Jon Christensen, un batterista norvegese il cui impulso costante ma fluido ha contribuito a spostare i parametri per il jazz europeo, in particolare come uno dei sidemen più registrati su ECM Records, è morto martedì a Oslo. Aveva 76 anni.
Sua moglie, l’attore e regista Ellen Horn, annunciò la sua scomparsa, notando che era morto nel sonno.
Christensen raggiunse la maggiore età nel 1960, quando i valori di un’avanguardia ascendente stavano iniziando a trovare un maggiore acquisto nel mainstream jazz. Gli piaceva descrivere il suo concetto di ritmo non in termini lineari, ma piuttosto come un’onda-con l’implicazione che poteva ospitare ogni sorta di riflusso e flusso.
È salito alla ribalta come parte di un gruppo di giovani improvvisatori norvegesi perspicace che comprendeva sassofonista Jan Garbarek, chitarrista Terje Rypdal e bassista Arild Andersen. Come quartetto sotto la guida di Garbarek, hanno registrato una delle prime uscite su ECM, Afric Pepperbird (1970).
In breve, Christensen apparve anche in Underwear, un album del pianista svedese Bobo Stenson (1971); su molti altri di Garbarek, tra cui Witchi-Tai-To (1973); su alcuni di Rypdal, tra cui Waves (1977); e su registrazioni ECM del chitarrista Ralph Towner e altri. La sua articolazione flessibile del tempo, e il ping secco del suo piatto da 22 pollici Istanbul K ride, sono diventati segni distintivi del suono ECM.
Tra gli ascoltatori americani in particolare, la sua affiliazione più importante di questo periodo fu con il pianista Keith Jarrett, che formò un quartetto con Garbarek, Christensen e il bassista svedese Palle Danielsson. Il primo album di questo gruppo è stato Belonging, nel 1974; successivamente la band è stata comunemente conosciuta come Quartetto di appartenenza di Jarrett.
Nel filmato della band del 1974, girato in uno studio televisivo norvegese, aprono con “The Windup”, un brano di Ornette Coleman che ha recentemente trovato nuova vita negli album di Branford Marsalis e Julian Lage. Nota i dettagli mutevoli nel drumming: nitido e rumoroso in un momento, diffuso e arioso il prossimo, con uguale autorità in una modalità oscillante o fratturata-funk.
Jon Ivar Christensen è nato a Oslo, Norvegia il 20 marzo 1943. Suonava la batteria nelle big band locali all’età di 15 anni, e nei primi anni 1960 era membro di piccoli gruppi come l’Arild Wikstrøm Quartet. Come membro della house band al Metropol jazz club, ha incontrato gli americani espatriati come il pianista Bud Powell e il sassofonista Dexter Gordon, che hanno fornito incoraggiamento.
Durante questo stesso periodo, la metà degli anni’60, Christensen ha lavorato con la cantante jazz norvegese Karin Krog, e ha sostenuto una serie di artisti in visita al Molde Jazz Festival. È apparso in diversi album del compositore George Russell, a partire da The Essence of George Russell, pubblicato dall’etichetta norvegese Sonet nel 1971.
Naturalmente, Christensen divenne anche un batterista ricercato per musicisti americani in tour; ecco un filmato di un assolo di batteria tipicamente dinamico da un concerto di Sonny Rollins al Kongsberg Jazzfestival del 1971. (Il brano è “Sonnymoon For Two”, e gli altri componenti della band sono Stenson e Andersen.)
Christensen è stato votato Batterista dell’anno dalla European Jazz Federation nel 1975, anno in cui è apparso negli album ECM del bassista tedesco Eberhard Weber e del trombettista italiano Enrico Rava. L’anno seguente, Christensen ha fatto il primo e unico album con il suo nome, come una collaborazione con Andersen, Rypdal e collega batterista Pål Thowsen; il suo titolo ironico è No Time For Time.
Per circa un decennio, a partire dai primi anni 1980, Christensen e Andersen hanno co-guidato una band chiamata Masqualero, dopo la composizione di Wayne Shorter. Tra i membri più giovani del gruppo, che ha pubblicato diversi album, c’era un acuto trombettista di nome Nils Petter Molvær, che ha continuato a formare il proprio marchio di fusione ipermoderna.
Mentre Christensen si stabiliva nella sua statura come uno degli indiscutibili anziani del jazz di Oslo, si spostò anche all’interno dell’alta società norvegese. Quando Ellen Horn, che ha sposato nel 1988, servito come ministro della Cultura intorno alla fine del secolo, ha incontrato il re Harald V, e strinse un’amicizia sul loro reciproco amore per lo sport.
Insieme a Horn, la famiglia sopravvissuta di Christensen include la loro figlia, Emilie Stoesen Christensen, un attore e cantante jazz che ha recentemente fatto il suo debutto ECM in un album di Batagraf di Jon Balke.
Negli ultimi anni, Christensen ha lavorato con i vecchi soci, come Stenson, così come giovani di talento come chitarrista norvegese Jacob Young. Un altro chitarrista del roster ECM, Jakob Bro, ha caratterizzato Christensen e il bassista americano Thomas Morgan in un trio telepatico. (In una versione sterling 2018, Returnings, si espandono in un quartetto con l’aggiunta del trombettista Palle Mikkelborg.)
Proprio come Paul Motian, forse il suo più vicino omologo americano, Christensen divenne oggetto di adulazione diffusa nei suoi anni ‘ 70, senza mai riposare sugli allori. Una delle sue ultime date di registrazione è stata con i musicisti elettronici Bugge Wesseltoft e Prins Thomas, che hanno cercato il suo tocco, quasi come una sorta di benedizione, per la loro recente, omonima collaborazione. Una traccia dell’album, una vetrina low-key per Christensen, porta il titolo ” Sin Tempo.”
Quella frase, con il suo suggerimento di flutter a forma libera, sembrerebbe una descrizione appropriata dell’eredità percussiva di Christensen — ma anche, secondo i suoi calcoli, un po ‘ di incomprensione. In un’intervista del 2005 con la rivista Modern Drummer, ha elaborato una nozione di tempo che sfugge alla rigida definizione di cronometraggio.
“Potresti andare in un jazz club martedì alle 8 e suonare un solo tocco sul cembalo”, ha detto, “poi tornare al club esattamente una settimana dopo e suonare un altro colpo di cembalo. La gente penserebbe che i due eventi non hanno nulla in comune. Ma questo è un ritmo.”
