Storia di Taris Savell | Fotografia di Jessie Shepard
Questa è la storia di uno sviluppatore di hotel e ospitalità di grande successo, un marito e un padre e un membro della fede Bahá’í. Tre persone? No, solo uno: Julian MacQueen, un uomo dai molti talenti e sfaccettature che fa la sua casa a Pensacola.
Il nativo dell’Alabama si descrive come parte di un “sangue blu, episcopale, famiglia suburbana di Birmingham” la cui ricchezza scomparve quando la sua generazione rotolò intorno. Egli ricorda, ” Ho lavorato come cameriere a Destin e un auditor notte presso il vecchio Admiral Semmes Hotel a Mobile per mettere me stesso attraverso la scuola.”Questo è stato il campo di allenamento pratico per il suo hotel “empire” tanti anni dopo.
A 59 anni, non ha problemi a guardare indietro e riconoscere i passi che ha fatto per arrivare dove è oggi. La sua strada lo ha portato a possedere un consiglio di monopolio di alberghi. Dice: “Attualmente possediamo e gestiamo cinque hotel, con $88 milioni in nuovi sviluppi in costruzione solo negli ultimi mesi.”Lo sviluppatore si riferisce all’Holiday Inn di 206 camere sulla spiaggia di Pensacola e all’Hampton Inn and Suites di 160 camere a Orange Beach. Inoltre, MacQueen, presidente e CEO di Innisfree Hotels, che ha fondato nel 1985, inizierà presto lo sviluppo di un hotel di 150 camere su Fort Walton Beach e la costruzione di un hotel Hyatt Place di 137 camere collegato al terminal dell’aeroporto regionale di Pensacola Gulf Coast. 
Le sue realizzazioni sono evidenti. Il mattone e la malta fanno parte del trucco di questo sudista pacato che non indossa mai i calzini e ama andare a piedi nudi. Tuttavia, ammette, ” Sono un negoziatore duro. Ho un caratteraccio. Posso tenere il mio, e, se devo, posso pungerti.”
C’è un altro componente meno visibile, anche se non meno importante, per le caratteristiche di Julian MacQueen. Ha iniziato una ricerca quando era un uomo molto più giovane. “Al college, facevo parte del movimento flower power e allo stesso tempo cercavo un percorso spirituale.”
Quel percorso portò ad una profonda e costante credenza e apprezzamento della religione Bahá’í. “Ero sempre curioso di religione e filosofia, e una volta scoperto, ho visto un cambiamento drammatico in me stesso. Ho incontrato mia moglie, Kim, a uno degli incontri Bahá’í, ed è la persona più forte che conosco. Sto giocando ad un livello che non avrei mai pensato di poter, e lei mi riporta sulla terra. E ‘ la mia bussola morale.”
MacQueen è noto per aver seguito quando crede fortemente in qualcosa, quindi non sorprende che si sia trasferito in Israele nel 1995 e sia diventato direttore generale del Bahá’í World Center per tre anni, il tutto mentre si occupava della sua attività alberghiera.
Non c’è separazione tra questo business e la religione nel pensiero di MacQueen. Come Bahá’í, è guidato dagli insegnamenti. Egli spiega, ” Quando vado in trattative, è per la giustizia. Combatto duramente per la mia posizione, ma onore le basi della giustizia. Voglio costruire lealtà e fiducia, e lo faccio a pezzi, e rende le locande di successo. Misuro le mie azioni quotidiane su principi di giustizia e di esperienza spirituale.”
Una parte importante della sua esperienza commerciale è stata acquisita durante il suo impiego in Pigeon Forge. “È lì che ho imparato a sopravvivere. Stavo lavorando con Family Inns of America, e il mio mentore/insegnante era Ken Seaton. Non si poteva sopravvivere con lui a meno che non eri duro, e ho imparato ad essere,” MacQueen dice mentre raggiunge per un altro aiuto del suo cibo preferito, barbecue. (Hot dog sono la sua prossima scelta.)
Quest’uomo è una contraddizione dopo l’altra: un giocatore di grandi dimensioni; una persona gentile; un uomo che serve in una varietà di consigli per banche, organizzazioni non profit e militari; un marito di trent’anni che preferisce stare a casa la sera o andare al cinema “perché questo è il nostro cocktail dopo il lavoro. Non c’è niente di meglio di una cena con popcorn.”È anche un padre orgoglioso che parlerà di sua figlia e suo figlio alla goccia di un fagiolo al forno. MacQueen non perde un trucco, ma esibisce la pazienza di qualcuno che non ha un posto dove andare, tiene il suo cellulare con lui, è un vero tecnico e apprezza il viaggio. Rivela: “A volte devo sfuggire ai limiti culturali della società, ed è allora che salgo sulla mia barca volante e me ne vado.”
La barca volante egli si riferisce è una annata 1943 Grumman Fischione idrovolante, e MacQueen chiaramente ama. Non è solo il “giocattolo” di un uomo ricco, ma qualcosa che può toccare, sentire, parlare e condividere con gli altri, come spesso fa per una causa caritatevole.
Naturalmente, l’aereo è conservato presso la struttura di MacQueen, l’Innisfree Jet Center, dietro l’aeroporto di Pensacola. Questo lussuoso centro è un altro dei suoi sviluppi che richiedevano visione, audacia e senso degli affari.
Come i suoi hotel, il Jet Center lascia poco a desiderare. Esso comprende un ampio hangar, splendida sala conferenze, un salotto con due TV, una stazione di gioco Wii, un camino, uno chef gourmet, e una camera da letto spettacolare (per i piloti di aerei privati esausti) in cima a una scala unica. “Qui ho unito il mio amore per il volo e il mio apprezzamento per l’ospitalità. E” stato un matrimonio naturale, ” lui dice.
I visitatori del centro sono accolti dal concierge manager Raina Melville e dal general manager Carl Braddock. Lo chef, William Guthrie, lavora in una cucina perfettamente progettata per creare pasti deliziosi e superbi per ospiti e visitatori importanti. Qui Guthrie confeziona anche il suo famoso Lemon Lust and Sin in una scatola trovata in molti supermercati, il tutto con la benedizione e la guida di MacQueen.
“Non sto cercando di essere un Ted Turner”, dice MacQueen, raggiungendo una delle tante tazze di caffè che beve ogni giorno. “Adoro fare affari. Il mio obiettivo è continuare a costruire finché non smetto di divertirmi. Non sono guidato, ma amo il processo di creazione.”
Quindi, c’è qualcos’altro in cui è coinvolto? Certamente. “Sto lavorando alla costruzione di un tempio in Cile. Un buon affare è un buon affare, ed è bello attraversare le linee culturali.”
Molti enti di beneficenza senza scopo di lucro sono stati benedetti con la sua e la generosità di Kim. Un esempio perfetto è il nuovo edificio per l’Indipendenza per non vedenti a Pensacola. La struttura e il suo attraente giardino sono stati donati in onore del padre di Kim, C. W. Gemmill, per il quale l’edificio prende il nome.
Julian MacQueen è un uomo semplice che adora lo sci alpino e lo slalom. È anche un uomo complesso che ha bisogno di otto ore di sonno e ammette che “va da una cosa all’altra troppo velocemente” e porta il suo lavoro a casa con lui, ma può anche spegnerlo.
La sua filosofia è evidente quando opina, “Alla fine della giornata, tutto quello che hai è quello che hai fatto. Devi vedere il futuro e portarti verso di esso.”
