(gif di Hrag Vartanian / Hyperallergic)
“È probabilmente la figura più controversa del mondo musicale di oggi e quando sentirai la sua esibizione, se mi perdonerai, capirai perché”, dice il conduttore del talk show nella clip del 1960 di I’Ve Got a Secret. Sta parlando di John Cage, che a quel tempo aveva un grande successo per la sua musica difficile. E Cage era fermo sul punto di fare musica — quando l’ospite annuncia che Cage insegna “un corso sul suono sperimentale alla Nuova Scuola”, Cage si affretta a correggerlo.
“Considero la musica la produzione del suono, e poiché nel pezzo che ascolterete produco il suono, lo chiamerò musica”, dice placidamente Cage con un sorriso sottile che non svanisce mai durante la sua esecuzione di ” Water Walk.”
Non era la prima volta che Cage partecipava a un game show — nel 1959, a Milano, era ospite di Lascia o Raddoppia? dove ha risposto a domande esoteriche su varie specie di funghi (che era il suo soggetto di scelta). In I’Ve Got a Secret, l’obiettivo apparente è quello di rivelare i “segreti” del suo concorrente, che per Cage significa i suoi strumenti: un tubo di ferro, un richiamo d’oca, una bottiglia di vino, un vaso di rose. In un modo tipicamente cageiano, annuncia che farà musica da oggetti apparentemente non musicali. Il pezzo, spiega, si chiama “Water Walk “” perché contiene acqua e perché cammino durante la performance.”
Prima dello spettacolo, l’ospite assicura al pubblico che va bene ridere, forse anche incoraggiandolo. “Queste sono belle persone, ma alcuni di loro stanno andando a ridere. Va bene?”si rivolge a Cage. Nella sua voce morbida, Cage risponde: “Certo. Considero la risata preferibile alle lacrime.”
Ciò che ne consegue mi ricorda di essere a teatro quando i membri del pubblico ridono di scene imbarazzanti o tabù come un modo, penso, di affrontare un’esperienza scomoda che non era intenzionalmente divertente. Risate isteriche seguire il clunk di cubetti di ghiaccio in una tazza; il sorso d’acqua che entra in una brocca; e lo slam delle radio che cadono sul pavimento. Cage ripete le stesse azioni in modo volontario e strutturato, anche se l’ordine dei suoni — che nel tempo risuonano e siedono nell’aria — non è mai prevedibile.
La reazione irriverente del pubblico è in contrasto con ciò che normalmente pensiamo di Cage — c’è una certa serietà legata al suo lavoro. Eppure guardando Cage sul palco è chiaro che aveva un senso dell’umorismo o che almeno era impassibile dagli altri. A un certo punto, l’ospite legge una recensione sul New York Herald Tribune dell’allora recente album di Cage: “Certe sue composizioni sono davvero una delizia per l’orecchio. Questo è qualcosa che non si può dire di un bel paio di altri elementi della gabbia.”Cage, in risposta, dà un ampio, sorriso spensierato.
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