Japanese sea lion

Si dice che a metà del 19 ° secolo la popolazione dei leoni marini giapponesi contasse circa 30.000-50.000 animali. I record di raccolta dei pescatori commerciali mostrano che nei primi anni del 1900 circa 3.200 leoni marini giapponesi venivano uccisi all’anno, ma già nel 1915 il raccolto diminuì a soli 300 leoni marini. Il numero è ancora diminuito a una dozzina di leoni marini al 1930ies. Nel 1940 la caccia commerciale sui leoni marini giapponesi finì, perché la specie divenne quasi estinta. In totale, i giapponesi cacciavano commercialmente 16.500 leoni marini giapponesi. Un ulteriore fattore può essere anche la guerra marina della seconda guerra mondiale che probabilmente ha contribuito alla distruzione dell’habitat dei leoni marini.

Invece di diverse spedizioni di ricerca intensiva nei loro habitat precedenti, il leone marino giapponese non fu mai più osservato dalla fine degli anni ‘ 50. Gli ultimi rapporti sono stati dati circa 50-60 leoni marini giapponesi sulle rocce di Liancourt, un piccolo gruppo di isole nel mare del Giappone proprio tra Honshu e la Corea del Sud.

Esemplare ripieno di leone marino giapponese (Clicca per ingrandire l’immagine).

Ci sono stati ancora alcuni avvistamenti di singoli leoni marini giapponesi nel 1970ies, l’ultimo nel 1974 nel nord Hokkaido. Ma non è chiaro, se questi animali sono davvero leoni marini giapponesi o fuggiti leoni marini californiani. Al primo assaggio un tale errore sembra essere sorprendente, ma gli scienziati hanno considerato per molto tempo il leone marino giapponese come una sottospecie del leone marino californiano. Solo dopo l’estinzione del leone marino giapponese, ricerche moderne nel 2003 hanno potuto dimostrare che il leone marino giapponese deve essere separato dal leone marino californiano (Zalophus californianus ) e deve essere registrato come una specie speciale Zalophus japonicus . Il leone marino giapponese ha un cranio più grande e molto più ampio della specie californiana ed è in generale leggermente più grande della specie californiana. Inoltre, il leone marino giapponese ha sei denti dietro il loro dente canino superiore, ma il leone marino californiano solo cinque. Più tardi, un’analisi genetica ha testimoniato la differenza di entrambe le specie.

I leoni marini giapponesi maschi erano di colore grigio-marrone scuro, raggiungendo lunghezze da 2,3 a 2,5 m e un peso di circa 450-560 kg. I vecchi maschi avevano una pelliccia quasi nera. Rispetto ai maschi, le femmine erano significativamente più piccole raggiungendo lunghezze da 1,40 a 1,64 m e avevano anche un colore più chiaro. In passato i leoni marini giapponesi erano animali popolari negli zoo giapponesi come nello zoo Tennoji di Osaka, che ha ancora 3-4 animali imbalsamati nella sua collezione. Ma oggi solo animali imbalsamati possono essere trovati in questo zoo e in altri luoghi in Giappone. Anche il Museo di Storia Naturale di Leiden, Paesi Bassi, possiede un leone marino giapponese farcito che è stato inviato a Leiden da Philipp Franz von Siebold durante il suo soggiorno sull’isola di Dejima vicino a Nagasaki. Poiché anche i leoni marini giapponesi impagliati sono raramente visti oggi, siamo estremamente felici di esporre questa specie rara e interessante nel nostro ZOO PERDUTO come primo nuovo arrivo nel 2016.

Curatore esecutivo
JURGEN LANGE