Come dimostra la recente mostra a Melbourne di cimeli napoleonici, il piccolo corso che divenne imperatore dei francesi rimane uno dei personaggi più affascinanti di tutti i tempi. Dalla sua morte, nel 1821, sono stati pubblicati più libri su di lui che giorni sono passati. Eppure ci sono forse ancora aspetti della saga napoleonica che rimangono inesplorati. In particolare, i minuscoli microbi Chlamydia trachomatis o Neisseria gonorrhoeae potrebbero aver svolto un ruolo non ancora riconosciuto negli eventi che hanno sconvolto l’Europa nei primi anni del diciannovesimo secolo?
Un ritratto di Gros della prima imperatrice di Napoleone, Giuseppina, è appeso a casa sua, Malmaison, un tempo residenza di campagna, ora circondata dai sobborghi dormitorio di Parigi. Su uno sfondo classico, Madame Bonaparte mostra una pelle impeccabile e capelli setosi con riccioli di sputo su ogni lato della fronte. La sua espressione è di buon umore, ma riflessivo, la bocca ben chiusa: come molte donne dei tempi, prima dell’ortodonzia e dell’anestesia, aveva problemi ai denti, che erano cariati o assenti, così che quando parlava si copriva la bocca con le mani. La sua voce è stato detto di essere bassa e musicale; pur vivendo quasi tutta la sua vita adulta in Francia non ha mai perso l ” accento creolo della sua nativa Martinica.
Alla fine della sua vita Bonaparte scrisse di lei: “Era la creatura più affascinante e affascinante che abbia mai conosciuto. Una donna nel senso più pieno della parola-mutevole, vivace e con il più gentile dei cuori.”Eppure 13 anni dopo il loro matrimonio, divorziò da lei e sposò la diciottenne Marie-Louise, figlia dell’imperatore d’Austria. ‘Il divorzio’, scrisse, ‘ è diventato un severo dovere per me.”Per quanto Giuseppina fosse ammirata e amata, non era riuscita a fornire al marito un erede.
Sorprendentemente, però, al momento del divorzio, Giuseppina e Napoleone avevano tra loro diversi figli. Josephine era la madre di un figlio, Eugene, e una figlia, Hortense, figliastri di Napoleone e sempre trattati con grande affetto da lui. Nel 1806, l’amante di Napoleone Eleonore Denuelle aveva dato alla luce un figlio e, nel 1809, nacque un altro ragazzo, la patriota polacca Marie Waleska, con la quale Napoleone ebbe una relazione durante la sua campagna di Polonia. Era semplicemente che Napoleone e Giuseppina non erano in grado di concepire un bambino insieme. Dalla sua storia, sembra probabile che l’infertilità secondaria di Josephine fosse dovuta a fattori tubalici, acquisiti dopo la nascita dei bambini durante il suo primo matrimonio e durante gli anni turbolenti della Rivoluzione francese.
Nacque Marie-Josephe-Rose de la Pagerie nel 1763, in una famiglia di coltivatori di zucchero indolenti e impoveriti e proprietari di schiavi che apprezzavano i loro legami con l’aristocrazia francese. All’età di 15 anni, dopo una piccola educazione formale, si recò in Francia per un matrimonio combinato con il visconte Alexandre de Beauharnais, 17 anni. L’unione fu un disastro fin dall’inizio; Alexandre aveva un’amante molto più anziana a cui era dedicato, e presto spedì la sua giovane moglie in un convento. Tuttavia, ha avuto due figli da lui nei primi tre anni del matrimonio, sia gravidanze normali che nascite. Poco dopo la seconda nascita, stufo dei modi erranti del marito e chiaramente sempre più esperta con il mondo, si trovò un avvocato e organizzò una separazione che le diede un reddito e una vita confortevole, probabilmente con l’attenzione di diversi amanti.
Tutto questo cambiò con l’arrivo della Rivoluzione nel 1789. Alexandre fu inizialmente un sostenitore, uno di quelli che si incontrarono a Versailles nel giugno 1789 e istituirono la prima Assemblea Nazionale. Si ricongiunse all’esercito e prese parte alle campagne contro l’Austria e la Prussia. Tuttavia, nel 1793, aveva attirato il dispiacere di Robespierre e, nel luglio 1794, fu condotto alla ghigliottina. Nel mese di aprile di quell’anno, Josephine, come sua moglie, è stato anche imprigionato; reclusione significava una carcerazione piuttosto sociale con altri membri dell’aristocrazia, ed è noto che in questo periodo Josephine ha avuto un breve collegamento con il generale Lazare Hoche.
Fu salvata dallo stesso destino di Alexandre dalla caduta di Robespierre a metà del 1794, e emerse in una Parigi gettandosi in una frenetica ricerca di piacere, considerata una conseguenza necessaria all’austerità della Rivoluzione. Il suo problema immediato era come sopravvivere a se stessa e provvedere ai suoi figli, in queste nuove condizioni. Nel 1795, il Direttorio sostituì la Convenzione (che aveva sostituito l’Assemblea Nazionale); attraverso un amico, Josephine incontrò Paul Barras, il più potente dei Direttori, e divenne presto la sua amante. Alla fine del 1795, a una cena che ospitò a casa di Barras, incontrò Napoleone Bonaparte. Lei aveva 32 anni, lui 26.
Era determinato a sposarla; aveva voluto sposarsi per qualche tempo, e ora credeva di aver trovato la persona giusta. Lei non era subito innamorata di lui, ma il matrimonio tenuto alcuni vantaggi finanziari per lei, e lei lo trovò ‘divertente’. Barras appoggiò la proposta e offrì a Napoleone, come regalo di nozze, il comando dell’Esercito delle Alpi, per combattere l’Austria e il Piemonte in Italia. Una cerimonia civile debitamente ha avuto luogo nel marzo del 1796. Napoleone, con le sue origini corse, avrebbe certamente voluto i bambini il più presto possibile, e, senza dubbio osservando i bambini educati e sani del suo primo matrimonio, era sicuro che Josephine avrebbe presto fornirgli diversi bei figli.
Le sue campagne in Italia ebbero un enorme successo (almeno per i francesi) e mandò a chiamare Giuseppina per raggiungerlo lì, cosa che alla fine fece, anche se per un certo periodo si intrattenne con un giovane luogotenente, Hippolyte Charles. Tuttavia, da questo momento in poi, come Naploeon è salito al potere politico così come il potere militare, sembra che divenne sempre più e sinceramente attaccato a lui, e sempre più ansioso come lei non è riuscito a concepire la prole desiderata. Con l’attuale conoscenza della patologia pelvica, sembra molto plausibile che tra la nascita di Ortensia, nel 1783, e il suo matrimonio con Bonaparte, nel 1796, Josephine contrasse clamidia o gonorrea, molto probabilmente subclinicamente, e sviluppasse la salpingite con successiva infertilità.
La gonorrea è una delle più antiche malattie umane conosciute; ci sono riferimenti alla condizione in antichi scritti cinesi, la Bibbia e le opere di Galeno, anche se il gonococco stesso non è stato identificato fino a molto tempo dopo la morte di Josephine, dal dermatologo tedesco Neisser, nel 1879. Le infezioni sessualmente trasmissibili da clamidia (IST) sono state probabilmente in circolazione altrettanto a lungo, anche se l’organismo responsabile è stato pienamente riconosciuto solo nel 1965. Trattamenti efficaci per entrambe le condizioni erano ovviamente completamente sconosciuti ai medici durante la vita di Josephine.
Il tono delle lettere di Josephine negli anni centrali del suo matrimonio, e le descrizioni dei tempi, suggeriscono di anticipare periodi mancati che in realtà arrivarono, e presto cercò aiuto medico, prima dal suo medico, Martinet, e poi da Napoleone, Joseph Corvisart. Fu Corvisart a consigliarle di visitare la città termale di Plombières, cosa che fece prima nel 1798 e più volte in seguito. Una visita a Plombières si era rivelata fruttuosa per la cognata Julie, che aveva concepito una figlia dopo sei anni di infertilità. Tuttavia, nessuna quantità di balneazione e douching migliorato le prospettive di Josephine di concepimento.
Nel frattempo, Napoleone, a seguito della disastrosa campagna d’Egitto, alla fine del 1799, prese parte al colpo di stato di Parigi che costrinse alle dimissioni del Direttorio e alla nomina di un consolato di tre uomini; Napoleone stesso divenne il più potente di questi Consoli. Con la sua manovra politica e le sue capacità militari si fece padrone virtuale della Francia e procedette a imporre una dittatura che tuttavia consolidò molti dei guadagni della Rivoluzione. Nel 1804, dopo diversi tentativi sulla sua vita, Napoleone fu proclamato imperatore ereditario dei francesi, e Giuseppina sua imperatrice, per rimuovere ogni possibilità di cambiare il regime con l’assassinio. Tuttavia, l’assenza di un erede significava che la vera questione della successione rimaneva senza risposta e Josephine cresceva sempre più disperata nella sua ricerca di una cura per il suo problema.
Napoleone aveva spettacolare sconfitto gli austriaci a Marengo nel 1800, che lo ha reso enormemente popolare in Francia. Tuttavia, la guerra continuò a intermittenza con gli inglesi che formarono una nuova alleanza con gli austriaci, la Russia, la Svezia e Napoli. La Gran Bretagna ottenne una grande vittoria in mare nel 1805, ma altrove gli eserciti francesi ebbero successo e fu stabilita una pace difficile con gli austriaci. Lo zar russo, Alessandro I, stanco dell’alleanza con gli inglesi, incontrò Napoleone a Tilsit sulla frontiera russo-prussiana nel 1807, e i due uomini divisero l’Europa tra loro, Napoleone prese l’occidente e Alessandro l’oriente. Negli anni successivi però, il rapporto inacidito; Napoleone abbandonò i suoi piani per cercare di sposare la sorella minore di Alessandro e invece, dopo il divorzio da Giuseppina, sposò Marie-Louise. Un anno dopo nacque un figlio, noto come il re di Roma. Sentendosi più sicuro del suo rapporto con gli austriaci e altri alleati temporanei, Napoleone, nella primavera del 1812, prese la decisione di marciare su Mosca, per risolvere Alexander una volta per tutte. Con quasi mezzo milione di uomini partì verso est. Incontrando i russi a Borodino, la battaglia (il suo 200 ° anniversario che si celebra quest’anno) non fu decisiva ed entrambe le parti subirono enormi perdite, rese ancora più grandi dall’eventuale ritirata degli eserciti invasori da Mosca nell’inverno del 1812. Gli austriaci e altri ritirarono il loro sostegno e gli stessi francesi, per tutto il loro coraggio, avevano perso il loro precedente entusiasmo per le idee di conquista del loro imperatore.
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La guerra continuò nel 1813, e in ottobre la Grande Armée francese fu sconfitta nella battaglia di Lipsia. Gli inglesi pressati dalla Spagna e in Italia gli austriaci hanno preso l’offensiva. Questi alleati entrarono a Parigi all’inizio del 1814, e in aprile Napoleone abdicò. Esiliato all’Elba, tornò nel 1815 per i Cento Giorni, nel tentativo di rovesciare la Restaurazione borbonica, un regime impopolare fin dall’inizio con i francesi, ma la sua sconfitta a Waterloo portò all’esilio permanente su Sant’Elena.
Marie-Louise rifiutò di raggiungere il marito all’Elba o a Sant’Elena. Josephine morì di febbre, a Malmaison, nel maggio 1814, altrimenti avrebbe potuto farlo.
In breve si possono vedere le enormi conquiste militari e la popolarità dei primi anni di potere di Napoleone, coincidenti approssimativamente con i primi dieci anni del suo matrimonio con Giuseppina e seguiti dal suo approccio sempre più ambizioso e dittatoriale dopo il 1805. Tutto ciò portò alla necessità di ulteriori guerre che, dal 1810 in poi, lavorarono per portare alla sua caduta.
Supponiamo, però, che i tubi di Josephine funzionassero normalmente al momento del suo matrimonio nel 1796. Le cose potrebbero essere andate diversamente? Supponiamo che un figlio fosse nato alla fine del 1796, un altro concepito in Italia e nato all’inizio del 1798. Poi forse altri due o tre, figlie e figli, nati intorno alla fine del secolo. Josephine sarebbe stata ancora sulla trentina in questo momento.
Certamente non ci sarebbe stato nessun divorzio nel 1809. Napoleone non avrebbe avuto bisogno o desiderio di abbandonare la madre dei suoi figli. Inoltre, secondo l’usanza dei tempi, sarebbe stato in grado di organizzare matrimoni tra questi bambini – i legittimi eredi del nuovo Impero francese – e la progenie di altri governanti europei, ottenendo così la pace e la stabilità senza ricorrere alla devastazione che di fatto ne seguì. Di fronte a diversi eredi diretti legittimi, i fratelli ambiziosi e litigiosi di Napoleone avrebbero avuto molto meno pretese su di lui – i loro tentativi di afferrare il potere furono anche causa di molti disordini in Europa all’epoca.
Non solo la politica potrebbe aver preso una direzione diversa, il personaggio di Napoleone potrebbe essersi sviluppato in modo diverso. Dal 1805 in poi molti osservatori lo hanno descritto come sempre più dittatoriale, difficile e irrazionale. Forse, perseguendo la vita familiare a Malmaison, circondato dalla sua famiglia, tendendo le rose, giocando a nascondino, avrebbe potuto addolcirsi, diventare più affabile, più rilassato. Meno inclini a correre verso soluzioni militari, meno ambiziosi territorialmente, più inclini alla pace. Allora non ci sarebbe stata nessuna marcia su Mosca, nessuna restaurazione dei vanitosi e inetti Borboni, nessuna battaglia di Waterloo e nessuna necessità della rivoluzione del 1832.
Su Sant’Elena, Napoleone scrisse: ‘Un figlio di Giuseppina avrebbe completato il mio happiness…it mi avrebbe assicurato il possesso del trono, il popolo francese sarebbe stato molto legato al figlio di Josephine, e non avrei dovuto mettere il mio piede su un abisso coperto da un letto di fiori.”Così Napoleone riconobbe tacitamente l’impatto dei tubi di Giuseppina sul corso della storia europea.
