BILL REEDY e Billy Martin Jr.hanno ripreso a festeggiare il Natale.
Erano così sconvolti dalla morte del giorno di Natale dell’ex manager Yankee Billy Martin 10 anni fa al volante del suo camion che non potevano condividere la gioia della giornata con i loro cari.
Nel Michigan, la nascita di Mikka Reedy riaccese le luci di Natale per suo nonno.
Giù in Texas, è stato l’arrivo di Billy Martin III che ha filtrato lo spirito di festa in un’anima che è stata soffocata nel dolore ogni dicembre. 25.
Fino a poco tempo fa, il Natale era solo il doloroso anniversario del giorno in cui il migliore amico di Bill Reedy morì seduto a 2 piedi da lui e Billy Martin Jr.perse suo padre a mezzo continente.
La leggenda Yankee morì di un collo rotto nello stato di Fenton quando il suo camion virò fuori da una strada ghiacciata dopo che lui e Reedy avevano bevuto in un bar.
Per Reedy — che ha detto alla polizia che stava guidando per salvare Martin da una carica DWI, non sapendo che il suo amico era morto — Natale era vuoto.
“Non avevamo un albero di Natale fino all’anno scorso”, ha detto Reedy.
“abbiamo avuto una nipote, e mia moglie, Carol, mi ha detto,’ Non è tempo che abbiamo avuto un Natale?’
“È una bella cosa ora, anche se è ancora dura 10 anni dopo”, ha detto Reedy, che possedeva un saloon vicino al Tiger Stadium fino all’anno scorso.
Reedy, il più grande bevitore di birra che Mickey Mantle avesse mai visto, è stato senza alcool dal relitto.
In Texas, l’unico figlio del cinque volte skipper Yankee è andato anche nove anni prima di godersi una piccola parte di un grande giorno.
“Lo scorso Natale è stato il primo Natale che ho trascorso da quando papà è morto che non era un dolore solido”, ha detto Billy Martin Jr., che è un agente sportivo e proprietario di un’attività di gabbia di battuta.
“E questo è solo perché mio figlio, Billy Reed Martin III è nato dicembre. 1, 1998. Ora ho un altro figlio, Gunner Mantle Martin, che è nato il nov. 26.
“Ho sempre voluto che le persone intorno a me godessero il Natale, ma il Natale è stato molto doloroso. Era un sacco di zabaione e depressione. Papà ha avuto un impatto enorme su tutti quelli che gli erano vicini.”
Il grintoso e audace n.1 — nato il 16 maggio 1928 a Berkeley — era manager degli Yanks, nel 1975-78, 1979, 1983, 1985 e 1988. Era considerato tra i migliori strateghi del baseball.
Come giocatore nel 1950, Martin era in quattro classici autunnali, e ha ottenuto un altro anello mentre gestiva le World Series Yankees nel ’77. Sua .333 lifetime World Series media battuta è il quarto più alto mai.
Il grigio che ha avvolto il mondo del giovane Martin negli anni successivi alla morte di suo padre si è sollevato, ma non andrà mai via.
L’unica cosa che ricorda del funerale di suo padre è uscire da St. Patrick che sta per crollare e sentire un braccio sulla sua spalla e sentire la voce di Richard Nixon nel suo orecchio che dice: “Vai fuori e vedi quante persone amavano tuo padre.”
Jill Martin, la quarta moglie di Billy Martin, si è risposata, vive in Florida e rimane bloccata in battaglie legali per la morte del marito a 25 metri dalla loro casa.
“Sì, stavamo bevendo”, dice Reedy delle ore prima dell’incidente. “Ma la ragione principale per l’incidente è stato il ghiaccio e non c’erano guardrail sulla strada.
” Fino a poco tempo fa, non ne parlavo. Ma la vita va avanti. Ora, quando penso a Billy, non ricordo le notti che abbiamo bevuto insieme, penso alle volte in cui faceva cose buone per le persone. E ho ancora sogni in cui lo vedo in un aeroporto o giocare a golf.”
Hai 15 anni e trascorri tre settimane in estate a vivere con il manager degli Yankees, il cui migliore amico al mondo è Mantle. Ora, hai 26 anni e tuo padre se n’è andato, ma i ricordi si rifiutano di andare con lui. Mantle chiama una volta alla settimana per portarti fuori.
“Dopo alcuni pop, Mickey era solito raggiungere il tavolo e togliermi gli occhiali perché diceva: ‘Voglio vedere il giovane Billy'”, ha ricordato il giovane Martin.
Quanto spesso il figlio pensa al vecchio?
“Sono un agente che ha giocatori di baseball per i clienti e possiedo una gabbia di battuta, quindi 10 minuti non passano quando non sto pensando a lui”, ha detto il figlio.
” Ma anche se fossi in forniture idrauliche, starei pensando a lui. So cosa pensano molte persone di papà, ma per me e per molte altre persone, era speciale.”
Ora, 10 anni dopo la morte di Martin, il figlio e Clete Boyer, uno degli ex allenatori del vecchio, credono che Billy Martin meriti un busto nella Hall of Fame.
“Se Tommy Lasorda è lì, Billy appartiene lì perché Lasorda non poteva toccare Billy come manager”, ha detto Boyer, allenatore di terza base di Martin a Oakland e con gli Yankees. “E Billy ha giocato.”
Blue Jays manager Jim Fregosi, che ha giocato per Billy Martin in Texas, dice che era il migliore.
“All’interno delle linee bianche, non c’era nessuno migliore”, ha detto Fregosi.
“Mi ha reso un uomo”, dice Ray Negron, un batboy Yankee negli 1970 e un consulente per l’abuso di sostanze per gli indiani di oggi. “Mi ha insegnato a non prendere merda da nessuno.”
Vuoi qualcosa di bello da pensare a questa stagione di festa?
Mikka nel Michigan. Billy e Gunner in Texas.
Senza saperlo, hanno dato un nuovo significato al Natale a due uomini che ne avevano bisogno.
