Karl Abraham, (nato il 3 maggio 1877, Brema, Germania—morto il 25 dicembre 1925, Berlino), psicoanalista tedesco che ha studiato il ruolo della sessualità infantile nello sviluppo del carattere e nella malattia mentale.
Mentre prestava servizio come assistente dello psichiatra Eugen Bleuler presso l’Ospedale psichiatrico Burghölzli di Zurigo (1904-07), Abraham incontrò lo psicoanalista Carl Jung e fu introdotto alle idee di Sigmund Freud. Il suo primo articolo psicoanalitico riguardava il trauma sessuale infantile in relazione ai sintomi della schizofrenia.
Abraham entrò nella pratica psicoanalitica a Berlino (1907), dove contribuì a fondare il primo ramo dell’Istituto Psicoanalitico Internazionale (1910). I suoi studi hanno contribuito alle teorie sui simboli e sui miti; in un importante articolo pubblicato nel 1909, ha collegato i miti ai sogni e ha visto entrambi come fantasie di realizzazione dei desideri.
Abraham si dedicò principalmente agli sforzi pionieristici nel trattamento psicoanalitico della depressione maniacale (nota oggi come disturbo bipolare). Ha suggerito che la libido, o desiderio sessuale, si sviluppa in sei fasi: prima orale, orale-sadico, anale espulsivo, anale ritentivo, fallico e genitale adulto. Se lo sviluppo di un bambino viene arrestato in una qualsiasi delle fasi precedenti, i disturbi mentali deriveranno molto probabilmente da una fissazione libidinale a quel livello.
L’opera più importante di Abraham, Versuch einer Entwicklungsgeschichte der Libido auf Grund der Psychoanalyse seelischer Störungen (1924; Un breve studio dello sviluppo della libido, visto alla luce dei disturbi mentali), è apparso in inglese nei suoi documenti selezionati (1953). “Character-Formation on the Genital Level of Libido-Development”, anch’esso contenuto nei Documenti selezionati, è una traduzione del suo ultimo importante documento (1925).
