John Muir (1838-1914) nacque in Scozia ed emigrò negli Stati Uniti nel 1849. Ha imparato a conoscere il mondo naturale studiandolo da ragazzo. Entrò ma non si laureò presso l’Università del Wisconsin. Accecato per un mese da un infortunio agli occhi mentre lavorava in un negozio, Muir decise di vivere nella natura. Ha camminato da Indiana al Golfo del Messico, e più tardi attraversò la costa occidentale fino a quando si stabilì in California, che divenne la sua casa. Ha sviluppato una nuova teoria sui ghiacciai del passato dello stato e divenne noto per il suo pensiero sulla natura. Anche se Muir sposò Louisa (Louie) Wanda Strentzel nel 1880 e divenne un coltivatore di frutta, non smise mai di viaggiare. Andò in Asia, Europa, Alaska, Sud America, Australia e scrisse dei suoi viaggi.
Muir crociato per fermare il saccheggio di luoghi naturali da parte degli allevatori di bovini e ovini occidentali e con l’editore della rivista Century Robert Underwood Johnson, è stato determinante nella creazione di Yosemite e altri parchi nazionali come il Grand Canyon, Petrified Forest, Mount Rainier, e Sequoia. I suoi sforzi culminarono nella fondazione del Sierra Club nel 1892.
Theodore Roosevelt lesse gli scritti di Muir e nel 1903 passarono tre notti in campeggio a Yosemite insieme. Muir e Roosevelt non vedevano d’accordo la caccia, ma Roosevelt era in sintonia con le filosofie di Muir riguardo alla necessità di preservare gli spazi selvaggi per la salute dell’universo, inclusi gli umani. Roosevelt stimava Muir e lo chiamava Oom John, un termine affettuoso che significa ” zio ” in olandese. Muir morì nel 1914, sicuro nel suo ruolo di una delle voci principali per la conservazione della natura selvaggia.
