Dylan Brogan
Cheatham, che lascerà nel mese di agosto per unirsi alla facoltà di Harvard, dice “il distretto scolastico è in ottime mani.”
A marzo, Jennifer Cheatham ha confessato che era stato un anno scolastico “cercando” per lei come sovrintendente del Madison school district. Ci sono stati diversi incidenti di alto profilo che hanno coinvolto la sicurezza degli studenti e le dimissioni degli insegnanti, oltre a una crescente tensione razziale. Per due anni, riunioni del consiglio scolastico sono stati dominati da una spinta da Freedom Inc. per rimuovere gli agenti di polizia di Madison da quattro delle scuole superiori del distretto.
L ‘ 8 maggio, Cheatham ha ribadito che “ci sono state certamente alcune sfide quest’anno. Ci sono in ogni anno scolastico.”
Tuttavia, ha insistito in una conferenza stampa in cui ha formalmente annunciato le sue dimissioni che le sfide non sono “assolutamente il motivo per cui me ne vado.”
Invece, Cheatham dice che se ne sta andando perché è un “punto naturale di transizione.”In autunno, si unirà alla facoltà della Harvard Graduate School of Education” per aiutare a preparare la prossima generazione di leader azionari.”
“Sono pronto ad avere un impatto maggiore sul campo dell’istruzione”, ha detto Cheatham, che è entrato a far parte del distretto nel 2013. “Onestamente, sto pensando un po’ di più al supporto che voglio fornire alla mia famiglia e a mio figlio…. Anch’io vorrei essere un po ‘ piu ‘ mamma.”
Cheatham ha affermato che il quadro strategico, che guida la politica distrettuale ed è stato aggiornato in 2018, ha gettato solide basi per il distretto ed è fiduciosa “il distretto scolastico è in ottime mani.”
Il Madison school board dovrebbe nominare un sovrintendente ad interim entro la fine di maggio. Il presidente del consiglio Mary Burke, che ha parlato alla conferenza stampa, ha detto che il consiglio non ha ancora preso una decisione, ma si sta inclinando verso un candidato interno per il posto temporaneo.
“Non vogliamo perdere un passo qui. Abbiamo un lavoro importante da fare”, ha detto. “Dobbiamo mantenere lo slancio. Avere qualcuno che ha già familiarità con quel lavoro, conosce il personale, ha quelle connessioni — è probabilmente la persona migliore per servire in quel ruolo ad interim.”
La ricerca di un sostituto permanente per Cheatham non è stata ancora discussa dal consiglio, ha aggiunto Burke. “Il consiglio intraprenderà un processo approfondito. Non c’è dovere più importante che il consiglio di istruzione ha che scegliere il suo leader.”
Recentemente eletto membro del consiglio scolastico Ali Muldrow dice che è focalizzata sulla ricerca di un sovrintendente che “ha una guida incredibile, un senso di equità ed è immensamente talentuoso.”
“Penso che la vera storia non sia che Jen Cheatham si dimetta, è che Jen Cheatham ha accettato una posizione come parte della facoltà di Harvard”, dice Muldrow in un’intervista. “È un’opportunità profonda e mostra il calibro del talento che abbiamo attratto.”
L’ex membro del consiglio scolastico TJ Mertz, che ha perso il suo posto ad aprile, afferma di credere che la sfida più grande del prossimo sovrintendente sarà stabilire la fiducia.
“Fiducia tra la comunità e il distretto. Fiducia tra il distretto e il personale. Fiducia tra il personale. Fiducia tra genitori e scuole”, afferma Mertz. “Senza fiducia, le cose non funzionano.”
Mertz pensa che il consiglio scolastico dovrebbe assumere un sovrintendente ad interim che è un custode-qualcuno che rimarrà solo fino a quando non verrà assunto un sostituto permanente. “Interims hanno l’abitudine di diventare il prossimo sovrintendente se si stanno applicando per riempire la posizione in modo permanente. Gli ultimi due interim nel distretto scolastico di Milwaukee diventano sovrintendenti”, afferma Mertz. “Crea un vero imbarazzo intorno a una ricerca. È imbarazzante essere contemporaneamente vagliare e lavorare con qualcuno.”
M Adams, co-direttore esecutivo di Freedom Inc., spera che il processo di ricerca sarà inclusivo.
“Vogliamo che i membri della comunità — non solo le persone standard che in genere assumono sovrintendenti — abbiano una reale influenza sul processo”, afferma Adams. “Madison lotta davvero con il problema dell’intenzione contro l’impatto…. A meno che non facciamo qualcosa di radicalmente diverso, non importa quello che qualsiasi sovrintendente fa o non dice, nulla cambierà.”
David Blaska, che ha perso contro Muldrow in una delle gare per il consiglio scolastico questa primavera, critica Cheatham per essersi preso troppo cura della ” politica dell’identità.”
“Sono sorpreso perché è così in sintonia con i nuovi membri del consiglio scolastico — che sono tre di sinistra radicale”, dice Blaska, che aggiunge di non prevedere molti cambiamenti con un nuovo sovrintendente. “Il consiglio scolastico vuole più dello stesso, quindi è quello che immagino che andranno a prendere.”
Blaska dice che se dipendesse da lui, assumerebbe Kaleem Caire, fondatore e CEO di One City Schools.
Caire, che ha anche corso per il consiglio scolastico quest’anno e ha perso contro Cris Carusi, non è sempre stato d’accordo con Cheatham. Ma dice che ha fatto un ottimo lavoro.
“Doveva mettere tutti sulla stessa pagina su come avrebbero affrontato i risultati dei nostri studenti”, dice. “Penso che abbia fatto un buon lavoro nel riunire tutti intorno a una singola missione. E ‘rimasta sei anni, piu’ a lungo della maggior parte dei sovrintendenti.”
Caire elogia anche Cheatham per aver reso l’eccellenza nera una priorità. “Data la lunga storia di scarso successo tra quella popolazione, per lei fare che un focus del quadro strategico fosse enorme”, dice.
Ha anche grandi aspettative per la sua sostituzione. “Spero che abbiamo una persona di colore, finalmente, che guida il distretto”, dice. “Non si tratta di politica dell’identità; si tratta davvero di essere in grado di collegare i puntini.”
Cheatham è cresciuto nei sobborghi di Chicago, ma sperava di insegnare un giorno nel centro della città, secondo un profilo Isthmus di ottobre 2013. Dopo la laurea presso l’Università del Michigan, lei invece è andato in California, che stava vivendo una carenza di insegnante al momento. Ha insegnato eighth grade language arts in un distretto a sud di San Francisco dal 1997 al 2003. Dopo diverse altre fermate, è tornata a Chicago nel 2009 e ha lavorato per le scuole pubbliche come Chief area officer o “mini-superintendent”, supervisionando 25 scuole. Nel 2011 è diventata capo dell’istruzione.
Quando Cheatham arrivò a Madison visitò ogni scuola della città nel tentativo di vedere il distretto in prima persona. Ha anche organizzato sessioni di ascolto della comunità per ascoltare personale, studenti e genitori. Il suo takeaway da quelle riunioni era che il distretto aveva potenziale. “Non è un sistema scolastico rotto, che è diverso da quello che ho sperimentato in posti come Chicago”, ha detto. “Non siamo un distretto in crisi.”
Avrebbe presto lanciato il suo primo quadro strategico per affrontare le sfide che il distretto deve affrontare, comprese le sue ampie disparità razziali intorno al raggiungimento.
A quel tempo, disse a Isthmus che sperava che questa sarebbe stata l’ultima tappa della sua famiglia per un po’. “Credo profondamente, così come mio marito, che questo è un posto in cui possiamo davvero immaginare di mettere radici e crescere la nostra famiglia”, ha detto.
