Domenica all’Evergreen Cemetery di Oakland, decine di persone si sono riunite sotto il sole per ricordare Jonestown all’inaugurazione di un memoriale per coloro che sono morti nel suicidio di massa del Tempio dei Popoli nel 1978. Portare Jonestown a persone che hanno letto e guardato le notizie nel 1978, e si può sentire una storia di disgusto, rabbia e shock. Ma chiedi alle persone che erano lì per il servizio di questo fine settimana, e sentirai parlare di amore, dedizione, agonia e infine—dopo 32 anni—chiusura.
Il leader del Tempio dei popoli Jim Jones ha iniziato il suo gruppo in Indiana nel 1955, ma si è trasferito nella Bay Area nel 1960. Considerato radicale da alcuni e saggio da altri, ha predicato ideali socialisti e interrazziali e ha portato un esodo di quasi mille seguaci fuori dagli Stati Uniti per creare quella che ha detto sarebbe stata una comunità utopica nella giungla sudamericana.
Bayney Karran, ambasciatore della Guyana negli Stati Uniti, parla alla cerimonia.
Jonestown, l’avamposto in Guyana per l’organizzazione religiosa, acquisì notorietà quando Jones ordinò ai suoi seguaci di commettere suicidio di massa il 18 novembre 1978. La morte di 918 persone ci fu la più grande morte gruppo di americani prima dell ‘ 11 settembre 2001 e catturato l’attenzione dei media internazionali. Il suicidio di massa è in gran parte pensato per essere stato scatenato dalla visita del deputato della California Leo Ryan, che è stato ucciso dopo aver fatto un viaggio per raccogliere fatti sulla comunità.
I corpi di oltre 400 di coloro che sono morti nel suicidio di massa sono stati sepolti al Cimitero Evergreen indietro nel 1970. Domenica, amici e parenti dei defunti, così come i membri del Tempio Popoli che non erano mai andati in Guyana e Jonestown sopravvissuti, sono stati riuniti per commemorare la vita di coloro che sono morti. Alcuni non si erano visti da Jonestown, e altri si sono incontrati per la prima volta.
Su una piccola collina erbosa, la gente si riuniva sotto e intorno a una tenda verde posta di fronte a quello che un tempo era un semplice pennarello dedicato ai morti. Il servizio commemorativo consisteva nell’svelare quattro ulteriori placche di granito posate nel terreno e scolpite con i nomi dei defunti.
Il reverendo John V. Moore, un ministro metodista unito di Reno, benedisse le targhe e le corone di fiori furono poste su ciascuna di esse. Moore aveva perso tre membri della famiglia nella tragedia. Altri oratori includevano Jonestown survivors e Bayney Karran, ambasciatore della Guyana negli Stati Uniti. Nel 1978, Karran lavorò presso una stazione radio della Guyana e consegnò la notizia della tragedia, anche se all’epoca il numero di morti a Jonestown era sottostimato. “Mi unisco a voi nell’aspettativa che questo memoriale fornisca chiusura e catarsi”, ha detto Karran al memoriale, aggiungendo che sia i parenti di quelli di Jonestown che la nazione della Guyana si stanno ancora riprendendo dagli eventi del 1978.
I partecipanti guardando le foto di coloro che sono morti a Jonestown.
Dopo che i relatori programmati hanno parlato, le persone sono state incoraggiate a venire e condividere le loro esperienze con Jonestown e Peoples Temple. Le storie, gli aneddoti e le poesie condivise non riguardavano solo la morte. Uno per uno, altoparlanti—alcuni che erano sopravvissuti Jonestown, altri che erano imparentati o conoscevano membri del tempio—portato gli obiettivi comuni della “Terra Promessa.”Hanno parlato di vecchi amici che erano stati amati dalla comunità e ricordi di spettacoli di talent show, compagnie di danza, schiacciate segrete e pettegolezzi succosi. Hanno portato la comunità interrazziale di pace e amore che avevano costruito, e le visioni del mondo che li aveva unificati decenni prima. “Questi pionieri hanno cercato di creare il paradiso”, ha detto Teri Buford O’Shea mentre recitava il suo poema ” Nomi.”Non hanno mai voluto diventare un ricordo.”
” Eravamo felici”, ha detto l’ex membro del Tempio del Popolo Dawn Gardfrey che viveva a Jonestown da adolescente. “Abbiamo fatto cose giovani regolari, come ballare e badminton.”
Gardfrey aveva 15 anni nel 1978 ma si trovava a Georgetown, in Guyana al momento del suicidio. “Dovevo avere un dente tirato, ma non avevano quell’attrezzatura”, ha detto. Ha lasciato Jonestown per la procedura, e nonostante le lettere dei suoi amici non è mai tornata indietro. “È stato il mio dente fortunato”, ha detto.
Gardfrey viaggiò da Houston per assistere al memoriale e vedere i nomi dei suoi familiari sulla prima targa. Ha perso la madre, due sorelle, un fratello e due cugini a Jonestown e abbracciato l ” opportunità di commemorare la loro vita. “Sono estasiata-questo è il mio primo memoriale”, ha detto. “Ero pronto per questo.”
L’ex residente di Jonestown Leslie Wilson, insieme ad altri oratori, ringraziò Evergreen per aver permesso un luogo di sepoltura per i corpi di alcuni membri del Tempio dei Popoli dopo che altri cimiteri si erano rifiutati. “Hai fornito un luogo di riposo alle nostre famiglie quando nessun altro cimitero del paese voleva i loro corpi”, ha detto. Ron Haulman, direttore esecutivo del cimitero, ha detto che questo è stato fatto per scopi umanitari e perché la Bay Area era a casa per molti dei membri. “Volevamo aggiungere a quello che pensavamo fosse l’inizio del processo di guarigione”, ha detto.
Il nome di James Warren “Jim” Jones sul memoriale
Ma il memoriale ha suscitato alcune polemiche, anche perché le nuove targhe includono il nome di Jim Jones, nonostante una causa fallita che ha cercato di impedirne l’inclusione.
“Non lo vorrei lì, a meno che non dicesse ‘Questo assassino ha ucciso tutte queste persone'”, ha detto Dan Harpe, che era un membro del tempio da ragazzo. Lui e sua madre erano membri in California, ma non è mai andato a Jonestown.
“Lo odiamo assolutamente”, disse Ericka Harden, che perse i membri della famiglia a Jonestown—disse che sua nonna, sua zia, suo cugino e suo figlio erano membri del Tempio dei Popoli e volevano portarla in Guyana, ma i suoi genitori erano contrari. “È molto irrispettoso”, per includere il nome di Jones, ha detto. Ha detto che quando la sua famiglia ha originariamente donato denaro al memoriale è stato promesso che il nome di Jones non sarebbe stato incluso.
Altri ritenevano che fosse importante includere il nome di Jones nel memoriale. “Questo è un memoriale per le persone che sono morte”, ha detto il professor John Hall, che insegna sociologia alla UC Davis e il cui libro su Peoples Temple, Gone from the Promised Land, è stato pubblicato nel 1987. “Jim Jones è morto e il suo nome appartiene lì insieme a tutti gli altri.”
I fiori sono posti sulle quattro targhe commemorative scolpite con i nomi di coloro che sono morti a Jonestown.
“Sarebbe una parodia storica—rubare la nostra storia—se non fosse lì”, ha detto Thomas Fausome. Suo suocero era un membro del Tempio dei Popoli e morì a Jonestown. “Lasciarlo fuori sarebbe cercare di riscrivere la storia.”Anche se ha perso la famiglia lì, Fausome ha detto che non sta cercando di incolpare per quello che è successo. Secondo lui, Jim Jones potrebbe aver commesso atrocità, ma era ancora ” un individuo di immenso amore.”
Dopo il servizio, le persone sono state incoraggiate a toccare le targhe e scattare foto. Pastelli e carta sono stati forniti in modo che le persone potessero portare a casa sfregamenti dei nomi dei loro cari.
Alcuni, come Leslie Wilson, che ha perso 11 membri della famiglia nella giungla, hanno parlato del trauma del suicidio di massa e di adattarsi alla vita dopo il ritorno dalla Guyana. “Il mio cuore si sentiva come se fosse stato frantumato in un milione di frammenti di vetro”, ha detto Wilson. “Quello che abbiamo qui non è solo un muro commemorativo. E ‘ un muro di guarigione.”
Testo di Micki Boden.
