Jugurtha, (nato c. 160 ac—morto 104, Roma), re di Numidia dal 118 al 105, che lottò per liberare il suo regno nordafricano dal dominio romano.
Jugurtha era il nipote illegittimo di Masinissa (†148), sotto il quale Numidia era diventata un’alleata romana, e il nipote del successore di Masinissa, Micipsa. Giugurtha divenne così popolare tra i Numidi che Micipsa cercò di eliminare la sua influenza inviandolo nel 134 ad assistere il generale romano Scipione Africano il Giovane nell’assedio di Numantia (Spagna). Giugurtha, tuttavia, stabilì stretti rapporti con Scipione, che era il patrono ereditario di Numidia e che probabilmente persuase Micipsa ad adottare Giugurtha nel 120.
Dopo la morte di Micipsa nel 118, Jugurtha condivise il dominio di Numidia con i due figli di Micipsa, Hiempsal e Adherbal, il primo dei quali Jugurtha assassinò. Quando Adherbal fu attaccato da Giugurtha, fuggì a Roma per chiedere aiuto-l’approvazione di Roma era necessaria per qualsiasi cambiamento nel governo di Numidia. Una commissione senatoriale divise la Numidia, con Jugurtha che prese la metà occidentale meno sviluppata e Adherbal la metà orientale più ricca. Fidandosi della sua influenza a Roma, Giugurtha attaccò di nuovo Adherbal (112), catturando la sua capitale a Cirta e uccidendolo. Durante il sacco di Cirta, un certo numero di commercianti italiani sono stati uccisi anche. La rabbia popolare a Roma per questa azione costrinse il Senato a dichiarare guerra a Giugurtha, ma nel 111 il console Lucio Calpurnio Bestia fece un generoso accordo con lui. Chiamato a Roma per spiegare come era riuscito ad ottenere il trattato, Giugurtha fu messo a tacere da un tribuno della plebe. Ha poi avuto un potenziale rivale ucciso nella capitale, e anche il migliore dei suoi amici romani non poteva più sostenerlo.
Quando la guerra fu rinnovata, Jugurtha si mantenne facilmente contro generali incompetenti. All’inizio del 110 costrinse alla capitolazione un intero esercito sotto Aulo Postumio Albino e cacciò i Romani dalla Numidia. Il sentimento antisenatoriale fece sì che i termini di questa resa fossero rinnegati da Roma, e scoppiarono di nuovo combattimenti. Uno dei consoli per 109, Quinto Caecilius Metellus Numidicus, vinse diverse battaglie ma non spinse Giugurtha ad arrendersi. Dopo l’arrivo di un nuovo console, Gaius Marius, nel 107, Giugurtha continuò a raggiungere successi attraverso la guerriglia. Bocchus I di Mauretania, tuttavia, incoraggiato dal questore di Marius, Lucio Cornelio Silla, intrappolò il re numidico e lo consegnò ai Romani all’inizio del 105. Fu giustiziato l’anno successivo.
In vigore e risorse era un degno nipote di Masinissa, ma mancava la sua intuizione politica. Ingannato da segni di corruzione nella classe dirigente romana, non si rese conto che c’erano limiti oltre i quali i governanti satelliti di Roma non potevano andare senza provocare un intervento decisivo. La guerra giugurtina diede a Marius la scusa di riformare l’esercito reclutando soldati che non erano proprietari di proprietà. Come la monografia dello storico romano Sallustio The Giugurthine War rende chiaro, la gestione del Senato di Giugurtha, caratterizzata da un misto di corruzione e incompetenza, ha portato alla perdita di fiducia del pubblico, che è stato un fattore importante nella caduta finale della Repubblica romana.
