Gli interessi di Booth nel teatro arrivarono dopo aver partecipato ad una produzione di Otello al Covent Garden Theatre. Le prospettive di fama, fortuna e libertà erano molto attraenti per il giovane Booth. Ha mostrato un talento per la recitazione fin dalla tenera età, decidendo una carriera nel teatro all’età di 17. Interpretò ruoli in diversi piccoli teatri in tutta l’Inghilterra, e si unì a un tour dei Paesi Bassi nel 1814, tornando l’anno successivo per fare il suo debutto a Londra.
Booth ha guadagnato fama nazionale in Inghilterra con la sua performance nel ruolo del titolo di Riccardo III nel 1817 al Covent Garden Theatre. I critici paragonarono favorevolmente le sue performance a quelle di Edmund Kean, che all’epoca era il più grande tragediografo della Gran Bretagna. I partigiani dei due attori, chiamati Boothites e Keanites, occasionalmente iniziavano le file nei luoghi in cui i due stavano giocando insieme. Ciò non impedì ai due di esibirsi nelle stesse opere teatrali; Kean e Booth recitarono in diverse produzioni shakespeariane al Drury Lane Theatre dal 1817 al 1821. Kean ha poi visto Booth come una minaccia e orchestrato un modo per i due di loro per eseguire quei ruoli ancora una volta, progettando di sovraperformare il suo avversario. La presenza di lunga data di Kean ha contribuito ai continui confronti di Booth con il suo rivale.
Trasferirsi negli Stati UnitiModifica
Nel 1821, Booth emigrò negli Stati Uniti con Mary Ann Holmes, una ragazza di fiori, abbandonando la moglie e il loro giovane figlio. Booth e Holmes affermarono di essere sposati quell’anno e si stabilirono nel 1822 vicino a Bel Air, nel Maryland. Per anni hanno vissuto in una cabina di log Cabin comprato, si è trasferito al suo 150 acri, e imbiancato. Poco prima della sua morte, iniziò a costruire una casa molto più grande che chiamò Tudor Hall. È stato elencato nel Registro nazionale dei luoghi storici nel 1973.
Booth fu rapidamente assunto per interpretare Riccardo III. In meno di un anno, Booth divenne l’attore più importante negli Stati Uniti. Il critico William Winter ha detto: “È stato seguito come una meraviglia. La menzione del suo nome suscitò un entusiasmo che nessun altro poteva risvegliare ” (Smith 23). Ha intrapreso una carriera di attore di 30 anni che lo ha reso famoso in tutto il paese. Booth ha viaggiato a Baltimora, Boston e New York.
Una storia persistente, ma apocrifa secondo alcune fonti, è che Junius Brutus Booth è stato acclamato per aver eseguito Oreste in lingua francese a New Orleans. Il direttore teatrale Noah Ludlow, che all’epoca si esibiva con Booth all’American theatre, racconta gli eventi reali a partire dalla pagina 230 del suo libro di memorie Dramatic Life As I Found It e conclude: “Pertanto, considero la storia del signor Ludlow. Booth aver interpretato Oreste in lingua francese, sul palcoscenico francese, del tutto un errore derivante dal suo aver interpretato quel personaggio nel teatro francese di New Orleans nel 1822, ma in lingua inglese.Tuttavia, Stephen M. Archer nota che Ludlow era a Mobile, Alabama, nel 1828, quindi non era presente per questa performance. La Folger Shakespeare Library di Washington, DC, ha due locandine della produzione ed entrambe sono in francese. La figlia di Booth, Asia, ha scritto che suo padre parlava correntemente il francese e ha citato una recensione sull’argomento. La recensione non era ignara del fatto che la pronuncia francese di Booth era meno che perfetta, tuttavia. Nel 1823, Booth fece il ruolo a New York nell’adattamento inglese di Ambrose Philips con Mary Ann Duff nel ruolo di Hermione.
Nel 1825-1826 e 1836-1837, Booth fece tour della sua nativa Inghilterra. Ha preso tutta la sua famiglia con lui per il secondo di questi. Durante il loro soggiorno in Inghilterra, uno dei suoi figli, Henry Byron, soccombette al vaiolo. Nel 1831 divenne direttore del Teatro Adelphi di Baltimora. Il suo plauso continuò a crescere per tutto il resto della sua vita; Walt Whitman lo descrisse come “il più grande istrione dei tempi moderni.”Anche se il suo rapporto con Holmes, la sua presunta moglie, era relativamente felice, quattro dei loro figli morirono, tre nello stesso anno (1833), quando si verificarono epidemie di colera. Inoltre, ha sofferto di alcolismo, che ha avuto un effetto su tutta la famiglia.
L’alcolismo di Booth lo fece diventare sempre più imprevedibile e spericolato. Avrebbe cadere linee, perdere scene, e causare il caos sul palco. Durante una performance di Amleto, Booth improvvisamente lasciato la scena stava giocando con Ophelia, correva su una scala, e arroccato nei fondali cantando come un gallo fino a quando il suo manager lo recuperò. Una volta è stato prenotato per una performance sold-out a Richmond, poi è scomparso dalla città per diversi giorni. Infine, è stato trovato con ” ragged, miserabili infedeli, il più grande attore sul palcoscenico americano.”
L’alcolismo e la natura violenta di Booth hanno spesso causato problemi sul palco durante le sue esibizioni. In diverse occasioni, quando ha giocato il personaggio del titolo in Riccardo III, l ” attore che interpreta il conte di Richmond fuggito dal palco quando Booth è diventato troppo aggressivo durante la loro scena duello. Una notte, quando Booth stava comparendo come Otello, l ” attrice che interpreta Desdemona ha dovuto essere salvato da altri membri del cast quando Booth ha cercato di soffocarla veramente con un cuscino.
Booth divenne presto così inaffidabile che dovette essere chiuso nelle sue camere d’albergo con una guardia in piedi. Spesso, avrebbe ancora trovato il modo di fuggire per bere in una taverna vicina. Una volta, quando un direttore di teatro bloccato Booth nel suo camerino prima di una performance, Booth corrotto una mano fase di uscire e comprare una bottiglia di whisky. Mentre la mano del palco stava fuori dalla porta, Booth infilò una cannuccia attraverso il buco della serratura e sorseggiò whisky dalla bottiglia.
Anche il comportamento violento di Booth fuori dal palco è stato notevole. A Charleston, nel 1838, Booth era così intossicato che attaccò un amico, Tom Flynn, con un camino andiron. Per difendersi, Flynn ha colpito Booth in faccia, rompendosi il naso e alterando per sempre il profilo e la voce dell’attore.
Alcuni storici e critici hanno affermato che la realtà potrebbe diventare schiacciante per Booth, quindi fuggirebbe nell’alcolismo e nei ruoli che interpretava. Un critico ha detto di Booth che la ” personalità dell’attore è stata dimenticata, e tutti i dettagli sembravano funzionamenti spontanei e illustrazioni inconsce del personaggio che rappresentava. Sembrava essere posseduto dai personaggi, perdendo la propria identità.”Tali giudizi soggettivi sono forse troppo facili, come il commento successivo di Edwin Booth su suo padre fu certamente:” Le grandi menti alla follia sono strettamente alleate.”In ogni caso, dal febbraio 1817 in poi, Junius Booth suonò quasi 3000 spettacoli. Booth ha portato uno stile di recitazione romantico e naturale in America, che ha aperto la strada nel cuore del pubblico americano.
Per aiutarlo a mantenere un minimo di stabilità e anche per assicurarsi che mandasse i suoi guadagni a casa della famiglia, Junius e Mary Ann scelsero il loro figlio Edwin per accompagnarlo come suo comò, aiuto e tutore. Questo era un lavoro estenuante perché Junius Bruto poteva andare senza dormire per lunghi periodi di tempo e spesso scompariva.
Nel 1835, Booth scrisse una lettera al presidente Andrew Jackson, chiedendo di perdonare due pirati. Nella lettera, ha minacciato di uccidere il Presidente. Anche se ci sarebbe stato anche un vero e proprio tentativo di assassinio sul Presidente all “inizio di quell” anno, la lettera è stato creduto di essere una bufala, fino a quando un ” analisi della grafia di una lettera scritta alcuni giorni dopo la minaccia ha concluso che la lettera è stata, infatti, scritto da Booth. Booth si scusò con Jackson, anche se dal momento che lui e Jackson erano amici, la “minaccia” probabilmente era il maldestro tentativo di Booth di uno scherzo.Decenni dopo, il figlio di Booth, John Wilkes, assassinò il presidente Abraham Lincoln.
