Alla fine di maggio 1957, i proprietari della National League votarono all’unanimità per consentire sia ai Brooklyn Dodgers che ai New York Giants di trasferirsi a ovest, lasciando un buco nel cuore dei fan di New York e nel mercato. Un risultato unico è arrivato quando il gruppo vincente ha incluso Joan Whitney Payson tra i suoi azionisti. La signora. Payson è diventato il primo proprietario di una major league ball club che non ha ereditato una squadra, ma ha usato i propri soldi per comprare il club.
Alla fine di maggio 1957, i proprietari della National League votarono all’unanimità per consentire sia ai Brooklyn Dodgers che ai New York Giants di trasferirsi a ovest, lasciando un buco nel cuore dei fan di New York e nel mercato. I colloqui si sono sviluppati rapidamente su chi potrebbe trasferirsi per assumere il posto vacante della National League. Un risultato unico è arrivato quando il gruppo vincente ha incluso Joan Whitney Payson tra i suoi azionisti. La signora. Payson è diventato il primo proprietario di una major league ball club che non ha ereditato una squadra, ma ha usato i propri soldi per comprare il club. Un appassionato di sport per tutta la vita, la signora Payson ha contribuito a portare National League baseball di nuovo a New York e rimase con il gioco fino alla sua morte nel 1975. Durante il suo mandato, i New York Mets sono passati dal peggio al meglio. Hanno iniziato in fondo al campionato, ma ha vinto le World Series nel 1969 e ha fatto i playoff nel 1973. Allora, chi era Joan Payson e come ha fatto a finire come il proprietario dei Mets, prendendo il suo posto nella storia con un piccolo numero di proprietari di sesso femminile?
Il numero di proprietari di sesso femminile nel baseball è sottile. Bisogna tornare ai primi anni del 1900 per trovare il primo, Helene Hathaway Robison Britton dei St. Louis Cardinals. Britton divenne proprietario dei Cardinals nel 1911, ereditando la squadra dopo la morte sia del padre che dello zio. Ha tenuto le redini per sei anni, alla fine vendendo il ball club per un bel profitto a un gruppo di investitori locali guidati da Sam Breadon, che è diventato presidente del club. Dopo Helene Britton, i prossimi proprietari femminili includono Phillies segretario Mae Nugent e vedova Laura Baker che sono stati lasciati 500 azioni di azioni quando il marito di Baker morì nel 1930. La moglie di James Dunn ereditò la sua fortuna alla sua morte nel 1922 e che comprendeva i Cleveland Indians anche se lei non essere coinvolti nelle operazioni quotidiane. La vedova di Barney Dreyfuss, Florence, passò la gestione dei Pittsburgh Pirates al loro genero, Williams Benswanger nel 1932. Grace Comiskey ha assunto la proprietà principale dei Chicago White Sox nel 1939 dopo la morte del marito e ha mantenuto la posizione fino alla sua morte. Dopo la morte della madre nel 1956, Dorothy Comiskey servì come proprietaria dei White Sox fino al 1959 quando le redini passarono al sindacato di Veeck e suo fratello Chuck mantenne la sua quota di minoranza dopo una battaglia legale.
Il prossimo negli annali dei proprietari femminili è Effa Manley, proprietario delle Newark Eagles nelle Negro Leagues negli anni 1940, una squadra che ha anche vinto una World Series nel 1946. Possedeva la squadra con suo marito Abe ed era coinvolta in tutti gli affari quotidiani della squadra. Ha anche servito come segretario/tesoriere non ufficiale della lega.
Quando la signora Manley vendette gli Eagles nel 1948 non ci sarebbe stato un altro significativo proprietario femminile fino al 1960 quando la National League si espanse, creando la Houston Colt .45s e i NY Mets. Da allora, Jean Yawkey, Joan Kroc e Marge Schott sono stati tutti in posizioni di proprietà. Joan Whitney Payson è una pioniera all’interno di questo piccolo gruppo, diventando il principale proprietario dell’espansione Mets acquistando il franchise con i propri soldi.
Joan Whitney nacque a New York nel febbraio del 1903 da una famiglia con un lignaggio impressionante. Seguono alcuni esempi. Suo padre, Payne Whitney, proveniva da una famiglia che comprendeva un senatore democratico dell’Ohio nel 1880 e suo padre, William C. Whitney, che servì come segretario della marina durante l’amministrazione di Grover Cleveland e possedeva una linea di tram. Suo zio, il colonnello Oliver Payne, lasciò la sua fortuna a suo nipote quando morì nel 1917. Sua madre, Helen Hay Whitney (da Cleveland), era la figlia di John Hay. Hay ha iniziato la sua carriera come assistente segretario privato del presidente Abraham Lincoln e ha continuato a servire come segretario di stato per entrambi i presidenti McKinley e Roosevelt. Joan proveniva chiaramente da una famiglia di prestigio, privilegio e ricchezza. Come ha fatto a finire coinvolto nel baseball, uno sport delle masse?
Entrambi i genitori di Joan erano coinvolti in vari sforzi sportivi. Suo padre crewed mentre a Yale (come suo padre ha fatto prima di lui) e possedeva un certo numero di stalle e le operazioni di allevamento. Helen amava le corse dei cavalli e prese il controllo delle piste e dell’allevamento nel 1927 quando suo marito morì. Helen Whitney si è fatta un nome nel mondo delle corse con i suoi cavalli che corrono e vincono nel Kentucky Derby due volte: nel 1931 con Twenty Grand e nel 1942 con Shut Out. Lei è stato spesso definito come il ” Gran Signora delle tracce.”Helen amava anche il baseball e spesso portava Joan a vedere i Giants giocare da bambina, a partire dall’età di sei anni. Helen rimase una fan accanita fino alla sua morte nel 1944.
Mentre la sua famiglia aveva più residenze, Joan trascorse la maggior parte del suo tempo nella loro casa a Manhattan, sulla Fifth Ave tra la 78a e la 79a strada. Ha frequentato una scuola per sole ragazze, la scuola di Miss Chapin, e poi è andata a Barnard per un anno. Ha anche preso un corso o due al business college di Brown. Dal momento che la sua famiglia possedeva scuderie, ha imparato a cavalcare come un bambino e ha trascorso un sacco di tempo alle gare a New York e Saratoga.
Poco prima del suo diciannovesimo compleanno, i genitori di Joan le hanno lanciato un ballo da debuttante al “The Plaza” e poi quando ha compiuto ventuno anni hanno annunciato il suo fidanzamento con Charles Shipman Payson, laureato a Yale. Payson proveniva anche da una lunga e distinta linea familiare americana. Il loro matrimonio a Christ Church fu un grande evento sociale nel 1924, unendo due famiglie benestanti di un tempo. Durante il loro matrimonio hanno avuto cinque figli: tre ragazze e due ragazzi. Il loro figlio Daniel morì nella battaglia del Rigonfiamento.
Come moglie di un uomo d’affari ricco e di successo, Joan ha svolto il suo ruolo di hostess sociale. Le loro case hanno ospitato molte grandi palle e serate nel corso degli anni. Avevano almeno cinque residenze dove hanno trascorso molto tempo, anche se i suoi preferiti erano a Manhattan e nella tenuta Greentree a Manhasset, Long Island: 600 acri di campagna tentacolare, descritto come “indiscutibilmente una delle più grandi residenze in America.”
La signora Payson non passava solo il suo tempo a crescere i suoi figli e a organizzare feste. Aveva un certo numero di sue imprese e iniziative filantropiche pure. Ad esempio, lei e l’amica Josephine Kimball iniziarono una libreria a Manhattan nel 1929, poco prima che il mercato azionario si schiantasse. Il negozio sopravvisse e rimase in attività, crescendo fino a includere più di semplici libri per bambini. Con suo fratello, Jock, Joan è stata coinvolta nell’industria cinematografica emergente, investendo in sceneggiature che hanno letto e apprezzato. La vera opportunità che hanno trovato lì è stata l’acquisto dei diritti cinematografici di Via col vento per un investimento originale di $50.000 con Selznick International Pictures, dove Jock è stato presidente del consiglio.
Nel 1943 Joan creò la Helen Hay Whitney Foundation per onorare sua madre. La fondazione ha sostenuto la ricerca nelle scienze biomediche. Ha anche donato terreni e denaro a un certo numero di ospedali che oggi portano il suo nome in varie ali e dotazioni. Ha donato il suo tempo e denaro per il Club nazionale repubblicano delle donne e del partito. Joan non solo ha ereditato milioni dai suoi genitori,ha anche aggiunto alla sua fortuna attraverso le sue iniziative imprenditoriali e investimenti.
I veri amori di Joan dopo la sua famiglia sembravano stabilirsi intorno all’arte, ai cavalli e al baseball. Nel 1950 ha acquistato una singola quota di azioni nei New York Giants. Nel corso del decennio il suo agente di borsa, M. Donald Grant, ha acquistato il dieci percento delle azioni dei Giants per lei. Questo divenne un dilemma per lei quando i Giants si trasferirono a San Francisco e vendette le sue azioni dopo aver cercato di convincere Horace Stoneham a farle comprare i Giants e tenerli a New York. Ha rifiutato.
Inizialmente aiutò a finanziare una squadra in una terza major league suggerita dall’avvocato di New York William Shea, la Continental League. Ha investito con tre amici (M. Donald Grant, G. Herbert Walker Jr., Pete Davis) in questa squadra di New York, e quando la Continental League è crollata, la National League ha assegnato loro una franchigia. Warren Giles, presidente della National League, accettò il franchise perché la signora Payson era l’azionista di maggioranza e non Branch Rickey e il suo gruppo. Ha pagato un iniziale interest 1.000.000 per la sua partecipazione di controllo nella squadra.
Nel maggio 1961, Payson organizzò un raduno nella sua casa di Manhattan per dare il nome al nuovo club. Secondo alcuni dei presenti, il preferito di Payson era il Meadowlarks, ma i New York Mets furono scelti. Il nome fu annunciato al Savoy Hilton l ‘ 8 maggio 1961 dalla stessa Payson. Aveva un enorme interesse per il baseball e quando è stata coinvolta con i Mets non era un osservatore silenzioso, ma ha vissuto e respirato i successi e gli insuccessi del ball club fino alla sua morte, il 4 ottobre 1975.
Fin dall’inizio del suo coinvolgimento con i Mets, la stampa la cercò e spesso si obbligò a parlare con loro brevemente. Lei non è mai stato conosciuto come un cercatore di pubblicità e di fatto ha preferito rimanere in background. Non ha richiamato l’attenzione su se stessa con il suo abbigliamento e il suo stile o con le sue azioni. Questo non significa che ha evitato la squadra o lo stadio—in realtà tutto il contrario era vero. Si trovava spesso nella scatola del proprietario e quando non era in città spesso mandava il suo autista, Arthur Desmond a sedersi al suo posto dietro la prima base e mandarle i punteggi dopo i giochi. Portava con sé una radio portatile quando andava in pista e persino nella sua borsa in occasione di eventi sociali in modo da poter rimanere al passo con ciò che stava accadendo. Ha mantenuto il punteggio nel suo stile unico quando ha frequentato i giochi e conosceva tutti i giocatori e i loro successi e fallimenti. È stata una sua idea portare Casey Stengel a gestire il club di ballo perché ha portato esperienza. Chiamò sua moglie Edna e chiese il suo aiuto per assicurare i servizi di Casey per i Mets.
Per i suoi giocatori di baseball La signora Payson era l’amichevole mamma/nonna che molti di loro mancavano. Si prendeva cura di loro e guardava fuori per loro. Ha inviato regali per occasioni speciali come la nascita di un bambino o morti, matrimoni, ecc Ron La moglie di Ron Hunt, Tracy, ha mantenuto il set Tiffany in argento sterling che la signora Payson ha dato loro quando è nata la loro figlia. Ha premiato i suoi giocatori con piccoli gettoni per i loro successi sul campo-rose, biglietti, ecc.- per un colpo vincente, un home run e simili. Ha ospitato feste e viaggi per l ” intero club palla—giocatori, gestione, e altro personale. Ha anche indossato la sua affiliazione ai Mets con orgoglio, sui suoi cappelli, le sue targhe auto, e anche ridecorato alcune delle sue case con cimeli Mets.
Per i fan era una proprietaria congeniale e felice che amava chiacchierare con loro, salutare e firmare autografi. Era un volto importante per i Mets nei loro primi anni, un contrasto chiave con il presidente stern, George Weiss, e il presidente meno affidabile del consiglio, Donald Grant.
Dato il suo interesse per la squadra, non è sorprendente notare che è stata coinvolta in alcuni dei processi decisionali, o almeno ha espresso le sue idee e opinioni su mestieri come Ron Hunt ai Dodgers, o lo sforzo di ottenere Willie Mays per unirsi alla squadra nel 1972 e tenerlo sul libro paga dopo che si è ritirato l’anno successivo. Ha anche detto in molte occasioni che ha promesso di non interferire mai direttamente nelle decisioni della squadra. Ha fatto, tuttavia, visitare i giocatori nello spogliatoio dopo aver conquistato il primo posto nel 1969, prontamente mandandoli tutti a rimescolare per vestirsi perché non era mai successo prima.
Come molti coinvolti nel mondo del baseball, anche lei era un po ‘ superstiziosa. Una delle sue più grandi preoccupazioni non si muoveva dal suo posto quando la squadra è andata avanti fino a quando non ha vinto o è rimasta indietro. Allo stesso modo, se si spostava dal suo posto e il club andava avanti, doveva rimanere dove era andata. Un altro capriccio è stato quello di voltare le spalle a certi giocatori quando sono venuti al piatto in modo che non avrebbe dovuto guardarli. Questo di solito è iniziato quando è stata allontanata e qualcosa di grande è successo e lei avrebbe preso a ripetere l’azione. Aveva anche la cattiva abitudine di incrociare le dita quando i Mets erano dietro e non li uncross til sono andati avanti. Alcuni ipotizzano che ciò abbia portato alla sua artrite successiva.
Quando finalmente i Mets uscirono dalla cantina e salirono all’apice con la loro vittoria alle World Series nel 1969, nessuno era più felice di Joan Payson. Dopo aver sopportato molti anni angoscianti, era felice di vedere la perdita alla fine.
Dopo la sua morte, suo figlio John ha dato via la maggior parte della sua collezione d’arte, principalmente opere impressioniste e post-impressioniste, al Portland Museum of Art (1991) e sua figlia Lorinda ha assunto il suo ruolo di Presidente del Mets. Quando la famiglia Payson vendette i Mets al Doubleday group nel 1980, divenne uno dei primi due membri della Mets Hall of Fame, insieme a Casey Stengel. La sua eredità continua a vivere oggi in una varietà di ospedali e scuole che portano il suo nome o che ospitano collezioni delle sue opere d’arte. Ad esempio, la St. Andrews School (DE) ospita una serie di conferenze chiamata Payson Art History Lecture Forum perché sua nipote si è diplomata alla scuola nel 2005. Proprio lo scorso anno la sua pronipote, Zoe Morgan Haydock, si è sposata a New York City e il lungo write-up nel New York Times cita Joan e il suo ruolo di “fondatore del NY Mets. Yogi Berra è stato citato dopo il suo funerale come dicendo semplicemente, ” Era una grande fan di baseball e una grande donna.”Era il volto dei Mets per così tanti in quei primi anni difficili.
LESLIE HEAPHY è professore associato di Storia alla Kent State University di Stark. È anche Vicepresidente di SABR – attualmente al suo settimo anno di servizio nel consiglio SABR-e ha presieduto il comitato Women in Baseball di SABR dal 1995.
Fonti
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