I Kem Kem Beds, noti anche come Continental Intercalaire, coprono parte del confine tra Marocco e Algeria. Risalgono all’inizio del Tardo Cretaceo, un arco di almeno otto milioni di anni dal Cenomaniano al Turoniano Stages.It solo di recente è iniziata l’esplorazione del Nord Africa, con i fossili di Kem Kem che rivelano un’incredibile diversità di vita estinta. Molti fossili qui costituiscono anche i mezzi di sussistenza della popolazione locale.Poiché i fossili sono raccolti su base regolare da cercatori e venditori laici, anche i resti rari e preziosi potrebbero essere persi per sempre alla scienza.
L’impostazione
Tre formazioni separate compongono i letti. La Formazione Aoufous è la più conosciuta e rappresenta la metà dei letti, circa 95 milioni di anni. Questa zona è costituita da arenaria rossa, come da Paul Sereno nel 1996, uno di quelli che ha aperto il Sud globale a molti paleontologi. Il Kem Kem ha la stessa età della relativa Formazione Bahariya in Egitto. Oggi, entrambi si trovano nella parte settentrionale del deserto del Sahara, ma al momento il Nord Africa è stato tagliato in pezzi da un enorme mare interno. Ciò ha creato una serie di canali di marea e paludi, un ecosistema non dissimile dai delta del territorio del Nord dell’Australia e dai Sunderbans del Bangladesh, proprio come una foresta di mangrovie.Questo ambiente, tuttavia, non conteneva alcuna traccia di alberi di mangrovie, perché questi non si erano ancora evoluti. C’erano felci marine adattate come Weichselia, però. Questi, e le barriere coralline algali, formavano la maggior parte delle comunità vegetali qui. In termini di vita faunistica, l’ecosistema qui era stato capovolto con enormi erbivori che erano una rarità.
Sauropodi
Non ci sono molti resti di sauropodi da questa zona. A quel tempo, il resto dell’emisfero australe stava praticamente strisciando con loro. Il sauropode meglio rappresentato qui è Rebbachisaurus. Era una relazione a collo corto e dorsale del famoso Diplodocus e Apatosaurus, ma solo la metà delle dimensioni, a poco più di 15 metri.Contrariamente alle ricostruzioni precedenti, questi enormi dinosauri dal collo lungo erano più a loro agio su terreni asciutti che in acqua. Con grandi erbivori in tale rarità, l’unica altra spiegazione logica è che i microbi in decomposizione e altri piccoli esseri viventi erano in fondo a questa catena alimentare. Questo non è così sciocco come sembra, per stuoie microbiche, o colonie si verificano anche oggi.Molluschi come lumache marine e crostacei erano certamente presenti come spazzini e detritivori. Nutrendosi di questi erano numerosi gruppi di pesci.
Pesce
Alcuni di questi mangiavano detriti e alghe, e sicuramente si consumavano anche l’un l’altro. C’erano enormi celacanti e lungfish qui, così come enormi pesci sega fino a 8 metri di lunghezza. Non vivevano tutti nello stesso posto, anche se per il Kem Kem era ancora un ambiente dinamico e vario.Alcuni potrebbero aver preferito stagni più pigri e bayous mentre altri erano veloci, animali pelagici in lagune e laghi profondi che si nutrivano di plancton e altri pesci. Questi pesci sono stati mangiati da una pletora di altri animali. I coccodrilli avevano alcuni rappresentanti sotto forma di alimentatori di plancton senza denti e pescatori simili a gaviali. Il più grande pescatore di tutti però, era Spinosaurus.
Teropodi
Spinosaurus era il più grande – o almeno il più lungo-dinosauro teropode nel suo ambiente a 15 metri di lunghezza, ma era lontano dal tirannosauro-killer in quel terribile sequel Jurassic Park. Le prove più recenti mostrano una creatura dalla coda lunga con zampe molto corte che probabilmente si muoveva come una combinazione di un’anatra e un coccodrillo. Non si limitava a guadare nei fiumi per cacciare i pesci, ma invece andava a nuotare dopo la sua preda. Deve essere stato piuttosto sgraziato sulla terra, dovendo o percorrere la coda lungo il terreno, o per lo meno, waddle.Il prossimo nella lista era Carcharodontosaurus. In realtà, questo teropode non è molto conosciuto e ciò che sappiamo su di esso deve provenire dai suoi parenti. È uno di quegli altri teropodi più lunghi del T. rex, che cresce di 13 metri di lunghezza. Tuttavia era molto più leggero costruito e lanky.In realtà, probabilmente non fa la differenza. È possibile che mentre cacciava sauropodi e altri teropodi, dipendesse anche dall’enorme pesce delle paludi di Kem Kem, forse quasi quanto Spinosaurus.Il terzo grande teropode è Deltadromeus, e ci sono stati dubbi su come fosse esattamente questo animale. Si presume che il parente più prossimo di questo animale fosse un piccolo ceratosauro dal collo lungo, probabilmente erbivoro di nome Limusaurus, proveniente dalla Cina giurassica. Se questo è il caso, allora forse era un erbivoro veloce.In caso contrario, sarebbe stato più generico, un predatore veloce e leggero. È difficile sapere dal momento che non sono stati trovati teschi dell’animale.
Pterosauri
Due generi di pterosauri sono noti da questa formazione. Il primo è Siroccopteryx, un anhanguerid mangia pesce. Questi pterosauri avevano ali molto lunghe, simili ad aquila ed erano esperti nel sorvolare l’oceano. Il secondo è Alanqa, un genere leggermente più noto.Alanqa è un azhdarchide. Tuttavia, non era uno stalker terrestre come il resto del suo genere. Invece ha usato le manopole dure nel suo becco per schiacciare ostriche e altri molluschi. Entrambi avevano aperture alari da qualche parte tra 4 e 6 metri di diametro. Con così tanti grandi tetrapodi carnivori, ogni senso di normalità era stato da tempo eliminato dall’ecosistema Kem Kem. I pesci si riproducono rapidamente e in massa, quindi in un certo senso la base di questa rete alimentare è riuscita a ricostituirsi abbastanza rapidamente.Inoltre, i numerosi predatori probabilmente praticavano anche la predazione intraguild. Le gilde Predator sono classi di dimensioni e peso che separano i carnivori nelle loro nicchie, ma il più delle volte in natura, i membri di una certa gilda possono iniziare a prendere di mira i membri di altre gilde.
