Jack Cooley sembrava di avere un hard strada davanti a lui venuta fuori la cattedrale di Notre Dame come undrafted e sottodimensionato grande uomo che non sembrano avere molto pro potenziale, secondo la maggior parte degli scout NBA. Dopo una performance standout al torneo Invitational Portsmouth seguita da proiezioni solide sia con gli Houston Rockets e Memphis Grizzlies nelle leghe estive, però, Cooley ha guadagnato uno sguardo onesto quando i campi di allenamento NBA iniziano in autunno.
Questa opportunità apparentemente si è presentata con un bel po ‘ di squadre che gli offrivano soldi garantiti, ma il 6-foot-9 post ha invece deciso di iniziare la sua carriera professionale oltreoceano con il Trabzonspor nella lega turca di basket.
Perché un giocatore che sembrava non avrebbe mai avuto una legittima opportunità NBA rifiuta gli inviti al campo di addestramento da ⅓ del miglior campionato del mondo — specialmente considerando che alcune squadre hanno offerto più del minimo standard minimum 25,000 per Cooley per presentarsi e provare a fare il loro roster di stagione regolare, secondo l’agente di Cooley, Adam Pensack di Pensack Sports?
“Le garanzie NBA erano più di $25,000, ma l’accordo in Turchia è insolitamente redditizio, specialmente per un rookie”, ha detto Pensack a Pro Basketball Talk sabato sera. “La Turchia è anche probabilmente il miglior campionato in Europa, soprattutto per i big, quindi l’opportunità di giocare minuti reali contro la concorrenza di alto livello era troppo bella per lasciarsela sfuggire.”
Alcuni dei big della massima divisione turca lo scorso anno che potrebbero essere familiari ai nostri lettori americani inclusi Joey Dorsey, Chinemelu Elonu, Artsiom Parakhouski, Alade Aminu e JP Prince — nessuno dei quali, a parte forse Dorsey, sta abbattendo le porte NBA — ma il raccolto di big della lega sembra che siano migliorati quest’anno. Secondo Mark Porcaro, uno dei ricercatori di basket più sottovalutati in giro, i big che giocano in Turchia quest’anno includono già la scelta del draft dei Boston Celtics Colton Colon, Drew Gordon, Nate Jawai, Damir Markota, Furkan Aldemir, Semih Erden, Milan Macvan e Chuck Davis.
Tale elenco rende difficile confermare se la Turchia è davvero uno dei migliori campionati in Europa quando si tratta del suo raccolto di grandi uomini, ma i giocatori sopra elencati sono stati legittimi prospettive NBA ad un certo punto nella carriera di basket. Indipendentemente da ciò, Pensack credendo che l’opportunità di Cooley di giocare buoni minuti contro la concorrenza di alto livello fosse troppo bella per rinunciare ha certamente senso.
Questo apre una domanda diversa, però, perché-dopo aver lavorato come direttore delle operazioni di basket nella NBA Development League la scorsa stagione-posso attestare che i big che finiscono per farsi strada attraverso la D-League sono anche abbastanza talentuosi. Sapendo che, e realizzando Cooley sarebbe stato un pezzo focale della sua squadra di D-League dopo aver gareggiato in un campo di addestramento NBA, perché Pensack non avrebbe invece messo il suo cliente in un campionato in cui sarebbe più facile per le squadre NBA tenere d’occhio il suo lui per tutta la prossima stagione?
Essenzialmente, si è trattato di denaro. Cooley avrebbe guadagnato, al massimo, $25.500, assicurazione e un posto dove stare se avesse scelto di giocare nella D-League quest’anno. Considerando che ha rifiutato più di quello dalla NBA per frequentare il campo di allenamento di una squadra per giocare invece in Turchia, ha senso che guardasse ancora una volta l’opzione più remunerativa all’estero.
“Per quanto riguarda la D-League? Se Jack non ha fatto un roster fuori dal campo, abbiamo certamente discusso la possibilità”, ha detto Pensack, “Ma dal punto di vista aziendale, questa mossa ha avuto più senso. La maggior parte dei giocatori non ha mai un’opzione come questa, specialmente nel loro primo anno.”
È difficile incolpare Cooley per aver rinunciato alla sicurezza finanziaria che una stagione all’estero può fornire, ma la dice lunga anche quando si chiede quanto sia vicina la NBA a raggiungere il successo con la D-League. Se giocatori come Cooley – un ragazzo sulla cuspide della NBA con 10 squadre che offrono opportunità di campo di addestramento-stanno andando all’estero per incassare stipendi più grandi, quando la Lega di sviluppo inizierà a rendere il soggiorno negli Stati Uniti degno di un buon giocatore? Indipendentemente da ciò, però, cogliere l’opportunità oltreoceano ha senso quando sa che i suoi gestori hanno grandi speranze per ciò che Cooley può realizzare durante la sua stagione all’estero.
“Jack trarrà il massimo vantaggio dall’opportunità e tornerà l’anno prossimo come un giocatore migliore”, mi ha assicurato Pensack. “Ha fatto un tre in tutta la sua carriera universitaria, ma può davvero sparare la palla — come ha mostrato in summer league — quindi un intero anno di farlo nei giochi contro la concorrenza di alto livello farà miracoli per lui.”
Se il rimbalzista feroce ed è in grado di aggiungere un tiro da tre punti affidabile al suo repertorio, la NBA meglio guardare fuori la prossima stagione. Per ora, però, Cooley ha deciso di prendere i soldi garantiti e correre.
