Sfortunato a non diventare l’unico pugile professionista australiano a vincere quattro campionati del mondo, Jeff Fenech ha compilato uno dei record internazionali più importanti nella storia moderna della boxe australiana. Soprannominato il “Marrickville Mauler” all’inizio della sua carriera, Jeff ha uno straordinario tre titoli mondiali di boxe al suo attivo-in tre diverse divisioni di peso.
Fenech era appassionato di rugby da adolescente. Era veloce e un buon placcatore, ma troppo leggero per il calcio senior. All’età di 17 anni ha trovato la sua strada per il Newtown Police Citizens Youth Club gestito da Johnny Lewis, che divenne il suo mentore e manager, fornendo rassicurazione paterna e consigli tattici e commerciali astuti. Fenech ha beneficiato molto dei consigli di Lewis, e infatti non ha perso una lotta, amatoriale o professionale con Lewis nel suo angolo.
Da dilettante ha avuto un notevole successo, pugilato oltreoceano nella Coppa del Mondo di Roma 1983 e vincendo incontri nella Coppa del Re in Thailandia. Ha preso a pugni la sua strada per il capitano della squadra olimpica australiana di boxe che ha gareggiato alle Olimpiadi di Los Angeles 1984.
A Los Angeles ha subito una grande delusione quando è stato vittima di una decisione rovesciata nei quarti di finale. I giudici ufficiali gli hanno assegnato il combattimento 3-2, ma una giuria di nove uomini ha invertito questo in seguito e la decisione è stata data al suo avversario, il pugile ceco, Zepovski.
Fenech fu amaramente deluso e divenne professionista al suo ritorno in Australia. Il 12 ottobre 1984, vinse il titolo australiano dei pesi super-mosca nel suo terzo incontro da professionista. Ha poi spostato e ha preso il Nuovo Galles del Sud titolo dei pesi gallo.
Il 26 aprile 1985 Fenech sconfisse Satashi Shingaki nel nono round di quello che fu il suo settimo incontro in sei mesi da professionista per conquistare il titolo dei pesi gallo della Federazione Internazionale di pugilato, diventando campione del mondo. Fenech fu improvvisamente un eroe nazionale. Ha poi difeso il titolo contro Shingaki a Sydney, il 23 agosto 1985. Questa volta ha fermato Shingaki in tre round. Fenech difese nuovamente il titolo contro l’americano Jerome Coffee a Sydney nel dicembre 1985 vincendo ai punti, e mise ko l’americano Steve McCrory in 14 round in un’altra difesa del titolo nel luglio 1986. Fu McCrory a vincere l’oro nella divisione di Fenech alle Olimpiadi di Los Angeles.
Dopo diverse vittorie impressionanti contro pugili molto quotati, Fenech ha preso nove mesi di pausa dal pugilato a causa di ferite ai pugni.
Nel 1987 Fenech ha vinto il titolo australiano dei pesi piuma e nel suo prossimo concorso ha fermato il thailandese Samart Payakarun per vincere il campionato mondiale WBF super bantamweight championship. Ha fatto difese di successo di questo titolo lo stesso anno contro Greg Richardson, e il leggendario messicano Carlos Zarate. Un anno dopo sopravvisse a un uppercut sferragliante dal portoricano Victor Callejas per segnare un decimo round knockout e prendere il suo terzo campionato del mondo, la corona dei pesi piuma WBC. In altre due gare dello stesso anno ha fatto difese di successo contro Tyrone Downes e Georgie Navarro.
Fenech si ritirò dal pugilato e giocò alcune partite per la seconda squadra della Parramatta rugby league. Tornato sul ring, sconfisse il messicano Mario Martinez nel novembre 1989.
Nel 1989 mantenne il titolo contro Marcos Villasana e dopo una pausa dal pugilato per permettere alle sue mani ferite di guarire, sfidò la famosa Azumah Nelson per il WBC lightweight championship. La lotta, messa in scena a Las Vegas il 28 giugno 1991, era una farsa. Fenech sembrava vincere facilmente ai punti, ma la decisione separata dei giudici ha portato a un pareggio dichiarato e il sogno di Fenech di vincere quattro titoli mondiali è stato tratteggiato. Entro 12 ore, una ri-partita è stata negoziata. Ha incontrato Nelson per il titolo di nuovo a Melbourne il 1 marzo 1992, e colpito da un’iniezione pre-combattimento nella sua mano destra infortunata è stato fermato nell’ottavo round. È stata la prima sconfitta di Fenech in 28 combattimenti.
Fenech ebbe una lunga pausa prima di tornare sul ring il 7 giugno 1993, e perse per knockout contro il brillante Calvin Grove a Melbourne. Ha poi annunciato il suo ritiro, ma ha fatto un ritorno a sorpresa alla fine del 1995, vincendo facilmente due combattimenti, nel novembre 1995 e marzo 1996, prima di incontrare il sudafricano Philip Holiday a Melbourne in una sfida per il campionato IBF lightweight il 18 maggio 1996. Fenech è stato surclassato, fermato nel secondo turno e immediatamente ritirato dal pugilato per sempre.
Durante la sua carriera, Jeff ha avuto 32 combattimenti per un totale di 28 vittorie (21 per knockout), un pareggio e tre sconfitte.
Una carriera con l’Australian Sports Commission e il coinvolgimento con pugili dilettanti per rappresentare l’Australia nelle future Olimpiadi oltre a co-ospitare il canale Sky fight nights, incluse interviste a livello internazionale, ha tenuto Jeff occupato.
Nel 1985 è stato nominato Atleta Maschile dell’Anno, nel 1986, il Più Popolare Australiano Sportivi Personalità, nel 1987, Sport artista dell’Anno, nel 1988, il Pugile dell’Anno, Il 1989, il Pugile del Decennio dal WBC, e il 10 dicembre 1993 in una sfarzosa cerimonia a Las Vegas è stato nominato come uno dei migliori al mondo, 30 campioni del pugilato di tutti i tempi dal World Boxing Council.
