Johannes Hevelius, (latino), tedesco Johann Hewel, o Johann Howelcke, polacco Jan Heweliusz, (nato Jan. 28, 1611, Danzica, Pol.- morto Jan. 28, 1687, Danzica), astronomo che compilò un atlante della Luna (Selenographia, pubblicato nel 1647) contenente una delle prime mappe dettagliate della sua superficie e nomi per molte delle sue caratteristiche. Alcuni dei suoi nomi per le montagne lunari (ad esempio, le Alpi) sono ancora in uso, e un cratere lunare è chiamato per lui. Hevelius fece anche un catalogo di 1.564 stelle, il più completo del suo tempo, e un atlante celeste in cui diverse costellazioni, ora accettate, furono mostrate per la prima volta. Dopo la sua morte, il catalogo e l’atlante furono pubblicati insieme (Prodromus Astronomiae, 1690) dalla moglie Elisabetha, che aveva collaborato con lui nelle sue osservazioni.
© Immagini.com / Jupiterimages
Membro di una nobile famiglia di Danzica, Hevelius fu consigliere comunale e birraio. Dopo aver studiato all’Università di Leida nei Paesi Bassi, tornò a Danzica e costruì un osservatorio in cima alla sua casa e lo dotò di strumenti raffinati di sua produzione. Sebbene costruisse e usasse telescopi, preferiva misurare le posizioni celesti senza l’ausilio di lenti. Nel 1679 l’astronomo inglese Edmond Halley visitò Hevelius e confrontò l’uso di un sestante con mirino telescopico con il sestante di Hevelius con mirino aperto. Hevelius mostrò che poteva determinare le posizioni stellari con la stessa precisione senza un telescopio come Halley con uno.
