontà e della personalità determinata di Isabella che, secondo uno scrittore francese, William de Nangis, fu implicata in un complotto per avvelenare Luigi IX e suo fratello. Durante gli ultimi anni della sua vita, tuttavia, Isabella trovò rifugio dalle prove e dalle tribolazioni degli affari mondani all’interno della grande abbazia di Fontevrauld, dove morì il 4 giugno 1246.
Louise Wilkinson è co-investigatrice del Progetto Magna Carta (www.magnacartaresearch.org). Per maggiori informazioni, clicca qui.
