Identificare il ruolo del DNA nel 1950 è stato il primo passo per un difficile puzzle cellulare—come viene copiato e riparato il DNA? JoAnne Stubbe ha aperto la strada a molti degli esperimenti per comprendere la complessità di questa azione, eseguita dall’RNA. Ha scoperto che un uso attento dei radicali liberi-atomi con un elettrone mancante che può distruggere altre molecole se lasciato unchecked.is cruciale per il processo. Comprendendo la conversione da RNA a DNA, Stubbe ha mostrato come i farmaci antitumorali possono controllare questa trasformazione, inibendo la crescita del tumore quando tale conversione è impazzita. Ciò ha portato alla progettazione di un farmaco, gemcitabina, per il trattamento del pancreas e di altri tumori. Stubbe ha compiuto tale lavoro biologico sfruttando esperimenti a raggi X e spettroscopici unici per osservare l’azione di proteine e molecole a livello cellulare.
Nata a Champaign, Illinois, Stubbe ha conseguito la laurea in chimica presso Penn nel 1968. Ha continuato a UC-Berkeley, guadagnando il suo Ph. D. nel 1971. Stubbe trascorso del tempo a Williams, Brandeis, Yale, e l’Università del Wisconsin-Madison prima di arrivare al MIT nel 1987, dove continua a ricercare e insegnare, come professore di biologia e la Novartis Professore di chimica.
Il lavoro di Stubbe si è regolarmente distinto non solo per le sue scoperte di ricerca, ma anche per il suo uso creativo di metodi fisici per studiare la biochimica. Oltre ai suoi studi seminali sulla sintesi del DNA mediante radicali liberi ed enzimi noti come ribonucleotide reduttasi, Stubbe ha applicato tecniche di imaging innovative a una miriade di altri meccanismi enzimatici. Ad esempio, ha spiegato come l’antibiotico antitumorale Bleomicina uccide le cellule tumorali legandosi e degradando il DNA. Ha anche studiato i meccanismi degli enzimi di riparazione del DNA e degli “inibitori del suicidio” delle cellule che inibiscono determinate funzioni enzimatiche. Stubbe ha recentemente iniziato a esaminare come gli enzimi batterici possono essere utilizzati per produrre materie plastiche biodegradabili.
I premi di Stubbe includono l’Pharmaceutical-Stuart Pharmaceutical Award for Excellence in Chemistry, Texas A & M’s F. A. Cotton Medal, il John Scott Award della City of Philadelphia, il Protein Society Emil Thomas Kaiser Award, il NAS Award in Chemical Sciences, la National Medal of Science, così come il Pfizer Award di ACS in Enzyme Chemistry, Arthur C. Cope Scholar Award, Repligen Award, Alfred Bader Award in Bioinorganic or Bioorganic Chemistry e il Nakanishi Prize.
