Maestro di scrittura inglese, scalpellino, disegnatore di lettere, tipografo e tipografo. Anche se nella sua vita era sottovalutato rispetto al suo vicino contemporaneo William Caslon, ora è riconosciuto come l’altra metà del duo che ha trasformato la stampa inglese e la fondazione del tipo.
Dopo aver lavorato come maestro di scrittura e incisore lapide compiuta a Birmingham, ha trovato successo commerciale japanning (rivestimento con vernice nera) vassoi e tabacchi. Con il capitale da questo, nel 1750 ha istituito un business di stampa, assumendo John Handy come punchcutter.
La sua ricerca della perfezione significò che il suo primo libro completo impiegò fino al 1757 per produrre, durante il quale apportò importanti innovazioni nella costruzione della stampa (rendendo un letto più piatto e robusto), nell’inchiostro da stampa (più nero, più uniforme e più rapido nell’asciugatura), nella fabbricazione della carta (tessuta anziché posata) e, naturalmente, nel disegno delle lettere (che Il risultato fu una brillante serie di caratteri originali e splendidi libri apparsi dal 1754 al 1775.
Baskerville perse una grande quantità di denaro nelle sue imprese di stampa, e ad un certo punto chiese un sussidio governativo mentre stava stampando il suo capolavoro, una Bibbia per l’Università di Cambridge.
La perfezione del suo lavoro sembra aver turbato i suoi stampatori compatrioti, e alcuni sostenevano che la sua stampa danneggiasse gli occhi! All’estero, tuttavia, fu molto ammirato, in particolare da Fournier, Bodoni (che intendeva a un certo punto venire in Inghilterra per lavorare sotto di lui) e Benjamin Franklin.
La rinascita moderna dei progetti di Baskerville iniziò nel 1920, grazie al lavoro di Bruce Rogers, e presto le principali fonderie ebbero tutte le loro Baskerville.
