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La collezione NASM di oggetti relativi ai primi Ballooning
L’invenzione del pallone ha colpito gli uomini e le donne del tardo 18 ° secolo come un fulmine. I fratelli Montgolfier, Joseph-Michel (26 agosto 1740-26 giugno 1810) e Jacques Etienne (6 gennaio 1745 – 2 agosto 1799), lanciarono l’era aerea quando volarono una mongolfiera dalla piazza della città di Annonay, in Francia, il 4 giugno 1783. Membri di una famiglia che da generazioni produce carta nella regione francese dell’Ardèche, i Montgolfier si sono ispirati alle recenti scoperte relative alla composizione dell’atmosfera. Joseph aprì la strada, costruendo e volando le sue prime piccole mongolfiere alla fine del 1782, prima di arruolare suo fratello nell’impresa.
Impaziente per il Montgolfiers per dimostrare il loro palloncino a Parigi, Barthélemy Faujas de Saint-Fond, pionieristica, geologo e membro dell’Académie Royale, i biglietti venduti per una promessa di ascensione e trasformato il denaro da Jacques Alexandre César Charles (1746-1823), una sostanza chimica sperimentatore che egli aveva scelto per gestire la progettazione, la costruzione e il lancio di un pallone. Charles volò il primo piccolo pallone a idrogeno dagli Champs de Mars, vicino all’attuale sito della Torre Eiffel, il 27 agosto 1783. Per non essere da meno, i Montgolfier inviarono le prime creature viventi (una pecora, un’anatra e un gallo) in alto da Versailles il 19 settembre.
Pilatre de Rozier, uno sperimentatore scientifico, e François Laurent, il marchese D’Arlandes, sono diventati i primi esseri umani a fare un volo libero il 21 novembre. Meno di due settimane dopo, il 1º dicembre 1783, J. A. C. Charles e M. N. Robert effettuarono il primo volo libero a bordo di un pallone a idrogeno dal Jardin des Tuileries.
Un’ondata di eccitazione ha attraversato Parigi mentre i palloncini decorati allegramente si alzavano, uno dopo l’altro, sullo skyline della città. Durante l’estate e l’autunno del 1783 le folle che si radunavano per assistere alle ascensioni crescevano sempre più. Ben 400.000 persone-letteralmente la metà della popolazione di Parigi-si sono riunite nelle stradine intorno al Castello delle Tuileries per vedere Charles e Robert scomparire nel cielo.
Il set ricco e alla moda ha acquistato i biglietti di ingresso al recinto circolare che circonda il sito di lancio. Le guardie hanno avuto difficoltà a frenare la cotta dei cittadini che brulicavano le strade vicine e affollavano la Place de Louis XV (ora Place de la Concorde) e le passerelle del giardino che conducevano verso il pallone. Le persone si arrampicavano sui muri e si arrampicavano dalle finestre sui tetti in cerca di buoni punti di vista.
“È impossibile descrivere quel momento:” ha scritto un osservatore di un lancio di palloncini, ” le donne in lacrime, la gente comune che alza le mani al cielo in profondo silenzio; i passeggeri sporgendosi dalla galleria, agitando e gridando di gioia the la sensazione di spavento lascia il posto a meraviglia.”Un gruppo di spettatori ha salutato una festa di aeronauti di ritorno con la domanda:” Siete uomini o Dei?”In un’epoca in cui gli esseri umani potevano volare, quali altre meraviglie potrebbe riservare il futuro?
I palloncini hanno avuto un enorme impatto sociale. L’enorme folla ribollente era qualcosa di nuovo sotto il sole. Gli spettatori che si riunivano in numeri così enormi si stavano appena abituando all’idea del cambiamento. Le vecchie certezze del mondo dei loro nonni stavano lasciando il posto a un’aspettativa che le imprese gemelle della scienza e della tecnologia avrebbero fornito le basi per “il progresso.”
I palloncini hanno scatenato nuove tendenze della moda e ispirato nuove mode e prodotti. Stili di capelli e abbigliamento, gioielli, tabaccai, carta da parati, lampadari, gabbie per uccelli, ventilatori, orologi, sedie, armadi, cappelli e altri oggetti, sono stati progettati con motivi a palloncino. Gli ospiti del party hanno sorseggiato il liquore Créme de l’ Aérostatique e ballato il Contredanse de Gonesse in onore del Charles globe.
Gli americani che vivevano a Parigi per negoziare una conclusione positiva della rivoluzione americana erano particolarmente affascinati dai palloncini. Sembrava giusto che, in un momento in cui i loro connazionali stavano lanciando una nuova nazione, gli esseri umani stavano gettando fuori la tirannia della gravità. I membri più anziani e più giovani della comunità diplomatica sono stati i più gravemente infettati con ” balloonamania.”
” Tutte le conversazioni qui al momento si rivolgono ai Palloncini…e ai mezzi per gestirli in modo da dare agli uomini il vantaggio di volare”, ha informato Benjamin Franklin un amico inglese, Richard Price. Il barone Grimm, un altro conoscente di Franklin, concordò. “In tutta la nostra cerchia di amici”, scrisse, ” a tutti i nostri pasti, nelle anticamere delle nostre belle donne, come nelle scuole accademiche, tutto ciò che si sente è parlare di esperimenti, aria atmosferica, gas infiammabile, macchine volanti, viaggi nel cielo.”
Franklin notò che piccoli palloncini, fatti di membrane animali raschiate, venivano venduti ” ogni giorno in ogni trimestre.”Fu invitato a visitare la casa di un amico per” tè e palloncini “e partecipò a una festa in cui il duc de Chartres distribuì” piccoli palloncini faloidi ” ai suoi ospiti. In un altro spettacolo memorabile messo in scena dal duc de Crillon, Franklin ha assistito al lancio di un pallone a idrogeno di circa cinque piedi di diametro che ha tenuto una lanterna in alto per oltre undici ore.
L’anziano diplomatico americano a Parigi ha acquistato uno dei piccoli palloncini come regalo per suo nipote e segretario, William Temple Franklin. Rilasciato in una camera da letto, ” è andato fino al soffitto e rimase rotolando lì per qualche tempo.”Franklin svuotò la membrana di idrogeno e la inoltrò a Richard Price in modo che lui e Sir Joseph Banks potessero ripetere l’esperimento. Il delizioso piccolo giocattolo fu quindi non solo il primo pallone ad essere posseduto da un americano, ma anche il primo a raggiungere l’Inghilterra. Entrambi i Franklin stavano presto fornendo piccoli palloncini agli amici in tutta Europa.
Il sedicenne John Quincy Adams ha anche preso nota dei piccoli palloncini offerti in vendita dai venditori ambulanti. “I globi volanti sono ancora molto in voga”, ha scritto il 22 settembre. “Hanno pubblicizzato un piccolo di otto pollici di diametro a 6 livres a testa senza aria e 8 livres con esso. .. Diversi incidenti sono accaduti a persone che hanno tentato di rendere l’aria infiammabile, che è un’operazione pericolosa, in modo che il governo li abbia proibiti.”
C’era la sensazione generale che i globi colorati segnassero l’inizio di una nuova era in cui la scienza e la tecnologia avrebbero avuto un cambiamento sorprendente. I risultati e le implicazioni della rivoluzione in fisica e chimica in corso da oltre un secolo erano in gran parte sconosciuti al di fuori di una cerchia elitaria di cognoscenti privilegiati. Il pallone era la prova inequivocabile che una comprensione più profonda della natura poteva produrre quello che sembrava molto simile a un miracolo. Cos’altro si poteva pensare a un espediente che avrebbe portato le persone in cielo?
Se gli esseri umani potessero rompere le catene secolari della gravità, quali altre restrizioni potrebbero abbandonare? L’invenzione del pallone sembrava perfettamente calcolata per celebrare la nascita di una nuova nazione dedicata, almeno sulla carta, all’idea stessa di libertà per l’individuo. Nel decennio a venire i palloncini e gli uomini e le donne che li hanno volati sono venuti a simboleggiare i nuovi venti politici che soffiavano attraverso la Francia. Mentre alcuni potrebbero mettere in discussione l’utilità dei “globi d’aria”, il volo stava già rimodellando il modo in cui uomini e donne consideravano se stessi e il loro mondo.
Naturalmente la maggior parte dei cittadini europei e americani non sono stati in grado di viaggiare per vedere un pallone. Hanno avuto il loro primo assaggio del mestiere aereo attraverso il mezzo di stampe a foglio singolo. Alla fine del 18 ° secolo era difficile e costoso pubblicare qualcosa di più della più ruvida delle xilografie su giornali o riviste. Nel tentativo di condividere l’emozione con coloro che non potevano assistere a una salita, per far sapere che aspetto aveva un pallone, e per presentare gli uomini e le donne coraggiosi che stavano prendendo il cielo, artisti, incisori ed editori inondarono il mercato con decine di immagini stampate su un foglio. Che vanno dal meticolosamente accurata per la selvaggiamente fantasiosa, queste immagini stampate sono stati venduti a migliaia nelle tipografie di tutta Europa.
L’attività di produzione e commercializzazione di tali immagini non era una novità. In Europa, stampe a blocchi da xilografie erano state utilizzate per produrre illustrazioni di libri e immagini religiose devozionali o didattiche a foglio singolo dalla metà del 15 ° secolo. Nei secoli 15, 16 e 17, la tecnica è stata utilizzata per produrre mappe multi-foglio, immagini a volo d’uccello di città e altri prodotti. All’inizio dell’era moderna, le tecniche di incisione e incisione permisero agli artisti da Albrecht Dürer a Rembrandt van Rijn l’opportunità di commercializzare copie dei loro dipinti. .
Nel 1730. William Hogarth inaugurò una nuova era nella storia delle immagini stampate in inglese quando pubblicò il suo “Harlot’s Progress”, una serie di immagini a foglio singolo che descrivevano la caduta di una giovane donna appena arrivata a Londra. Altri set, tra cui “Marriage à la Mode”, apparvero nel decennio successivo. Altri artisti hanno usato il mezzo dell’incisione o dell’incisione per riprodurre ritratti e offrire esempi del loro lavoro per la vendita.
Alla fine del xviii secolo, Thomas Rowlandson, James Gillray e altri artisti inglesi fecero notevoli fortune producendo stampe sportive e immagini satiriche che offrivano commenti pungenti sulle carenze dei leader politici e sociali dell’epoca. Rowlandson è stato detto di avere ” inciso tanto rame come avrebbe rinfoderare la marina britannica.”Al fine di pubblicare le sue stampe e caricature mentre erano ancora degni di nota, Rowlandson ha lavorato rapidamente. Avrebbe acquerellato la prima impressione, quindi inviarla agli artisti francesi rifugiati impiegati da Rudolph Ackermann, uno dei suoi editori preferiti, che avrebbe colorato ciascuna delle stampe prima che fossero appese alla vetrina. Nel 1780 una stampa tipica sembra aver venduto per uno scellino, il prezzo è talvolta incluso sulla stampa stessa.
La comparsa del pallone nel 1783 fornì ad artisti, incisori ed editori in Inghilterra, Francia, Germania e Italia un nuovo soggetto per i loro sforzi. Mentre l’ondata di entusiasmo del pallone attraversava il continente, la produzione e la vendita di immagini raffiguranti i grandi voli e gli audaci aeronauti fiorirono. Oltre a illustrare la nascita dell’era dell’aria, i produttori di stampa hanno fatto uso di motivi a palloncino in immagini comiche che satirizzavano eventi politici o tendenze sociali.
Nel xix secolo le nuove tecniche litografiche e l’avvento di presse migliorate e carta liscia, hanno portato a una rivoluzione nella capacità di produrre immagini in serie. I palloncini sono rimasti un argomento comune di interesse per i lettori, e materiale pronto per la satira nelle mani di talento di artisti come Honorè-Victorine Daumier.
Oggi, le stampe a palloncino prodotte da artisti del xviii e xix secolo rimangono come una finestra inestimabile nel passato. Ci permettono di condividere un certo senso dell’eccitazione che attanagliava coloro che guardavano i loro simili salire in cielo per la prima volta. I ritratti incisi ci raccontano qualcosa dell’aspetto, e anche della personalità, dei primi uomini e donne a volare. Le stampe satiriche che utilizzano motivi a palloncino ci aiutano a capire l’impatto che il volo ha sulle prime generazioni per sperimentarlo.
Il National Air and Space Museum deve la sua collezione di stampe di palloncini alla generosità di diversi importanti collezionisti del 20 ° secolo. La maggior parte delle stampe della nostra collezione proviene da Harry Frank Guggenheim (23 agosto 1890 – 22 gennaio 1971).. Figlio dell’industriale e filantropo Daniel Guggenheim e di sua moglie Florence, Harry Guggenheim ha goduto di molteplici carriere come leader aziendale, diplomatico, editore, filantropo e sportivo.
L’aviazione era il filo che legava le sue diverse attività insieme. Laureato a Yale e al Pembroke College, Università di Cambridge, imparò a volare prima che gli Stati Uniti entrassero nella prima Guerra mondiale e servì come aviatore navale durante quel conflitto e come ufficiale di marina durante la Seconda Guerra Mondiale. A metà degli anni 1920, convinse suo padre a istituire il Fondo Guggenheim per la promozione dell’aeronautica, che ebbe un enorme impatto sull’ingegneria aeronautica e sull’aviazione negli Stati Uniti.
Collezionista di tutto, dalle belle arti ai cavalli purosangue, Guggenheim iniziò ad acquisire l’aeronautica durante gli anni venti, focalizzando gradualmente la sua attenzione sulle stampe aeronautiche. La sua collezione era cresciuta fino a diventare una delle più complete al mondo nel 1940, quando prestò le sue stampe al museo di New York gestito dall’Istituto di Scienze Aeronautiche. Quando la IAS sciolse il suo museo nel 1950, Guggenheim donò la propria collezione al National Air and Space Museum.
NASM collezione di aeronautica stampe include anche oggetti donati dalla American Institute of Aeronautics and Astronautics, e da un numero di collezionisti privati, in particolare di Costanza Fiske in memoria del marito Gardiner Fiske, che ha servito con l’US Army Air Service durante la seconda guerra I e con l’USAAF nella seconda GUERRA mondiale; Thomas Knowles, un esecutivo con Goodyear Aereo e Goodyear Aerospaziale; e Bella Clara Landauer, uno dei grandi collezionisti Americani di aeronautica.
Non ci possono essere dubbi sul fatto che William Armistead Moale Burden sia stato uno dei più significativi contributori alla collezione NASM di arredi, ceramiche e altri oggetti legati al volo in mongolfiera e alla storia antica del volo. . Burden ha iniziato a raccogliere letteratura aeronautica e cimeli durante il 1920, mentre era ancora uno studente di Harvard. Dopo la laurea ha guidato il boom post-Lindbergh alla prosperità come analista finanziario specializzato in titoli aeronautici. Il suo successo commerciale era indissolubilmente legato al suo entusiasmo per il passato, il presente e il futuro del volo.
Nel 1939, Burden era noto per aver costruito una biblioteca aeronautica personale seconda solo a quella della Library of Congress. Prestò quella collezione all’Istituto di Scienze Aeronautiche, un’organizzazione di cui fu presidente nel 1949. Oltre alla sua biblioteca di aeronautica, Burden costruì una collezione di oggetti storici di livello mondiale risalenti alla fine del xviii secolo – scrivanie, sedie, uffici, divani, specchi, orologi, ceramiche e altri esempi di cultura materiale-ispirati ai primi palloncini e con motivi a palloncino. Dopo un periodo esposto nel museo IAS, gli arredi decorati con palloncini e l’aeronautica di William A. M. Burden entrarono in un deposito fuori sede assicurato nel 1959. Membro dello Smithsonian Board of Regents, Mr. Burden alla fine donò anche i suoi tesori al NASM.
Grazie agli sforzi di questi e di altri donatori, il NASM può condividere con i nostri visitatori una delle più belle collezioni al mondo di opere d’arte ed esempi di cultura materiale ispirati dalla nascita di flight. Siamo lieti di estendere la portata delle nostre collezioni a coloro che visitano il nostro sito web. Benvenuto, e godere.
Tom D. Crouch
Senior Curator, Aeronautics
National Air and Space Museum
Smithsonian Institution
