JOHNNY LONGDEN racconta la sua storia

JOHNNY LONGDEN racconta la sua storia

Qui, per la prima volta, la storia di maggior successo jockey racconta la storia della sua rough-and-tumble gara da Alberta miniera di carbone di preminenza sulle piste da corsa del mondo

JOHNNY LONGDEN

Trento Frayne

stavo guadagnando la mia vita a cavallo quando avevo dieci anni e, tranne che per due anni, quando ho lavorato in sotterraneo nelle miniere di carbone del sud Alberta sto guadagnando cavallo mai poiché.

Oggigiorno a volte guadagno diecimila dollari per un giro di due minuti su un purosangue, ma quando avevo dieci anni ero un cowboy, sicuramente il cowboy più giovane della storia dell’Alberta, e guadagnavo un dollaro al mese per ogni mucca che portavo al pascolo nei pascoli fuori Taber, dove sono cresciuto.

PRIMA DI CINQUE PARTI

L’irrigazione non era venuta in Alberta quando ero un ragazzo e vaste aree di terra ondulata non erano recintate. Le persone che vivevano a Taber e dintorni avevano bisogno di qualcuno che badasse al loro bestiame nei pascoli perché, senza recinzioni, le mucche potevano vagare per venti e trenta miglia e più. Stavo andando a scuola, ma 1 ha voluto dare una mano a casa, dove abbiamo avuto abbastanza per gatto, ma non molto di più. Ho usato per scout in giro per i vicini che mi avrebbe lasciato guardare dopo le loro mucche e alcuni mesi mi piacerebbe ottenere come molti come quaranta.

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Uscivo con una mandria la mattina presto prima della scuola e poi a mezzogiorno uscivo di nuovo per guidare le mucche al fiume Oldman per annaffiarle. Dopo la scuola nel tardo pomeriggio galoppavo ancora una volta per radunare i randagi e riportare la mia mandria a Taber dove i proprietari raccoglievano le loro mucche.

La mia famiglia aveva bisogno di soldi e non sapevo altro modo per dare una mano. Mio padre, Herb Longden, scavava il carbone nelle miniere per guadagnarsi una scarsa esistenza per Mary, mia madre e i sei figli. Abbiamo vissuto in una casa assicella con tre camere da letto. E ‘ stato riscaldato da una stufa panciuto nel mezzo del soggiorno. Non c’erano tubi che portano alle altre stanze e in inverno, quando la temperatura scendeva a trenta sotto 1 utilizzato per strisciare nel letto accanto a mio fratello Percy e curl COLPITO vicino a lui per tenere in caldo.

Le mie sorelle avevano due letti nella loro stanza. Erano in quattro. Doris, Harriet, Lillian ed Elsie. Si coccolavano insieme, due in un letto, anche. Mia madre, una piccola donna tranquilla con un sorriso meraviglioso, ha fatto sopra i nostri vestiti in modo che anche se raramente indossavamo qualcosa di nuovo eravamo sempre ordinati e puliti. Mio padre era un uomo piccolo. circa cinque piedi di altezza, ma con le braccia forti e un petto muscoloso. Tornava a casa dalle miniere stanco come un cane e la prima cosa che faceva era prendere una grande pentola d’acqua dalla stufa e lavare la pesante polvere nera di carbone dalla sua faccia. Ogni volta che penso a mio padre ricordo il modo in cui la polvere nera come la pece si aggrappava ai peli delle narici e delle orecchie.

I miei genitori erano convertiti mormoni che nel 1912 decisero di lasciare l’Inghilterra, dove mio padre aveva lavorato nelle miniere. Si stabilirono in quello che era diventato noto come “il paese mormone” del Canada — Alberta meridionale. E ‘ stato originariamente risolta nel 1880 da mormoni americani in fuga persecuzioni religiose in Utah. Come una setta mormoni mostrano un alto grado di segregazione da altri gruppi ei miei genitori sapevano che sarebbero stati i benvenuti nel sud dell’Alberta. I sei figli sono nati a Wakefield in Inghilterra. Avevo due anni quando abbiamo attraversato l’Atlantico. Avevamo prenotato il nostro passaggio sul Titanic, ma per qualche motivo abbiamo rinviato il viaggio. Siamo usciti più tardi, dopo che il Titanic era affondato. Quando siamo arrivati in Alberta siamo stati billeted nella fattoria di un’altra famiglia mormone, quella di Ray Holman, alla periferia di Taber appena ad est di Lethbridge. La sezione in cui vivevamo si chiamava Dogtown, ma non ricordo perché.

Mia madre era una donna devotamente religiosa e tutta la famiglia andava in chiesa ogni domenica mattina. Raramente vado in chiesa ora, ma cerco di vivere fino ai miei primi insegnamenti mormoni. Mi ricordo’ che mi piaceva quella domenica mattina. Era il giorno 1 è stato permesso di indossare il mio vestito, un serge blu con ginocchiere che mia madre ha fatto per me. Il resto della settimana 1 indossava jeans, di solito con patch e sempre puliti. Mia madre se ne occupava.

La mia carriera da cowboy è durata tre estati. I miei genitori mi tenevano in città in inverno a causa del cçld che avremmo ottenuto tra i caldi chinook e gli enormi cumuli di neve che si accumulavano ai piedi delle colline. Mio fratello Percy ha ottenuto un lavoro come operatore di linotype al Taber Times e mi ha fatto entrare nel giornale dopo l’orario scolastico come diavolo di una stampante. Poi Percy ha contratto la poliomielite e anche se non è rimasto paralizzato ha dovuto prendersela comoda da allora. Percy sta lavorando con me ora, comunque. Gestisce il mio ranch a Riverside, in California, a circa trenta miglia dalla nostra casa ad Arcadia, che è un sobborgo di Los Angeles. Mia sorella Doris è morta diversi anni fa. Le altre tre ragazze arc sposati e vivono in California.

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Quando mio fratello Percy si ammalò, lasciai la scuola e andai a lavorare nelle miniere. Avevo tredici anni. Nel mio primo lavoro ero un maiale grasso. Mi sedevo accanto a una catena infinita che trasportava auto a carbone millecinquecento piedi sottoterra, e il mio lavoro era quello di schizzare olio lubrificante sulle ruote mentre le macchine rotolavano. Il mio ricordo più vivo delle miniere è quello della disperazione, una sorta di sentimento chiuso. Non era la paura che un bambino prova quando è chiuso in un armadio; non avevo paura delle profondità oscure della terra. Ho solo sentito che una miniera non era un posto per un uomo per trascorrere la sua vita, spento dalla luce.

Dopo un paio di mesi come grasso-maiale sono diventato l’aiutante di un grande uomo solenne di nome Hans Wight, che era un ingegnere elettrico. Uno dei miei lavori era cavalcare un asino che portava il carbone fuori dalla miniera. Un giorno stavo fissando nello spazio mentre cavalcavo l’asino e Hans mi disse qualcosa. Non l’ho sentito.

“Ehi, Johnny.”ha chiamato,” che problema hai? Ti ho urlato contro.”

” Pensavo che questo vecchio mulo fosse un cavallo da corsa”, confessai imbarazzato. “Mi piacerebbe guidare alle gare.”

” Forse potresti, a quel punto”, disse Hans. “Sembra che tu abbia la build per questo.”

Avevo visto le gare alla fiera Taber. La fiera era sempre un grande giorno per la gente del distretto. Ci sarebbe stata una grande parata, con una banda di ottoni, e gli agricoltori avrebbero portato i loro maiali e bovini e polli per le competizioni, e le donne avrebbero preparato torte e torte e pane per giudicare. Ma l’interesse principale per me erano le corse di cavalli – non gare di corsa purosangue o corse a imbracatura standardizzate, ma gare romane e staffette e gare di quarterhorse.

Desideravo farne parte e ci ho pensato mentre cavalcavo quell’asino, ma avevamo bisogno di soldi a casa e continuavo a lavorare nelle miniere. Quando ho sentito che c’erano più soldi da fare per scavare il carbone che cavalcare un asino 1 ha iniziato a sgobbare sottoterra. Avevo quattordici anni e lavoravo dalle sette del mattino alle quattro del pomeriggio per 1,25 dollari al giorno. Alcuni giorni spalavo dieci e dodici tonnellate di carbone. La mia taglia ha aiutato nei fori più piccoli. Potevo stare in piedi in posti dove altri minatori dovevano inginocchiarsi.

Ma quando avevo quindici anni e la fiera estiva rotolò di nuovo intorno ho incontrato un uomo di nome Spud Murphy presso la fiera. Aveva due quarterhorses (il che significa che erano stati allevati per correre un quarto di miglio) chiamati Tommy Overton e Passerella. Ero in giro per la sua stalla e mi ha chiesto se potevo andare a cavallo.

1 ha detto di sì, e mi ha chiesto se avrei guidato uno per lui mentre lui ha guidato l’altro.

Mi ha messo in passerella per esercitarlo. 1 era così nervoso che ho messo una morsa sulle redini. Povero vecchio Passerella non poteva muoversi.

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“Fa qualcosa per un uomo controllare una tonnellata di cavalli, cavalcando in alto sopra la polvere vorticosa”

“Dagli la testa, dagli la testa”, comandò Murphy.

Così ho lasciato perdere le redini e ha dato Passerella i tacchi nella sua pancia e ha iniziato con un improvviso salto violento che ho uno strattone all’indietro e strappato una camicia che mia madre aveva appena fatto per me.

1 era terribilmente sconvolto perché fare camicie era un sacco di lavoro per mia madre. Ma Spud ha detto che mi avrebbe comprato uno nuovo se ho guidato Passerella nelle corse quarterhorse per lui.

Bene, l’ho fatto e abbiamo vinto la gara.

[qui era senza sella. Ti sei appena seduto sulla schiena del cavallo, rannicchiato le gambe e aveva un cerchio palmato avvolto tra le gambe e le ginocchia e sotto lo stomaco del cavallo. Sarebbe stato via con una grande ondata in quelle brevi gare e lo avresti controllato con la presa sulle redini, e mantenere l’equilibrio premendo le ginocchia contro il suo garrese.

1 ha guidato anche la corsa romana. Questo è il tipo di corsa di cavalli più eccitante che conosca. In esso, si bilancia su due cavalli, in piedi sul nulla con un piede sulla schiena nuda di ogni cavallo. Tieni le quattro redini dei cavalli in entrambe le mani e tieni le ginocchia piegate in basso per prendere il martellante irregolare. Ha un aspetto eroico su di esso che fa appello alle folle e ;t fa qualcosa per un uomo emotivamente a controllare una tonnellata di cavalli, in piedi in alto sopra la polvere vorticoso.

Ho fatto così bene con i cavalli di Spud che voleva che andassi ad altre fiere del distretto con lui. Ho chiesto a mio padre se potevo, ma era morto contro le mie suppliche. Ha detto che il mio posto era nelle miniere, non scherzare con i cavalli alle fiere. E poi Hans Wight, l’ingegnere elettrico, ha parlato con mio padre. Gli ha raccontato di come sognavo ad occhi aperti quando cavalcavo l’asino. Mi ha suggerito di andare alle fiere il sabato e lavorare ancora per tutta la settimana, e forse è questo che ha influenzato mio padre. Ad ogni modo, cedette, e Spud e 1 iniziarono ad andare in posti come Cardston e Magrath e Raymond e Lethbridge per correre i due cavalli di Spud.

Spud aveva un buggy in cui noi due avremmo guidato tutta la notte, guidando i due cavalli. Dormivamo in un fienile vuoto lungo la strada o, se il tempo era bello, ci sdraiavamo sotto il passeggino e dormivamo lì. Anche noi siamo stati bravi. Quell’estate—era intorno al 1924-vinsi quattordici gare romane consecutive, dove il premio era di quindici dollari, e anche qualche staffetta. Nei relè si cavalca un cavallo un quarto di miglio, saltare dalla schiena e correre un altro quarto di miglio sull’altro cavallo. Una vittoria a staffetta valeva dieci dollari.

Mio padre ha fatto qualcosa la primavera successiva che non dimenticherò mai. Sapeva che amavo i cavalli e sapeva che la nostra famiglia aveva bisogno dei soldi che ottenevo dalle miniere. Ma quando Spud Murphy mi ha offerto un lavoro nel suo ranch, mio padre non mi ha ostacolato. Ha messo i miei desideri prima del bisogno della famiglia e sono andato a lavorare nel ranch a Milk River, a sud di Taber, galoppando cavalli per Spud per trentacinque dollari al mese e il mio vitto e alloggio.

Un giorno quell’estate ci fu una grande giornata sportiva a Shelby, nel Montana, circa un centinaio di miglia a sud, e io e Spud decidemmo di andare. Abbiamo guidato bareback sui due quarterhorses, Tommy Overton e Passerella. Li abbiamo messi a letto in una bancarella al fair grounds e poi siamo saliti nella paglia e abbiamo dormito lì noi stessi. Al mattino c’era una corsa di cento metri sulla strada principale per venticinque dollari d’argento e una coppa d’argento. Ho pensato che non avevo nulla da perdere, così sono entrato nella corsa a piedi, un piccolo ragazzo alto meno di cinque piedi contro un equipaggio eterogeneo di uomini adulti in tuta o abiti da lavoro. Tutti in gara avevano scarpe da corsa tranne me. Così mi sono tolto gli stivali e le calze di lana pesanti e ho arrotolato i jeans. Ho vinto quella gara ma era vicino.

Uno dei compagni che avevo battuto sembrava pensare che la mia vittoria fosse un llukc. Mi ha sfidato a un’altra gara e ha detto che avrebbe messo cinquanta dollari d’argento contro i miei venti-live e la mia coppa. Ho accettato la gara, ma ha detto che avrebbe dovuto essere cinquanta metri invece di un centinaio. Ero un po ‘ stanco e comunque, dato che era più grande e più forte, ho pensato che avrei fatto meglio in una gara più corta.

Bene, ho vinto anche quella gara, quindi ora avevo settantacinque dollari d’argento e la mia coppa. Nel pomeriggio il grande evento è stata una gara di quarterhorse. C’era un premio di settantacinque dollari d’argento per quello. Ho guidato Tommy Overton e lui ha vinto, e Spud ed io siamo andati in un panettiere e ha ottenuto il panettiere di darci un vecchio sacco di farina. Caricammo centocinquanta dollari d’argento e una coppa d’argento nel sacco della farina e tornammo in Alberta.

Nell’estate del 1927 alla fiera di Magrath incontrai un indiano purosangue di nome Charlie Powell che aveva due cavalli che voleva correre a Great Falls, nel Montana. Mi ha chiesto se volevo andare con lui e cavalcare uno dei cavalli. Era da un po ‘ che pensavo che mi sarebbe piaciuto andare a Salt Lake City. C’erano due ragioni per questo: Salt Lake è il centro del movimento mormone ed è successo anche in quel momento di essere un centro di corsa purosangue. Bene. Volevo visitare il luogo in cui Brigham Young, uno dei leader mormoni originali, aveva stabilito il suo quartier generale nello Utah, e volevo vedere le razze purosangue. Fino a questo momento, vedi, non avevo mai guidato un cavallo da corsa purosangue. Così ho accettato di andare a Great Falls con Charlie Powell.

Quando quella riunione finì salii su un treno merci e partii per Salt Lake. Era l’ottobre del 1927 e faceva freddo di notte nel vagone. Ci siamo fermati una notte a Pocatello, Idaho, per prendere l’acqua e la polizia ferroviaria ha iniziato a passare attraverso i boxcars per inseguire i barboni, slugging loro con i loro bastoni billy. Quando sono arrivati alla mia auto privata e hanno iniziato a salire, ho fatto scivolare indietro la porta dall’altra parte e ho iniziato a correre. Un grosso poliziotto stava dando la caccia, ma io lo superai e mi nascosi sotto la torre dell’acqua. Quando il treno ha iniziato a rotolare di nuovo ho corso fuori all’ultimo momento e saltato attraverso la porta aperta di un vagone mentre il treno stava prendendo velocità.

A Salt Lake 1 è andato alla zona di stallo alla gara. traccia dove ho iniziato a parlare con un tranquillo uomo di colore amichevole di nome Willie Dorsey. Possedeva un cavallo, un grosso castrone nero, di nove anni, di nome Hugo K. Asher, ma non aveva un fantino. Gli ho chiesto se mi avrebbe permesso di cavalcare il castrone. Ha detto che mi avrebbe dato cinque dollari per il monte.

Era un pomeriggio freddo e sono arrivato sulla linea di partenza indossando guanti di perline, con grande stupore dell’assistente starter. Wampus Fuller. Wampus stava solo tenendo sotto controllo la sua costernazione quando ho smontato e ho iniziato a disfare il mio cavallo.

” Che diavolo stai facendo, jock?”ha chiesto Wampus.

“Mi sto togliendo questa sella, signore”, gli dissi. “Non posso guidare con esso.”

” Beh, sei sicuro che non cavalcherai senza di esso”, ha preso d’assalto Wampus. “Torna su quel cavallo.”

Era la prima volta che andavo in sella. E quando ho vinto la gara è stata la prima vittoria degli oltre cinquemila che mi hanno reso il vincitore di più gare purosangue di qualsiasi pilota al mondo. Hugo K. Asher ha pagato a $32.60 ma non ho scommesso un quarto su di lui. Infatti, fino a quando Willie Dorsey mi ha dato i cinque dollari per cavalcare il suo castrone, non avevo un quarto. Ho soggiornato a Salt Lake circa tre settimane. Mia madre aveva scritto ad alcuni suoi amici lì e mi hanno messo su. Ho fatto un paio di dollari in sella altri monti, ma non abbastanza per aver pagato la mia strada se non fossi stato billeted. Non sono riuscito a portare a casa un vincitore in quindici gare durante le tre settimane dopo la vittoria di Hugo K. Asher ed ero piuttosto scoraggiato e stavo crescendo la nostalgia di casa. Avevo diciassette anni.

Un pomeriggio, fuori dalla pista, ho visto una targa Alberta. Improvvisamente mi sono sentito come se stessi per piangere. Ero così sola. Mi sono seduto sul runningboard della macchina, un grande Studebaker, e aspettato per il proprietario. Quando e ‘ arrivato mi ha detto che mi avrebbe dato un passaggio per tornare ad Alberta.

Il suo nome era Harry Young. Lui e un uomo di nome Harvey McFarlane possedeva alcuni cavalli e lui era a Salt Lake per cercare di prendere un paio di più a buon mercato. Guidando verso nord mi raggomitolai sul sedile posteriore di notte e dormii lì mentre Harry soggiornava in alberghi.

Lui e McFarlane gestivano un posto a Calgary chiamato Five Wire Cigar Store. Ha detto che mi avrebbero dato un lavoro in attesa di clienti se avessi voluto andare a Calgary. Ero ansioso di tornare a casa a Taber, quindi non ho preso subito il lavoro, ma dopo aver trascorso l’inverno a lavorare nelle miniere sapevo che non avrei mai voluto tornare a scavare carbone. Mi sembrava che cavalcare fosse il modo più sicuro per fuggire. Ero piccolo ed ero forte, con buone braccia e lo sviluppo del torace come mio padre, e ho amato i cavalli. Queste cose, e la determinazione, sono ciò che ho preso a correre all’inizio.

Horseplayers’ cigar store

Così partii per Calgary nella primavera del 1928 per prendere il lavoro che Harry Young mi aveva offerto. Ho pensato che sarebbe stato un trampolino di lancio. All’epoca non lo sapevo, ma il negozio di sigari era una facciata. Harry e Harvey erano allibratori. Ho venduto tabacco ai clienti davanti e un pomeriggio un uomo di nome Bobby Flaherty è entrato nel negozio. Sapevo che addestrava cavalli per un proprietario che percorreva il circuito della prateria del Canada occidentale, C. L. Jacques. 1 gli chiese se aveva bisogno di qualcuno che lo aiutasse nel fienile. Ha detto che ha fatto, così ho iniziato al galoppo Mr. I cavalli di Jacques la mattina e il lavoro nel negozio di sigari il pomeriggio e la sera.

Poi arrivò un addestratore dallo stato di Washington, E. A. (Sleepy) Armstrong, che rilevò i cavalli di un proprietario di Calgary, Fred Johnston. Aveva questo cavallo, Reddy Fox, che non era un cavallo cattivo, ma non aveva una linea su un fantino normale. Mi ha visto lavorare i cavalli del signor Jacques e ha deciso che avrei fatto come il suo atleta. Ha scambiato il suo cavallo, Reddy Fox, con il signor Jacques per i diritti sui miei servigi.

Vedo ancora Assonnato di tanto in tanto. Dopo tutti questi anni continua ad allenare i cavalli e ogni inverno viene al raduno di Santa Anita, un grande burbero tizio dalla faccia rossa con una criniera di capelli bianchi e lo stesso entusiasmo che ha portato alle corse trent’anni fa. Sleepy ha settantadue anni.

Incontrarlo nel 1928 è stata la cosa migliore che mi sia mai capitata. Mi ha insegnato tutto quello che so sull’equitazione. Mi ha pagato5 150 al mese e abbiamo girato il circuito prairie. Il primo giorno sono andato a lavorare per Sleepy indicò un cucciolo-tenda fuori dal suo fienile e mi ha detto che era dove avrei dormito. Alle 4.30 la mattina dopo mi tirò fuori dal mio letto e gridò. “Dai, alzati. Ora lavori per me!”

Aveva usato il verbo corretto, va bene. Ho rovinato le bancarelle, raffreddato i cavalli, lavorato cavalli, cavalli nutriti e imparato a cavalcarli. Non c’erano porte di partenza in quei giorni, solo una grande barriera fatta di fettuccia che volava quando l’antipasto immaginava che il campo fosse allineato. Sleepy e Wampus Fuller, l’assistente starter che era stato al Salt Fake l’anno prima, lavoravano con me ogni mattina insegnandomi come allontanarmi velocemente dalla barriera. Quando facevo qualcosa di sbagliato, Wampus mi colpiva al piede con la frusta di un atleta e Sleepy mi urlava contro. Negli anni successivi ho acquisito la reputazione di essere in grado di portare via i cavalli alle partenze veloci, anche fuori dai cancelli di partenza che hanno sostituito le barriere. E ‘ stato sul circuito prairie del Canada occidentale che ho imparato.

Era anche sul circuito della prateria. che ho incontrato la mia prima moglie, Helen McDonald, una ragazza di Calgary. Non avevo soldi, ma abbiamo deciso di sposarci, comunque. Viaggiò con me, nelle praterie in estate e poi giù nel sud della California e nel nord del Messico in inverno. Abbiamo vissuto in camere in pensioni secondrate o alberghi di terza categoria o, talvolta, anche dormito in una tenda, ma lei non si è mai lamentato. Un paio di volte ho quasi lasciato la pista per tornare alle miniere, ma lei mi ha sempre esortato a tirarlo fuori un po ‘ di più.

Nel 1931 registrai un cavallo chiamato Trossachs a nome di Helen. Eravamo al Polo Park di Winnipeg ed era nei giorni delle vecchie corse opzione per cui se si scommette cinque dollari sulla gara si potrebbe quindi rivendicare un cavallo. Ho rivendicato questo mudder a buon mercato da un proprietario di Vancouver. George Addison, e lo spedì in boxcar alla pista Tanforan a San Bruno in California. Helen e io e il nostro anno-vecchio figlio Vance partì in una vecchia macchina da turismo Nash in cui abbiamo dormito. Avevamo una tenda e ci mangiavamo dentro. A Tanforan ho iniziato Trossachs tre volte e ha finito da nessuna parte. Eravamo giù ai nostri ultimi settantacinque dollari quando il giorno del Ringraziamento spuntò con un violento temporale. Ho pensato che la pista pesante era adatto a Trossachs così, sconosciuto a Helen, Ho scommesso l’intero settantacinque dollari su di lui.

Se Trossachs avesse perso sono sicuro che avremmo dovuto tornare a Taber. Ha iniziato male, ma quando gli altri cavalli hanno cominciato a stancarsi nel.i vecchi Trossachs di fango continuavano a raccoglierli e ad abbatterli nel goo amichevole e ha vinto la gara per un naso. Aveva 15 a 1. Ho raccolto $1,125 sulla mia scommessa. e la parte del vincitore della borsa che Helen, come proprietario, ha ricevuto era $550. Abbiamo fatto $1,675 su quel cavallo e la sua vittoria è stata il punto di svolta per me. Il denaro alleviò la pressione. Significava che per un po ‘ almeno potevo dedicare i miei pensieri a correre da solo e dimenticare l’alternativa delle miniere. E ho iniziato a vincere, anche, il che significava che i proprietari di buoni cavalli erano disposti a darmi le loro cavalcature. Su cavalli migliori ho vinto ancora più gare e nel 1932 non c’era più alcuna questione di lasciare mai la pista.

Ma man mano che le mie fortune da corsa miglioravano, la tristezza e la delusione entravano nella mia vita personale. Stavo cavalcando a Miami nel 1936 quando arrivò la notizia che mia madre era malata a Taber. Sono tornato a casa, ma era troppo tardi per salutarla. Morì nel sonno prima che raggiungessi il ranch che ero stato in grado di acquistare per lei e mio padre alla periferia della città. Pochi anni dopo il rapporto tra Helen, mia moglie, e me ha cominciato ad andare in discesa e dopo quattordici anni di matrimonio siamo stati divorziati.

Nel 1941, però, ho incontrato una ragazza che avevo conosciuto nella metà degli anni Trenta, quando 1 era in sella per un proprietario di successo Winnipeg e allenatore, A. G. (Alf) Tarn. Questa era Hazel Tarn, la figlia di Alf, un maschiaccio biondo magro che amava i cavalli. Nel 1941 era ancora magra e bionda e amante dei cavalli, ma non era più un maschiaccio. Era una donna molto vivace in piena regola che divenne la signora Longden.

Hazel è stata una parte della mia vita di cui vorrei parlare nelle successive puntate di questa storia, i momenti alti come quelli su Count Fleet, il più grande cavallo che abbia mai visto, su cui ho vinto il Kentucky Derby, il Preakness e il Belmont Stakes — la Tripla corona di corse. Mi piacerebbe parlare anche di Noor, un cavallo di razza irlandese che ha battuto la celebre Citazione tre volte consecutive, e di Whirleway e Swap e il resto. Voglio parlare dei piccoli uomini notevoli che hanno cavalcato alla fama, fantini come Eddie Arcaro e Willie Shoemaker e l’esperto di arte TV, Billy Pearson, e dirvi come andiamo circa il business precaria di guidare un migliaio di chili di battuto-up sforzare purosangue.

Nel prossimo numero Johnny Longden racconta la sua esperienza con il conte Fleet, che ha abbattuto il più grande cavallo da corsa di un tempo.

Ci sono stati anche momenti bassi, di cui Hazel ha fatto parte, come le cinque volte nella mia carriera agonistica che i medici mi hanno detto che a causa della gravità degli infortuni non avrei mai più guidato. Vorrei raccontarvi anche di quei tempi. ★