Una targa, poco appariscente attaccato al 103 Charles Street, riconosce il lavoro di un significativo attivista Beacon Hill dal volgere del 20 ° secolo, Josephine St. Pierre Ruffin. Principalmente un elenco di successi, le sue parole non catturano completamente lo “spirito combattivo” di Ruffin.”Attivista a cuore, Josephine St. Pierre Ruffin ha assunto molti ruoli pubblici nel corso della sua vita, da editore e clubwoman a leader della comunità e organizzatore nazionale. Chiamata” una donna di rara forza di carattere, prontezza mentale e di impulsi generosi ” da Booker T. Washington, Ruffin ha dedicato la sua vita a migliorare la vita delle donne e degli afroamericani sia a livello locale che nazionale.
Nata nella piccola comunità nera di Beacon Hill nel 1842, Josephine St. Pierre Ruffin crebbe circondata dagli ideali abolizionisti di giustizia, uguaglianza e rappresentanza politica. Il suo primo servizio pubblico risale alla guerra civile, durante la quale Ruffin reclutò uomini afroamericani per i reggimenti di fanteria del 54 ° e 55 ° Massachusetts. Dopo la guerra, Ruffin prestò servizio in diverse organizzazioni di beneficenza che aiutarono i neri del sud. Nei decenni successivi, Ruffin ha partecipato a numerosi club e organizzazioni di servizio nella zona di Boston, spesso abilmente manovrando tra le comunità bianche e nere per farlo.
Il Woman’s Era Club, un club principalmente per donne nere, fu uno dei più grandi successi di Josephine St. Pierre Ruffin. Fondato nel 1893, il Woman’s Era Club aveva due scopi: offrire ai suoi membri opportunità di auto-miglioramento e affrontare questioni che hanno colpito direttamente la comunità afroamericana, dalla politica locale e dall’educazione alla debilitante discriminazione e terrorismo dei neri americani nel Sud. La pubblicazione corrispondente del club, The Woman’s Era, divenne rapidamente la voce riconosciuta a livello nazionale delle clubwomen nere. Josephine St. Pierre Ruffin e sua figlia, Florida Ruffin Ridley, usarono questa pubblicazione per portare le clubwomen nere a Boston nel 1895 per la prima Conferenza nazionale delle donne di colore in America.
Nel suo discorso di apertura della conferenza, Ruffin ha annunciato il lancio di un nuovo movimento, quello in cui le donne di colore “venivano al fronte, disposte a unirsi a tutti gli altri nello stesso lavoro e cordialmente invitando e accogliendo tutti gli altri a unirsi a noi.”Sperava che questa conferenza avrebbe incoraggiato le donne nere a unificarsi sotto un’unica organizzazione e “in verità portare una nuova era alle donne di colore d’America.”Il sogno di Ruffin si è avverato; l’ultimo giorno della conferenza, questi clubwomen formarono la Federazione Nazionale delle donne afro-americane, che fungeva da precursore dell’Associazione nazionale delle donne di colore. Sebbene Ruffin alla fine non abbia assunto ruoli di leadership significativi nella seguente organizzazione, ha partecipato ad altre organizzazioni regionali e locali di donne nere, come la Northeastern Federation of Women’s Clubs e, più tardi, la League of Women for Community Service.
Oltre a gettare le basi per il movimento delle donne nere, Josephine Ruffin sostenne il movimento del suffragio locale. Mentre il suffragio femminile non è stata l’unica causa che ha attirato l’attenzione di Ruffin, senza dubbio ha visto il suffragio come un passo verso una maggiore uguaglianza. Ruffin alzò lo sguardo agli abolizionisti di Boston e agli attivisti per i diritti delle donne, tra cui Lucy Stone e Julia Ward Howe, che l’hanno accolta nel movimento perché “erano abbastanza ampi da includere” nessuna distinzione a causa della razza ” con ” nessuna distinzione a causa del sesso.”Attraverso il loro incoraggiamento, Ruffin si unì e accettò posizioni di leadership in organizzazioni di suffragio locali e nazionali, molte delle quali erano dominate da donne bianche, tra cui l’American Woman Suffrage Association (AWSA), la Massachusetts Woman Suffrage Association (MWSA) e la Massachusetts School Suffrage Association (MSSA). In questi ruoli, ha criticato inflessibilmente il New England per le sue affermazioni ipocrite di celebrare la libertà e l’uguaglianza: “È mia convinzione che il sentimento del New England favorisca “tutti i diritti per tutti”, tranne il voto per le donne.”
Josephine St. Pierre Ruffin incoraggiò in particolare il suffragio nelle comunità afroamericane di Boston. Sotto gli auspici del MWSA, Ruffin condusse uno sforzo organizzato nel 1885 per raggiungere uomini e donne nei quartieri di Beacon Hill e West End, che ospitavano la comunità afroamericana di Boston. Nei mesi che portarono all’elezione, Ruffin aiutò a organizzare incontri nelle chiese e nelle case private di Beacon Hill, durante i quali i leader locali, tra cui William Lloyd Garrison, Archibald Grimke, Lucy Stone e Josephine St. Pierre Ruffin stessa, si pronunciarono a favore del suffragio femminile. Incoraggiarono le donne a registrarsi per votare alle elezioni scolastiche (un diritto che le donne del Massachusetts avevano vinto nel 1879) e gli uomini a votare per un rappresentante del Ward 9 che sosteneva il suffragio municipale per le donne. Nel 1887, Ruffin contribuì a fondare la West End Suffrage League (affiliata alla MWSA), e ne fu il primo presidente. Altri leader neri locali comprendevano i membri fondatori del club 45, tra cui l’ex rappresentante statale Lewis Hayden e l’attivista religiosa Eliza Gardner. Il motto della Lega,” Tutti i diritti per tutti”, rifletteva la convinzione della comunità nell’uguaglianza tra razza e sesso.
La voce distinta di Josephine St. Pierre Ruffin sull’intersezione del movimento del suffragio con la razza si manifestò più chiaramente nel suo editoriale nell’edizione speciale del suffragio del 1915 della rivista NAACP The Crisis. Annunciando con orgoglio la sua dedizione al “lavoro di suffragio in Massachusetts per quarant’anni e più”, Ruffin ha invitato gli afroamericani a sostenere il suffragio. Come molti dei suoi attivisti contemporanei che avevano vissuto attraverso l’abolizione, Ruffin ha visto le connessioni tra la condizione delle donne e quella degli afroamericani. Come donna di colore, sentiva intrinsecamente la responsabilità di combattere contro le molte forme di ingiustizia su entrambi i fronti. Per lei, il suffragio femminile è stato un trampolino di lancio verso diritti civili più ampi: “Siamo giustificati nel credere che il successo di questo movimento per l’uguaglianza dei sessi significhi più progressi verso l’uguaglianza delle razze.”
Note a piè di pagina
” Josephine St. Pierre Ruffin, ” Homespun Heroines and Other Women of Distinction, ed. Nel 1926, dopo la morte del padre, si trasferì a New York, dove rimase fino al 1926.
Booker Washington, Un nuovo negro per un nuovo secolo: Una registrazione accurata e aggiornata delle lotte ascendenti della razza Negra (Chicago: American Publishing House, 1900), 390-392.
Maude Jenkins, “Ha emesso la chiamata: Josephine St. Pierre Ruffin.”Sage 5, no. 2 (Fall 1988): 74-76;” Josephine St. Pierre Ruffin, ” Homespun Heroines, ed. Hallie Quinn Brown.
Ciò includeva l’Associazione di soccorso del Kansas e l’Associazione per la promozione della formazione dei bambini nel Sud. Vedi “Josephine St. Pierre Ruffin,” Schizzi di donne rappresentative del New England, ed. Julia Ward Howe (Boston: New England Historical Publishing Company, 1904): 335-339.
Vedi L’era della donna 2, n. 5 (agosto 1895).
“Discorso di Josephine St. Pierre Ruffin, Presidente della Conferenza,” The Woman’s Era 2, no. 5 (agosto 1895).
“Indirizzo di Josephine St. Pierre Ruffin,” The Woman’s Era 2, no. 5 (agosto 1895).
“Verbale della Prima Conferenza nazionale delle donne di colore,” L’era della donna 2, no. 5 (agosto 1895); “Alle donne del Paese,” L’era della donna 2, no. 5 (agosto 1895); Jenkins, “Ha emesso la chiamata,” 75.
Teresa Blue Holden, “‘Earnest Women Can Do Anything:’ The Public Career of Josephine St. Pierre Ruffin, 1842-1904, ” (Tesi di dottorato, Saint Louis University, 2005); Josephine St. Pierre Ruffin, “Trust the Women!”La crisi 10, n. 4 (agosto 1915).
Holden, “‘Earnest Women Can Do Anything; ‘” 112; Rosalyn Terborg-Penn, Donne afroamericane nella lotta per il voto, 1850-1920, (Indianapolis: Indiana University Press, 1998).
Mrs. George L. Ruffin, ” Boston Globe, 4 marzo 1894.
Barbara Berenson, Massachusetts in the Woman Suffrage Movement (Charleston, SC: The History Press, 2018), 74.
The Woman’s Journal 16, no. 37 (12 settembre 1885), Schlesinger Library, Radcliffe Institute, Harvard University, accessibile 10 gennaio 2020, https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:490204425i; “Suffrage School in Boston,” The Woman’s Journal 16, no. 39 (26 settembre 1885), Schlesinger Library, Radcliffe Institute, Harvard University, accessibile 10 gennaio 2020, https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:490204424i; “Suffrage Incontro nel rione Nove,” The Woman’s Journal 16, no. 40 (3 ottobre 1885), Schlesinger Library, Radcliffe Institute, Harvard University, accessibile 10 gennaio 2020,https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:490204422i; “Massachusetts Field Notes”, The Woman’s Journal 16, no. 44 (31 ottobre 1885), Schlesinger Library, Radcliffe Institute, Harvard University, accessibile 10 gennaio 2020,https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:490204424i.
“West End Woman Suffrage League”, The Woman’s Journal 18, no. 33 (20 agosto 1887), Schlesinger Library, Radcliffe Institute, Harvard University, accessed January 10, 2020, https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:496878534i.
“West End Woman Suffrage League,” The Woman’s Journal 18, no. 44 (5 novembre 1887), Schlesinger Library, Radcliffe Institute, Harvard University, accessed January 10, 2020,https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:496878536i
Ruffin, ” Fidati delle donne!”
Ruffin, ” Fidati delle donne!”
