John Dunstable

John Dunstaple o Dunstable (c. 1390 – 24 dicembre 1453) è stato un compositore inglese di musica polifonica del tardo Medioevo e del primo Rinascimento. Fu uno dei più famosi compositori attivi all’inizio del XV secolo, un quasi contemporaneo del potere leonelliano, e fu ampiamente influente, non solo in Inghilterra ma nel continente, specialmente nello stile in via di sviluppo della Scuola borgognona. John Dunstable era una chiave nello stilismo della Scuola borgognona perché sosteneva l’universalità dei valori morali nella sua musica che trascendeva qualsiasi credo o cultura.

L’ortografia “Dunstaple” è generalmente da preferire, poiché si verifica in più del doppio delle attribuzioni musicali di quella di “Dunstable.”Le poche fonti musicali inglesi sono equamente divise tra “b” e “p”; tuttavia, le fonti non musicali contemporanee, incluse quelle con la pretesa di un’associazione diretta con il compositore, scrivono il suo nome con una ” p.”

Vita

John Dunstaple nacque probabilmente a Dunstable, nel Bedfordshire. La sua data di nascita è una congettura basata sulle sue prime opere sopravvissute (da circa 1410-1420) che implicano una data di nascita di circa 1390. Molti dei dettagli della sua vita si basano su prove probabili. Nulla si sa della sua formazione musicale e del suo background. Era chiaramente un uomo altamente istruito, anche se non vi è alcuna traccia di un’associazione con le università di Oxford o Cambridge. Egli è ampiamente tenuto ad essere stato al servizio reale di Giovanni, duca di Bedford, il quarto figlio di Enrico IV d’Inghilterra e fratello di Enrico V d’Inghilterra. Come tale, potrebbe essere rimasto in Francia per qualche tempo, dal momento che il duca fu reggente di Francia dal 1423 al 1429, e poi governatore della Normandia dal 1429 alla sua morte nel 1435. Possedeva proprietà in Normandia, e anche in Cambridgeshire, Essex e Londra, secondo i documenti fiscali del 1436. Dopo la morte nel 1437 di un altro patrono, la Signora Giovanna di Navarra (Regina Giovanna), che evidentemente era al servizio di Humphrey, Duca di Gloucester, il quinto figlio di Enrico IV.

a Differenza di molti compositori del suo tempo, lui probabilmente non era un chierico, anche se ci sono collegamenti con la Cattedrale di St. Albans (St. Albans Abbey). Era probabilmente sposato, sulla base del record di donne che condividono il suo nome nella sua parrocchia, e possedeva anche un maniero in Hertfordshire.

Oltre al suo lavoro di compositore, aveva una reputazione contemporanea come astronomo, astrologo e matematico (ad esempio, un volume nella Bodleian Library, in gran parte nelle mani di William Worcester, riconosce che alcune informazioni al suo interno erano state copiate dagli scritti di Dunstaple). Alcune delle sue opere astrologiche sono sopravvissute in manoscritto, forse nella sua stessa mano.

I collegamenti di Dunstaple con l’Abbazia di St. Albans sono almeno doppi. In primo luogo, l’abate John Whethamstede era associato al duca di Gloucester, e il mottetto isoritmico di Dunstaple Albanus roseo rutilat, probabilmente con alcune delle parole latine adattate da Whethamstede da un poema più antico, era chiaramente scritto per St Albans. Questo è stato reputato per una visita all’abbazia dal duca di Bedford nel 1426. In secondo luogo, il progetto di Whethamstede per una magnifica biblioteca per l’abbazia nel 1452-53 comprendeva una serie di dodici vetrate dedicate ai vari rami dell’apprendimento. Dunstaple è chiaramente, se non indirettamente, di cui in alcuni dei versi l’abate composto per ogni finestra. Questi versi non riguardavano solo la musica, ma anche l’astronomia, la medicina e l’astrologia.

Morì la vigilia di Natale del 1453, come riportato nel suo epitaffio, che si trovava nella chiesa di St. Stephen Walbrook a Londra (fino a quando non fu distrutta nel Grande Incendio di Londra nel 1666). Questo era anche il suo luogo di sepoltura. L’epitaffio era stato registrato all’inizio del XVII secolo, e fu reintegrato nella chiesa nel 1904.

Musica e influenza

Pochissime fonti manoscritte delle opere di Dunstaple sono sopravvissute in Inghilterra, come è similmente il caso di altri compositori del XV secolo. Anche se l’Inghilterra era un centro di attività musicale, per certi aspetti superando anche la produzione della Scuola borgognona, quasi tutta la musica fu distrutta tra il 1536 e il 1540 durante la dissoluzione dei monasteri sotto Enrico VIII d’Inghilterra. Di conseguenza, la maggior parte del lavoro di Dunstaple dovette essere recuperato da fonti continentali (prevalentemente l’Italia settentrionale e le Alpi meridionali). Poiché numerose copie delle sue opere sono state trovate in manoscritti italiani e tedeschi, la sua fama deve essere stata diffusa. Fu elogiato dal poeta francese Martin Le Franc, che scrisse nel poema in versi Le Champion des Dames che il contenance angloise di Dunstaple influenzò Dufay e Binchois. Scrivendo qualche decennio più tardi, intorno al 1476, il compositore e teorico musicale fiammingo Tinctoris lo ha salutato come il fons et origo, il principale esponente, della nuova arte che aveva avuto origine con gli inglesi.

Il contenuto angloise, pur non definito da Martin Le Franc, era probabilmente un riferimento al tratto stilistico di Dunstaple di usare l’armonia triadica completa, insieme a una simpatia per l’intervallo del terzo. Supponendo che fosse stato sul continente con il duca di Bedford, Dunstaple sarebbe stato introdotto al francese fauxbourdon. Prendendo in prestito alcune delle sonorità, ha creato armonie eleganti nella sua musica utilizzando terzi e sesti. Presi insieme, questi sono visti come caratteristiche definitive della musica del primo Rinascimento, e sia i commenti di Le Franc che di Tinctoris suggeriscono che molti di questi tratti potrebbero aver avuto origine in Inghilterra, mettendo radici nella scuola borgognona intorno alla metà del secolo.

Ci sono due grandi problemi che i musicologi del XV secolo devono affrontare: in primo luogo, determinare quale delle molte opere anonime sopravvissute sia stata scritta da quali compositori e, in secondo luogo, svelare attribuzioni contrastanti. Ciò è reso doppiamente difficile nel seguire e fare riferimento a compositori inglesi come Dunstable. Gli scribi in Inghilterra spesso copiavano musica senza alcuna ascrizione, rendendoli immediatamente anonimi. Mentre gli scribi continentali erano più assidui in questo senso, molte opere pubblicate nel nome di Dunstaple hanno altre, potenzialmente ugualmente valide, attribuzioni in diverse fonti ad altri compositori. Questi includono Gilles Binchois, John Benet, John Bedyngham, John Forest e, più frequentemente, Leonel Power.

Delle opere attribuite a Giovanni Dunstaple, solo circa il 50 sopravvivere, tra cui due masse, tre incompleta, ma multi-sezione masse, 14 massa individuale sezioni, 12 completo isorhythmic mottetti (tra cui il famoso combina l’inno ” Veni creator spiritus e la sequenza Veni sancte spiritus, e Albanus roseo rutilat come detto sopra). Ci sono anche 27 impostazioni separate di vari testi liturgici, tra cui tre Magnificat e sette impostazioni di antifone mariane, come Alma redemptoris Mater e Salve Regina misericordie.

Dunstaple fu uno dei primi a comporre messe usando una singola melodia come cantus firmus. Un buon esempio di questa tecnica è la sua Missa Rex seculorum.

Si ritiene che abbia scritto musica profana, ma nessuna canzone in vernacolo può essere attribuita a lui con alcun grado di certezza. Eppure il rondeau Puisque m’amour scritto in francese è attribuito a Dunstaple in due fonti e non c’è motivo di dubitare della sua paternità. La ballata è rimasta la forma più favorita per le canzoni profane inglesi in questo momento e non vi è limitata opportunità di confronto con il resto della sua produzione. La melodia popolare O rosa bella, una volta pensato per essere da Dunstaple, è ora attribuita a John Bedyngham (o Bedingham). Tuttavia, poiché gran parte del repertorio quattrocentesco sopravvissuto dei canti inglesi è anonimo e Dunstaple è noto per aver scritto molti, la maggior parte degli studiosi ritiene altamente probabile, per motivi stilistici e statistici, che alcuni dei canti anonimi di questo periodo siano in realtà di Dunstaple.

Dunstaple fu probabilmente il compositore inglese più influente di tutti i tempi, eppure rimane un enigma. Le sue opere complete non furono pubblicate fino al quincentenario della sua morte nel 1953, ma anche da allora, le opere sono state aggiunte e sottratte dalla sua produzione. Sappiamo molto poco della sua vita e nulla del suo indubbio e vasto apprendimento. Gli studiosi possono solo fare un’ipotesi istruita al massimo della cronologia della piccola quantità di musica che è arrivata fino a noi. Capiamo poco del suo stile, perché ha scritto come ha fatto, quali principi artistici o tecnici hanno guidato la sua composizione, come la sua musica è stata eseguita, o perché era così influente.

Tutti i link recuperati 15 maggio 2018.

• Dunstable biografia su hoasm.org
• Discografia incompleta