Kava

Che cos’è?

Kava (nome scientifico: Piper methysticum) è un tipo di pianta della famiglia dei peperoni. Le radici della pianta sono utilizzate per fare un tè (o altri integratori) che ha effetti sedativi. Kava è tradizionalmente consumato da persone provenienti da alcune culture nelle isole del Pacifico.

Come funziona?

Kava contiene componenti chiamati kavalattoni. Questi possono influenzare i livelli di messaggeri chimici (neurotrasmettitori) nel cervello che si pensa svolgano un ruolo nella depressione e nell’ansia. Influenzano anche la velocità dei segnali nel cervello. Kava ha un effetto calmante e sedativo quando ingerito. Questo può ridurre i sintomi di ansia, che comunemente co-si verifica con la depressione.

È efficace?

Ci sono pochissime prove scientifiche su kava per il trattamento della depressione.

Uno studio ha trattato persone che avevano depressione e ansia con kava per una settimana e poi con un placebo per una settimana (alcuni pazienti hanno ricevuto il placebo per primi, altri hanno ricevuto il trattamento per primi). I partecipanti hanno avuto una maggiore riduzione dei sintomi della depressione dopo la settimana di assunzione del trattamento con kava.

Un altro studio ha trattato persone che avevano depressione e ansia sia con kava che con Erba di San Giovanni. Solo alcune persone che hanno ricevuto il trattamento con kava hanno avuto una maggiore riduzione dei sintomi della depressione rispetto alle persone che hanno ricevuto un trattamento placebo (fittizio). È anche possibile che eventuali effetti positivi siano dovuti all’erba di San Giovanni, che la ricerca ha trovato molto efficace nel trattamento della depressione.

Kava non è stato studiato come trattamento per le persone che hanno solo depressione e nessun sintomo di ansia. Anche gli effetti a lungo termine di kava non sono stati studiati. Ulteriori studi di migliore qualità sono necessari per capire se kava potrebbe essere utile nel trattamento della depressione.

Ci sono degli svantaggi?

Kava può essere tossico per il fegato. Non dovrebbe essere assunto da persone che hanno danni al fegato esistenti. Per questo motivo, la Therapeutic Goods Administration in Australia ha posto restrizioni alla vendita e all’importazione di kava. Mentre il possesso di piccole quantità di kava è legale nella maggior parte delle aree dell’Australia, ci possono essere restrizioni sulla vendita e l’uso di kava nella vostra zona.

Gli effetti collaterali di kava possono includere bocca e gola intorpidite, sonnolenza, appetito ridotto, nausea e perdita di controllo muscolare. L’uso prolungato può portare a una condizione chiamata “dermatite kava”, che causa un’eruzione cutanea secca e squamosa. Poiché kava ha effetti sedativi, non deve essere consumato prima di guidare o utilizzare macchinari pesanti.

Kava può avere interazioni negative con altri integratori a base di erbe e farmaci prescritti. L’assunzione di kava insieme ad altri farmaci che hanno effetti sedativi (come alcol e benzodiazepine) può essere particolarmente pericolosa. Dovresti sempre parlare con il tuo medico o farmacista se stai pensando di prendere kava e assicurati di discutere le potenziali interazioni con altri farmaci o integratori che stai assumendo.

Kava non deve essere assunto da donne in gravidanza o in allattamento.

Dove lo prendi?

Kava può essere acquistato come integratore di compresse e in bustine di tè da alcuni rivenditori di erbe online.