Nel 1968 Pramaod Karan (PK) Sethi e Ram Chandra Sharma hanno cambiato la vita di milioni di persone in tutto il mondo con un bellissimo esempio del modo di pensare Jugaad – alla ricerca di soluzioni intelligenti e a basso costo per i problemi-che è venuto a dominare gran parte dell’industria indiana alla fine del 20 ° secolo.
La loro creazione era semplice, un piede protesico flessibile che costava solo 4 45 da realizzare. Ma il “Piede di Jaipur”, come divenne noto, rese le protesi accessibili per la prima volta, il che fu una benedizione per alcune delle persone più svantaggiate della società, gli amputati.
Oggi sarebbe stato il 90 ° compleanno di PK Sethi, per celebrare l’occasione guardiamo come il ‘Piede Jaipur’, un esempio di cui è in mostra nella nostra mostra Illuminating India: 5000 anni di scienza e innovazione, è venuto per essere.
Sethi ha iniziato la sua carriera come chirurgo generale, trasferendosi in Ortopedia nel 1958, mentre lavorava al Sawai Mansingh Medical College di Jaipur. Questo cambiamento di carriera non è stato tanto il risultato di un interesse personale, ma semplicemente perché il Consiglio Medico dell’India aveva dichiarato che l’ospedale richiedeva un reparto di ortopedia. Nonostante questo, ha preso un vivo interesse la sua nuova specializzazione e dedicato gran parte del suo tempo per il trattamento e la riabilitazione amputati.
Fu mentre lavorava a Jaipur che Sethi incontrò Ram Chandra Sharma, un artigiano dell’ospedale. Nel 1968 Sharma si avvicinò a Sethi per assisterlo con un’idea che aveva avuto per un nuovo tipo di protesi, che sosteneva fosse venuto da lui dopo aver subito una gomma a terra mentre pedalava.
A differenza della maggior parte delle protesi all’epoca, che erano fatte di fibra di carbonio, il “piede Jaipur” è stato creato utilizzando gomma, plastica e legno. Ciò significava che i costi di produzione erano significativamente più bassi, costando solo $45 per produrre, rendendo le protesi accessibili ai lavoratori per la prima volta.
Non solo costavano meno del loro equivalente occidentale, ma erano anche molto più flessibili e non richiedevano a chi lo indossava di usare le scarpe. Questo li ha resi più comodi da indossare e più pratici per la vita di tutti i giorni in India dove molte persone vanno a piedi nudi.
Questa democratizzazione degli arti artificiali ha anche permesso a enti di beneficenza, come Bhagwan Mahaveer Vikliang Sahayata Samiti (BMVSS), di produrre il Piede Jaipur da soli e distribuirlo gratuitamente ad alcune delle persone più svantaggiate della società. Da quando sono stati istituiti nel 1975 BMVSS hanno migliorato la vita di oltre 1,5 milioni di persone in 27 paesi in tutto il mondo.
Altri enti di beneficenza, in particolare quelli che lavorano nelle zone di guerra come la Croce Rossa Internazionale, hanno anche fatto uso del piede di Jaipur per curare le vittime di guerra, in particolare durante i conflitti in Afghanistan e Kargil (Kashmir).
Purtroppo, Ram Chandra Sharma ha ricevuto poco credito per la sua creazione, in gran parte a causa del suo basso status sociale. Tuttavia, nel 1981, in riconoscimento del suo lavoro e del ruolo che il piede di Jaipur ha svolto nell’aumentare la qualità della vita di milioni di persone, Sethi ha ricevuto sia il Magsaysay Award for Community Leadership che il Padma Shri, il quarto più alto riconoscimento civile in India. Fu anche in seguito nominato fellow del Royal College of Surgeons.
Alla sua morte, il 6 gennaio 2008, il Presidente indiano Pratibha Patil lo ha onorato, dichiarando di “aver aiutato gli amputati a continuare la loro vita senza il sentimento di inadeguatezza, per il quale sarà sempre ricordato”.
È possibile vedere un esempio di una protesi del piede Jaipur in mostra nella nostra mostra Illuminating India: 5000 anni di scienza e innovazione, parte della Stagione Illuminating India, che si estende fino al 31 marzo 2018.
Immagine caratteristica: Jaipur Street. Foto Chris Brown (CC BY-SA 2.0)
