Il principale rivale di Duarte nel 1972 fu il colonnello Arturo Armando Molina, candidato del Partido de Conciliación Nacional (PCN) sostenuto dall’esercito, che aveva dominato il governo dal 1961. Nei primi ritorni Duarte sembrava essere leader. Più tardi, però, il governo ha ordinato una battuta d’arresto per trasmettere la copertura del conteggio. La mattina seguente le autorità annunciarono la vittoria di Molina. Il successivo appoggio di Duarte ad un tentativo di colpo di stato da parte di un gruppo di ufficiali scontenti lo portò all’arresto, alla tortura e all’espulsione dal paese. Ha trascorso il saldo del 1970 in esilio in Venezuela.
Dopo un altro colpo di stato, il 15 ottobre 1979, in cui un gruppo di ufficiali riformisti rovesciò il regime corrotto e impopolare del colonnello Carlos Humberto Romero (1977-1979), Duarte tornò in El Salvador. Quando altri civili progressisti—alcuni di loro, tra cui Guillermo Manuel Ungo, i suoi ex alleati politici—si dimisero dalle loro posizioni nel nuovo governo in frustrazione per la loro incapacità di influenzare il comportamento delle forze armate e della polizia repressive del paese, Duarte stesso acconsentì nel marzo 1980 ad unirsi alla giunta civile-militare al potere. Questa azione divise il partito democratico cristiano e portò un certo numero di suoi membri più giovani ad unirsi all’opposizione armata di sinistra, ma Duarte persistette nella sua convinzione, affermata più volte dopo la sua sconfitta e l’esilio nel 1972, che nessun programma di cambiamento di successo potrebbe avvenire in El Salvador senza la cooperazione di elementi moderati in campo militare.
Trasferito alla Presidenza
Duarte rimase nella giunta fino al suo scioglimento nel dicembre 1980, quando divenne presidente provvisorio. Una volta al potere ha spinto attraverso una serie di misure importanti, tra cui una riforma agraria e la nazionalizzazione del settore bancario. Questi cambiamenti incontrarono la violenta opposizione della destra di El Salvador, che si manifestò in una serie di omicidi, tra cui quello dell’arcivescovo di San Salvador Oscar Arnulfo Romero, ampiamente rispettato come campione della giustizia sociale per i poveri sfruttati del paese, il 24 marzo 1980. Durante i mesi successivi il governo Duarte sopravvisse a diversi tentativi di rovesciarlo, grazie al continuo sostegno di elementi chiave delle forze armate e degli Stati Uniti, che consideravano le riforme “moderate” di Duarte l’approccio migliore per neutralizzare l’appello dei guerriglieri di sinistra e arrestare la diffusione della rivoluzione radicale dal vicino Nicaragua.
Il principale critico del nuovo presidente a destra fu Roberto d’Aubuisson, un carismatico ex maggiore dell’esercito implicato da fonti ufficiali nei tentativi di colpo di stato contro Duarte. Alle elezioni dell’Assemblea costituente tenutesi il 28 marzo 1982 e boicottate dalla sinistra, i democristiani centristi di Duarte vinsero una pluralità ma persero il controllo dell’Assemblea a favore di una coalizione di partiti di destra guidata dall’Alianza Republicana Nacionalista (ARENA) di d’Aubuisson. I destri spodestarono Duarte come presidente provvisorio e lo sostituirono con l’uomo d’affari conservatore Alvaro Magaña (1982-1984). L’Assemblea Costituutent governò il paese durante la stesura di una nuova costituzione. I tentativi di destra all’interno del corpo di smantellare le riforme avviate da Duarte hanno portato all’ulteriore polarizzazione della politica salvadoregna.
Il 6 maggio 1984, dopo una campagna aspra e violenta, Duarte sconfisse d’Aubuisson in un ballottaggio per diventare il primo presidente civile eletto di El Salvador in 53 anni. Ancora una volta la sinistra aveva boicottato il voto, accusando che non ci potrebbe essere vera democrazia senza pace e cambiamento sociale. Duarte si impegnò ad aprire un dialogo con l’opposizione armata, che da più di cinque anni stava conducendo una guerriglia contro il governo. Poco è venuto dei primi colloqui, tenutosi a La Palma nel mese di ottobre 1984. La resistenza dell’Assemblea dominata dall’ARENA ai negoziati con la sinistra e ad ulteriori riforme compromise l’efficacia di Duarte come presidente, anche se le elezioni legislative tenutesi il 31 marzo 1985 rafforzarono la sua mano dando una maggioranza inaspettata ai democratici cristiani.
Anche se apertamente filo-occidentale e anti-comunista, Duarte occasionalmente criticato gli Stati Uniti per il suo sostegno ai regimi dittatoriali in America Latina. Da parte sua, Washington era a volte riluttante a dare a Duarte il suo sostegno incondizionato. L’amministrazione Nixon non è riuscito a intervenire a suo nome nel 1972, forse perché aveva eseguito quell’anno con l’approvazione comunista. Dopo la presidenza provvisoria di Duarte (1980-1982), gli Stati Uniti hanno apparentemente messo in discussione la sua capacità di leadership e sperato in una vittoria di qualche altro candidato nel 1984. Quando il campo si restrinse a Duarte e all’intransigente d’Aubuisson nel ballottaggio, tuttavia, l’amministrazione Reagan gettò il suo sostegno a Duarte come unica speranza per una soluzione” centrista”. Verso la metà del 1985 Duarte godeva del sostegno sia dell’Assemblea che degli Stati Uniti. Molti osservatori esperti hanno avvertito, tuttavia, che le sue possibilità di successo nel pericoloso clima politico salvadoregno continueranno a dipendere dalla sua capacità di mantenere la fiducia delle forze armate e stabilire un dialogo con i leader ribelli.
Durante l’amministrazione di Duarte (1984-1989), gli estremisti di destra e di sinistra interruppero i suoi sforzi di riforma politica, sociale ed economica. Durante quel periodo, i salvadoregni della classe media vennero ad associare il Partito democratico cristiano alla corruzione, all’ingiustizia e all’oppressione piuttosto che alla sua piattaforma di riforma, e i gruppi ribelli divennero più organizzati e sempre più violenti. Il Fronte di Liberazione Nazionale Farabundo Marti (FMLN), una coalizione di gruppi ribelli, divenne una forza guerrigliera altamente dirompente che desiderava il riconoscimento e la legittimità. Prima delle elezioni presidenziali libere previste per marzo 1989, il FMLN ha cercato di fare pressione sul governo per consentire la sua piena partecipazione con una serie di proposte che includevano richieste di ristrutturazione delle forze armate, nonché un rinvio di sei mesi del voto. In cambio, si offrirono di fermare la guerriglia che aveva ucciso circa 70.000 salvadoregni in nove anni, ma non promisero di porre fine alla loro lotta armata dopo le elezioni.
Una strada sanguinosa verso la democrazia
Varie offerte furono respinte dalle forze armate, dall’Alleanza repubblicana nazionalista (ARENA) e dai democratici cristiani al potere. Eppure anche il 26 febbraio il presidente Duarte ha continuato a offrire opzioni per negoziare una pace, tra cui il rinvio delle elezioni per sei settimane e la richiesta di un cessate il fuoco fino alla fine del suo mandato il 1 ° giugno se i ribelli avrebbero fatto lo stesso. Anche se nessuna proposta ha soddisfatto i criteri di ogni gruppo e le elezioni non sono state rinviate, sono iniziati colloqui formali tra la Convergenza democratica (il braccio politico del FMLN), i democratici cristiani e ARENA. Il governo e l’esercito non erano rappresentati. Nel frattempo, i ribelli di sinistra hanno continuato ad attaccare postazioni militari e servizi pubblici, così come i civili.
Cambiamento democratico tra gli spari degli estremisti
Le elezioni si sono svolte come previsto il 19 marzo e Alfredo Cristiani, rappresentante dell’Alleanza repubblicana nazionalista di destra, è diventato il nuovo presidente di El Salvador con il 54% del voto popolare. Alla fine, i salvadoregni erano diventati disgustati dalla corruzione del governo e hanno votato per sconfiggere il candidato cristiano democratico, Fidel Chavez Mena. Duarte era diventato sempre più fragile a causa della sua lotta contro il cancro. Il presidente uscente era orgoglioso del trasferimento pacifico del potere, ed è stato citato come dicendo il suo governo aveva “gettato le basi per la democrazia in questo paese. Ho creato qui un nuovo concetto di politica. Morì a San Salvador il 23 febbraio 1990, meno di un anno dopo aver lasciato l’incarico.
Negli Stati Uniti, sia le amministrazioni Reagan che Bush lodarono Duarte per aver promosso la democrazia, mentre spingevano a porre fine alla lunga guerra civile attraverso un accordo negoziato. Uniti. il governo ha sostenuto El Salvador con milioni di dollari in aiuti economici e militari, nonostante gli abusi dei diritti umani segnalati da tutte le parti.
Ulteriori letture
La carriera iniziale di Duarte è il soggetto di Stephen Webre, José Napoleón Duarte e il Partito democratico cristiano nella politica salvadoregna, 1960-1972 (1979). Duarte figura in modo prominente in diverse opere generali che trattano della crisi politica salvadoregna degli anni 1980. Tra i più importanti sono Tommie Sue Montgomery Revolution in El Salvador: Origins and Evolution, 2d edition (1984); Enrique A. Baloyra, El Salvador in transizione (1982); e Raymond Bonner, Debolezza e inganno: la politica degli Stati Uniti e El Salvador (1984). La sua autobiografia, Duarte: My Story, è stata pubblicata nel 1986. Altri articoli si possono trovare nel New York Times, 16 marzo 1989 e 24 febbraio 1990; Rolling Stone, 23 marzo 1989; Business Week, 12 settembre 1988; Newsweek, 13 giugno 1988; e National Review, 3 febbraio 1992. □
