“Le persone qui hanno tutte pelli delicate e bianche, con le femmine, in particolare, vantate di occhi luminosi e lineamenti raffinati”, l’avventuriero veneziano Marco Polo scrisse della regione cinese di Jiangnan nei Viaggi di Marco Polo nel 1298.
Raffinatezza nei lineamenti e dolcezza nei caratteri sono archetipi che i cinesi hanno a lungo assegnato alle persone che vivono in questo locale meridionale, che sono descritti come “shuǐ líng (水灵, intelligente e bello)” e “xiù qì (秀气, fine in primo piano).”
Godendo di una vasta rete di fiumi e corsi d’acqua, Jiangnan è una delle pianure più fertili della Cina, nonché uno dei suoi primi centri commerciali. Di conseguenza, le sue città prosperose hanno dato alla regione il suo soprannome “la terra del pesce e del riso (鱼米之乡).”
Non tutti sono d’accordo sui confini geografici di Jiangnan, anche se il suo nome significa letteralmente ” A sud del fiume.”Questo comprende generalmente l’attuale provincia centrale e meridionale di Jiangsu, Shanghai, provincia di Zhejiang, provincia di Anhui meridionale e alcune regioni della provincia di Jiangxi. Le città che rientrano in questa definizione includono Suzhou e Nanchino nello Jiangsu, Hangzhou e Shaoxing nello Zhejiang, Huangshan e Anqing nell’Anhui e Wuyuan nello Jiangxi.
Gli antichi centri culturali di Suzhou e Hangzhou, tuttavia, sono considerati i borghi Jiangnan più rappresentativi per i visitatori cinesi e stranieri. Come dice un proverbio, ” Su nei cieli, c’è il cielo; giù sulla terra, ci sono Suzhou e Hangzhou (Hang有， ， ，有有).”
Molte città di Jiangnan, come Wuzhen nella provincia di Zhejiang, sono conosciute per i loro canali
Jiangnan deve la sua bellezza e il suo prestigio a una stranezza nella storia cinese. La culla della civiltà cinese era tradizionalmente situata più a nord, lungo il fiume Giallo piuttosto che lo Yangtze, dove apparvero molte civiltà preistoriche. Molte dinastie stabilirono anche le loro capitali nella Cina settentrionale, portando la Cina centrale e settentrionale a diventare regioni di importanza militare.
Tuttavia, a partire dalla dinastia Jin occidentale (266 – 316), il nord fu coinvolto in innumerevoli guerre civili, e iniziò una migrazione su larga scala da nord a sud della civiltà Han, chiamata “Migrazione meridionale di Yongjia” (永嘉南渡). Molte famiglie aristocratiche facevano parte di questo movimento, portando le loro tecnologie agricole avanzate, così come l’apprendimento confuciano, fino all’allora scarsamente popolata parte centrale e meridionale del fiume Yangtze.
Il prestigio di Jiangnan fu ulteriormente cementato nell’ultimo millennio, mentre altri aristocratici fuggirono a sud a causa delle invasioni degli imperi delle steppe nel nord, culminando con la dinastia Song meridionale che trasferì la sua capitale dall’adiacente Bianliang (ora Kaifeng, provincia di Henan) a Lin’an (Hangzhou). Jiangnan entrò nella sua età d’oro a causa dell’afflusso di amministratori e letterati di talento, nonché dei suoi vantaggi economici. Per questo motivo, a metà della dinastia Qing (1636 – 1912), la regione pagava un terzo di tutte le tasse nell’impero.
Oggi, Jiangnan è noto per il suo cibo, artigianato e architettura, che parlano di uno spirito di eleganza. Prendiamo la cucina Huaiyang (淮扬) come esempio: una delle culture alimentari più conosciute del Jiangnan (insieme alla cucina Anhui e Zhejiang), è rinomata per l’abile tecnica di taglio dei suoi chef (刀工), creando squisite “incisioni alimentari” (菜雕) ottenere una perfetta combinazione di colore, aroma e gusto.
I prodotti acquatici sono anche la quintessenza del cibo Huaiyang, che proviene dalle città fluviali di Huai’an e Yangzhou. Questi sono di solito cotti ad un gusto delicato da cuocere a fuoco lento, al vapore, brasatura, stufatura e frittura. Probabilmente il piatto Huaiyang più rappresentativo è la polpetta di maiale al vapore con uova di granchio (清蒸蟹粉狮子头), che combina vino da cucina, zenzero, cipolla verde per un gusto estremamente tenero e fresco, e viene solitamente servita in una zuppa leggera.
Polpetta di maiale al vapore, con uova di granchio o una zuppa chiara, è il piatto Huaiyang quintessenza
Jiangnan è anche abbastanza famoso per l’artigianato come ricamo di Suzhou e kernel carving, noto per i loro modelli abbondanti, consistenza morbida, e squisita opera. Ma l’elemento più familiare della cultura Jiangnan ai turisti, e uno che spesso viene erroneamente assegnato alla regione nel suo complesso, è l’architettura di Huizhou: vale a dire,” muri imbiancati e piastrelle nere ” (白墙青瓦), travi intagliate, ariosi cortili e ponti che si inarcano su stagni o sugli onnipresenti fiumi e canali della regione.
Comunemente visti in villaggi come Hongcun a Huangshan e Likeng a Wuyuan, questi complessi architettonici simili a giardini (così come i famosi giardini di Jiangnan stessi, rappresentati dai “giardini letterati” a Suzhou) sono stati adattati anche in complessi imperiali come il Palazzo d’estate a Pechino e il Resort estivo a Chengde, nella provincia di Hebei.
Jiangnan era anche rinomata per i suoi residenti istruiti e la cultura letteraria. Come dice un antico proverbio ,” Nelle dinastie Ming e Qing, oltre la metà degli alti funzionari provengono dalla regione di Jiangnan” (， ， ， ).
Anche se il commercio stava portando Jiangnan grande prosperità da quel momento, ricche famiglie locali ancora preferito per educare i loro figli in modo classico. La Jiangnan Imperial Examination Hall (江南贡院) di Nanchino era il più alto istituto educativo e il più grande e influente sito di esami nell’antica Cina insieme all’Accademia Imperiale di Pechino. Autori noti della regione includono Wu Cheng’en, un nativo di Huai’an che ha scritto Viaggio in Occidente, e Nanchino nato Cao Xueqin, che ha scritto Sogno della Camera Rossa.
Il villaggio di Hongcun è un luogo popolare per i turisti per vedere l’architettura di Huizhou
Jiangnan rimane la regione più economicamente sviluppata della Cina, con una città “di primo livello”, Shanghai e città come Nanjing, Suzhou, Hangzhou e Ningbo. Grazie alla sua posizione geografica, l’economia di Jiangnan ha esercitato un’enorme influenza sia in patria che all’estero: gli imprenditori di Zhejiang sono conosciuti in tutto il mondo e la provincia è ora un pioniere nell’economia digitale del paese.
Attirando decine di milioni di turisti cinesi e internazionali ogni anno, Jiangnan continua ad incantare, proprio come quando il poeta della dinastia Tang Bai Juyi scrisse in “Dreaming of the Southern Shore”: “Fair Southern shore / Con scene che adoro / All’alba fiori lungo il fiume più rossi del fuoco / In primavera le onde verdi crescono blu come lo zaffiro / Che non posso che ammirare. (江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？).
Foto da VCG
